Pionierii din California, după 1848, au descoperit un număr tot mai mare de infiltrații de petrol - ulei care se infiltrează la suprafață, în special în județele Humboldt, Colusa, Santa Clara și San Mateo, iar în scurgerile de asfalt și reziduurile bituminoase din Mendocino, Marin, Contra Costa, Santa Clara , și județele Santa Cruz.În sudul Californiei, scurgerile mari din județele Ventura, Santa Barbara, Kern și Los Angeles au primit cea mai mare atenție.Interesul pentru scurgerile de petrol și gaze a fost trezit în anii 1850 și 1860, devenind larg răspândit după ce utilizările comerciale ale petrolului din 1859 au fost demonstrate în Pennsylvania.Kerosenul a înlocuit rapid uleiul de balenă pentru iluminat, iar uleiurile lubrifiante au devenit un produs esențial în epoca mașinilor.Alte utilizări mai târziu în secolul al XIX-lea au inclus furnizarea de material de pavaj pentru multe drumuri și furnizarea de energie pentru multe locomotive cu abur și transport maritim alimentat cu abur - înlocuind cărbunele.Petrolul a devenit o industrie majoră din California în secolul al XX-lea, odată cu descoperirea de noi câmpuri în jurul Los Angeles și Valea San Joaquin și explozia dramatică a cererii de benzină pentru a alimenta numărul în creștere rapidă de automobile și camioane produse acum.Cea mai mare parte a producției de petrol din California a început la sfârșitul secolului al XIX-lea.La începutul secolului, producția de petrol din California a continuat să crească într-un ritm de expansiune.În 1900, statul California a produs 4 milioane de barili.În 1903, California a devenit principalul stat producator de petrol din SUA și a tranzacționat poziția numărul unu înainte și înapoi cu Oklahoma până în 1930. Producția la diferite câmpuri de petrol a crescut la aproximativ 34 de milioane de barili pe an până în 1904. Până în 1910, producția a crescut. a ajuns la 78 de milioane de barili.Operațiunile de foraj și producția de petrol din California sunt concentrate în principal în comitatul Kern, Valea San Joaquin și bazinul Los Angeles.