În mai 1768, inspectorul general spaniol (Visitador) José de Gálvez a planificat o expediție în patru direcții pentru a stabili Alta California, două pe mare și două pe uscat, pe care Gaspar de Portolá s-a oferit voluntar să o comandă.Expediția terestră Portolá a ajuns pe locul actualului San Diego la 29 iunie 1769, unde a înființat Presidio of San Diego și a anexat satul adiacent Kumeyaay Kosa'aay, făcând din San Diego prima așezare europeană din statul actual. din California.Dornici să continue spre Golful Monterey, de Portolá și grupul său, format din Părintele Juan Crespí, 63 de soldați cu jachete de piele și o sută de catâri, s-au îndreptat spre nord pe 14 iulie. Au ajuns la locul actual din Los Angeles pe 2 august, Santa Monica pe 3 august, Santa Barbara pe 19 august, San Simeon pe 13 septembrie și gura râului Salinas pe 1 octombrie. Deși căutau Golful Monterey, grupul nu a reușit să-l recunoască când a ajuns la el.Pe 31 octombrie, exploratorii lui de Portolá au devenit primii europeni despre care se știe că au văzut golful San Francisco.În mod ironic, galeonii din Manila navigaseră de-a lungul acestei coaste timp de aproape 200 de ani până atunci, fără să observe golful.Grupul s-a întors la San Diego în 1770. De Portolá a fost primul guvernator al Las Californias.