În timpul Congresului de la Viena din 1815, cele 39 de foste state ale Confederației Rinului s-au alăturat Confederației Germane, un acord liber de apărare reciprocă.A fost creat de Congresul de la Viena în 1815 ca înlocuire a fostului Sfânt Imperiu Roman, care fusese dizolvat în 1806. Încercările de integrare economică și coordonare vamală au fost frustrate de politicile represive antinaționale.Marea Britanie a aprobat unirea, convinsă că o entitate stabilă și pașnică în Europa centrală ar putea descuraja mișcările agresive ale Franței sau Rusiei.Majoritatea istoricilor au ajuns însă la concluzia că Confederația era slabă și ineficientă și un obstacol în calea naționalismului german.Uniunea a fost subminată de crearea Zollverein în 1834, revoluțiile din 1848, rivalitatea dintre Prusia și Austria și a fost în cele din urmă dizolvată în urma războiului austro-prusac din 1866, pentru a fi înlocuită de Confederația Germană de Nord în același timp. an.Confederația avea un singur organ, Convenția Federală (de asemenea, Adunarea Federală sau Dieta Confederată).Convenția a fost formată din reprezentanți ai statelor membre.Cele mai importante probleme trebuiau decise în unanimitate.Convenția a fost prezidată de reprezentantul Austriei.Aceasta era o formalitate, însă, Confederația nu avea un șef de stat, deoarece nu era un stat.Confederația, pe de o parte, era o alianță puternică între statele sale membre, deoarece dreptul federal era superior dreptului de stat (deciziile Convenției Federale erau obligatorii pentru statele membre).În plus, Confederația a fost înființată pentru eternitate și a fost imposibil de dizolvat (legal), fără ca niciun stat membru să poată părăsi ea și niciun nou membru neputându-se adera fără acordul universal în Convenția Federală.Pe de altă parte, Confederația a fost slăbită de însăși structura ei și de statele membre, parțial pentru că majoritatea deciziilor importante din Convenția Federală necesitau unanimitate, iar scopul Confederației era limitat doar la probleme de securitate.Pe deasupra, funcționarea Confederației depindea de cooperarea celor două state membre cele mai populate, Austria și Prusia, care în realitate erau adesea în opoziție.