Cele șase secole ale Imperiului Khmer sunt caracterizate de progrese și realizări tehnice și artistice de neegalat, integritate politică și stabilitate administrativă.Imperiul reprezintă apogeul cultural și tehnic al civilizației preindustriale cambodgiene și din Asia de Sud-Est.^[19] Imperiul Khmer a fost precedat de Chenla, o organizație politică cu centre de putere în schimbare, care a fost împărțită în Land Chenla și Water Chenla la începutul secolului al VIII-lea.^[20] Până la sfârșitul secolului al VIII-lea Water Chenla a fost absorbită de malaezii din Imperiul Srivijaya și javanezii din Imperiul Shailandra și în cele din urmă a fost încorporată în Java și Srivijaya.^[21]Jayavarman II, este considerat pe scară largă drept regele care a pus bazele perioadei Angkor.Istoricii sunt în general de acord că această perioadă a istoriei cambodgiene a început în 802, când Jayavarman al II-lea a condus un ritual de consacrare grandios pe muntele sacru Mahendraparvata, cunoscut acum sub numele de Phnom Kulen.^[22] În anii următori, el și-a extins teritoriul și a stabilit o nouă capitală, Hariharalaya, lângă orașul modern Roluos.^[23] Astfel, el a pus bazele Angkorului, care urma să se ridice la aproximativ 15 kilometri (9,3 mile) spre nord-vest.Succesorii lui Jayavarman II au continuat să extindă teritoriul Kambuja.Indravarman I (a domnit 877–889) a reușit să extindă regatul fără războaie și a inițiat proiecte extinse de construcție, care au fost posibile de bogăția câștigată prin comerț și agricultură.În primul rând au fost templul lui Preah Ko și lucrările de irigare.Rețeaua de gospodărire a apei depindea de configurații elaborate de canale, iazuri și terasamente construite din cantități uriașe de nisip argilos, materialul disponibil în vrac pe câmpia Angkor.Indravarman I a dezvoltat Hariharalaya în continuare prin construirea Bakong în jurul anului 881. Bakong în special are asemănări izbitoare cu templul Borobudur din Java, ceea ce sugerează că ar fi putut servi drept prototip pentru Bakong.S-ar putea să fi existat schimburi de călători și misiuni între Kambuja și Sailendra din Java, care ar fi adus în Cambodgia nu numai idei, ci și detalii tehnice și arhitecturale.^[24]