Dinastia Zhou (1046 î.Hr. până la aproximativ 256 î.Hr.) este cea mai longevivă dinastia din istoria Chinei, deși puterea sa a scăzut constant de-a lungul celor aproape opt secole de existență.La sfârșitul mileniului al II-lea î.e.n., dinastia Zhou a apărut în valea râului Wei din vestul modern al provinciei Shaanxi, unde au fost numiți protectori occidentali de către Shang.O coaliție condusă de conducătorul Zhou, regele Wu, l-a învins pe Shang în bătălia de la Muye.Ei au preluat cea mai mare parte din valea centrală și inferioară a râului Galben și și-au înfățișat rudele și aliații în regate semi-independente din regiune.Câteva dintre aceste state au devenit în cele din urmă mai puternice decât regii Zhou.Regii din Zhou au invocat conceptul Mandatului Cerului pentru a-și legitima domnia, un concept care a fost influent pentru aproape fiecare dinastie care a urmat.Ca și Shangdi, Raiul (tian) a condus peste toți ceilalți zei și a decis cine va conduce China.Se credea că un conducător a pierdut Mandatul Cerului atunci când dezastrele naturale au avut loc în număr mare și când, mai realist, suveranul aparent își pierduse grija pentru oameni.Ca răspuns, casa regală va fi răsturnată și o nouă casă va domni, după ce i s-a acordat Mandatul Cerului.Zhou a stabilit două capitale Zongzhou (lângă Xi'anul modern) și Chengzhou (Luoyang), deplasându-se între ele în mod regulat.Alianța Zhou sa extins treptat spre est în Shandong, spre sud-est în valea râului Huai și spre sud în valea râului Yangtze.