Prima dintre cele trei nave cu abur cu zbaturi ale Pacific Mail Steamship Company, SS California (1848), contractată pe ruta Pacificului, a părăsit New York City la 6 octombrie 1848. Aceasta a fost înainte ca loviturile cu aur din California să fie confirmate și ea a plecat doar cu o încărcătură parțială de pasageri în compartimentele sale de 60 de pasageri (aproximativ 300 USD) și 150 de compartimente de conducere (aproximativ 150 USD).Doar câțiva mergeau până în California.Pe măsură ce s-a răspândit vestea despre loviturile de aur, SS California a preluat mai mulți pasageri în Valparaiso, Chile și Panama City Panama și s-a prezentat la San Francisco la 28 februarie 1849. Era încărcat cu aproximativ 400 de pasageri care căutau aur;de două ori numărul de pasageri pentru care fusese proiectat.În San Francisco, toți pasagerii și echipajul ei, cu excepția căpitanului și a unui bărbat, au părăsit nava și i-a trebuit căpitanului încă două luni pentru a aduna un echipaj de întoarcere mult mai bine plătit, care să se întoarcă în orașul Panama și să stabilească ruta pentru care fuseseră contractați.Multe alte vapoare cu aburi cu palete au circulat în curând din orașele de pe coasta de est către râul Chagres din Panama și râul San Juan din Nicaragua.Până la mijlocul anilor 1850, existau peste zece bărci cu aburi cu zbaturi din Pacific și zece din Atlantic/Caraibe care transportau mărfuri de mare valoare, cum ar fi pasageri, aur și poștă, între California și porturile din Pacific și Caraibe.Călătoria către coasta de est ar putea fi executată după aproximativ 1850 în doar 40 de zile dacă toate conexiunile navelor ar putea fi îndeplinite cu un minim de așteptare.Ambarcațiunile cu aburi străbăteau zona Bay și râurile Sacramento și San Joaquin, care curgeau mai aproape de câmpurile de aur, transportând pasageri și provizii din San Francisco către Sacramento, Marysville și Stockton, California - cele trei orașe principale care furnizează câmpurile de aur.Orașul Stockton, în partea de jos a orașului San Joaquin, a crescut rapid de la un sticlă somnoros la un centru comercial înfloritor, punct de oprire pentru mineri care se îndreptau către câmpurile de aur de la poalele Sierra.Drumuri accidentate, cum ar fi Millerton Road, care mai târziu a devenit Stockton–Los Angeles Road, au extins rapid lungimea văii și au fost deservite de echipe de catâri și vagoane acoperite.Navigația cu bărci fluviale a devenit rapid o legătură importantă de transport pe râul San Joaquin, iar în timpul „Riseului în iunie”, așa cum operatorii de bărci au numit nivelurile anuale ridicate ale apei din San Joaquin în timpul topirii zăpezii, într-un an umed, ambarcațiunile mari puteau ajunge până în amonte. Fresno.În anii de vârf ai goanei aurului, râul din zona Stockton a fost aglomerat cu sute de ambarcațiuni oceanice abandonate, al căror echipaj dezertase pentru câmpurile de aur.Multitudinea de nave inactiv a fost o astfel de blocaj, încât în ​​mai multe rânduri au fost arse doar pentru a degaja drumul traficului fluvial.Inițial, cu puține drumuri, trenurile de pachet și vagoanele aduceau provizii minerilor.Curând a fost înființat un sistem de drumuri de vagoane, poduri, feriboturi și drumuri cu taxă multe dintre ele întreținute de taxele percepute de la utilizatori.Vagoanele mari de marfă, trase de până la 10 catâri, au înlocuit trenurile de pachete, iar drumurile cu taxă construite și ținute circulabile de taxe au făcut mai ușor accesul la lagărele miniere, permițând companiilor expres să livreze lemn de foc, cherestea, alimente, echipamente, haine, poștă, pachete etc. la mineri.Mai târziu, când comunitățile s-au dezvoltat în Nevada, unele bărci cu aburi au fost chiar folosite pentru a transporta mărfuri în sus pe râul Colorado la fel de sus ca locul în care se află astăzi Lacul Mead din Nevada.