Guvernele spaniol și mexican au făcut multe concesii și acordări de terenuri în Alta California și Baja California, între 1775 și 1846. Concesiunile spaniole de teren au fost făcute soldaților pensionați ca un stimulent pentru ca aceștia să rămână la frontieră.Aceste concesiuni au revenit coroanei spaniole la moartea beneficiarului.Guvernul mexican a încurajat ulterior așezările prin acordarea de granturi de teren mult mai mari atât cetățenilor mexicani născuți, cât și naturalizați.Granturile erau de obicei de două sau mai multe leghe pătrate sau 35 de kilometri pătrați (14 mile pătrate).Spre deosebire de concesiunile spaniole, acordările de terenuri mexicane au oferit drepturi de proprietate permanente, negrevate.Majoritatea fermelor acordate de Mexic erau situate de-a lungul coastei Californiei, în jurul Golfului San Francisco, în interiorul râului Sacramento și în Valea San Joaquin.Când guvernul a secularizat bisericile Misiunii în 1833, ele au cerut ca pământ să fie rezervat fiecărei familii de neofiți.Dar nativii americani au fost îndepărtați rapid de Californios care, cu ajutorul celor aflati la putere, a dobândit pământurile bisericii ca granturi.Popoarele indigene din Americi („indienii”) au devenit în schimb sclavii virtuali ai rancheros.Spania a făcut aproximativ 30 de concesii între 1784 și 1821, iar Mexic a acordat aproximativ 270 de granturi de teren între 1833 și 1846. Fermurile au stabilit modele permanente de utilizare a terenurilor.Granițele rancho au devenit baza pentru sistemul de cercetare a terenurilor din California și se găsesc pe hărți și titluri de teren moderne.„Rancheros” (proprietari de rancho) s-au modelat după nobilii de pământ din Noua Spanie și erau în primul rând dedicați creșterii vitelor și oilor.Printre muncitorii lor se numărau nativi americani care învățaseră spaniolă în timp ce locuiau la una dintre fostele misiuni.Fermiile se bazau adesea pe accesul la resursele necesare pentru creșterea vitelor, cum ar fi pășunile și apa.Dezvoltarea terenurilor din acel moment a urmat adesea granițele fermelor și multe dintre numele lor sunt încă folosite.