La ora 05:12, ora standard a Pacificului, miercuri, 18 aprilie 1906, coasta Californiei de Nord a fost lovită de un cutremur major cu o magnitudine de moment estimată de 7,9 și o intensitate maximă Mercalli de XI (Extremă).Tremurături de mare intensitate s-au simțit de la Eureka de pe Coasta de Nord până în Valea Salinas, o regiune agricolă la sud de zona golfului San Francisco.Incendii devastatoare au izbucnit curând în San Francisco și au durat câteva zile.Peste 3.000 de oameni au murit, iar peste 80% din oraș a fost distrus.Evenimentele sunt amintite ca fiind unul dintre cele mai grave și mai mortale cutremure din istoria Statelor Unite.Numărul morților rămâne cea mai mare pierdere de vieți omenești în urma unui dezastru natural din istoria Californiei și în fruntea listelor dezastrelor americane.