Prima perioadă intermediară a Egiptului antic, care se întinde pe la 2181–2055 î.Hr., este adesea descrisă ca o „perioadă întunecată” ^[16] care urmează sfârșitului Vechiului Regat.^[17] Această eră include a șaptea (considerată falsă de unii egiptologi), a opta, a noua, a zecea și o parte a dinastiei a unsprezecea.Conceptul de prima perioadă intermediară a fost definit în 1926 de egiptologii Georg Steindorff și Henri Frankfort.^[18]Această perioadă este marcată de mai mulți factori care duc la declinul Vechiului Regat.Domnia prelungită a lui Pepi al II-lea, ultimul mare faraon al dinastiei a VI-a, a dus la probleme de succesiune, deoarece a supraviețuit multor moștenitori.^[19] Creșterea puterii nomarhilor provinciali, care au devenit ereditari și independenți de controlul regal, ^[20] a slăbit și mai mult autoritatea centrală.În plus, inundațiile scăzute ale Nilului, care ar putea cauza foamete, ^[21,] deși legătura cu colapsul statului este dezbătută, au fost, de asemenea, un factor.Dinastiile a șaptea și a opta sunt obscure, cu puține informații despre conducătorii lor.Relatarea lui Manetho despre 70 de regi care au domnit timp de 70 de zile în acest timp este probabil exagerată.^[22] Dinastia a șaptea poate să fi fost o oligarhie a oficialităților dinastiei a șasea, ^[23] iar conducătorii dinastiei a opta au pretins descendența din dinastia a șasea.^[24] Au fost găsite puține artefacte din aceste perioade, inclusiv unele atribuite lui Neferkare al II-lea al dinastiei a șaptea și o mică piramidă construită de regele Ibi dinastiei a opta.Dinastiile a IX-a și a X-a, cu sediul în Heracleopolis, nu sunt, de asemenea, bine documentate.Akhthoes, probabil la fel ca Wahkare Khety I, a fost primul rege al dinastiei a IX-a, reputat ca un conducător crud și se presupune că a fost ucis de un crocodil.^[25] Puterea acestor dinastii a fost semnificativ mai mică decât cea a faraonilor din Vechiul Regat.^[26]În sud, nomarhii influenți din Siut au menținut legături strânse cu regii heracleopoliți și au acționat ca un tampon între nord și sud.Ankhtifi, un important conducător de război din sud, a pretins că și-a salvat poporul de foamete, afirmându-și autonomia.Perioada a văzut în cele din urmă ascensiunea liniei de regi tebane, formând dinastiile a XI-a și a XII-a.Intef, nomarhul Tebei, a organizat Egiptul de Sus în mod independent, pregătind scena pentru succesorii săi care au pretins în cele din urmă regalitatea.^[27] Intef II și Intef III și-au extins teritoriul, Intef III avansând în Egiptul de Mijloc împotriva regilor Heracleopolitan.^[28] Mentuhotep al II-lea, din dinastia a XI-a, i-a învins în cele din urmă pe regii heracleopolitani în jurul anului 2033 î.Hr., conducând Egiptul în Regatul de Mijloc și punând capăt primei perioade intermediare.