Generalul-locotenent Hussain Muhammad Ershad a preluat puterea în Bangladesh la 24 martie 1982, pe fondul unei „crize politice, economice și societale grave”.Nemulțumit de guvernarea președintelui de atunci Sattar și de refuzul acestuia de a integra mai mult armata în politică, Ershad a suspendat constituția, a declarat legea marțială și a inițiat reforme economice.Aceste reforme au inclus privatizarea economiei dominate de stat și invitarea investițiilor străine, ceea ce a fost văzut ca un pas pozitiv către abordarea provocărilor economice severe ale Bangladeshului.Ershad și-a asumat președinția în 1983, menținându-și rolul de șef al armatei și de administrator șef al legii marțiale (CMLA).El a încercat să implice partidele de opoziție în alegerile locale conform legii marțiale, dar în fața refuzului acestora, a câștigat un referendum național în martie 1985 cu privire la conducerea sa, cu o prezență scăzută la vot.Înființarea Partidului Jatiya a marcat mișcarea lui Ershad către normalizarea politică.În ciuda unui boicot al marilor partide de opoziție, alegerile parlamentare din mai 1986 au văzut Partidul Jatiya câștigând o majoritate modestă, participarea Ligii Awami adăugând o oarecare legitimitate.Înainte de alegerile prezidențiale din octombrie, Ershad s-a retras din serviciul militar.Alegerile au fost contestate pe fondul acuzațiilor de nereguli la vot și de prezență scăzută la vot, deși Ershad a câștigat cu 84% din voturi.Legea marțială a fost ridicată în noiembrie 1986 în urma modificărilor constituționale pentru a legitima acțiunile regimului de lege marțială.Cu toate acestea, încercarea guvernului din iulie 1987 de a adopta un proiect de lege pentru reprezentarea militară în consiliile administrative locale a condus la o mișcare unificată de opoziție, care a dus la proteste larg răspândite și la arestarea activiștilor opoziției.Răspunsul lui Ershad a fost declararea stării de urgență și dizolvarea Parlamentului, programând noi alegeri pentru martie 1988. În ciuda unui boicot al opoziției, Partidul Jatiya a câștigat o majoritate semnificativă la aceste alegeri.În iunie 1988, un amendament constituțional a făcut din Islam religia de stat a Bangladeshului, în mijlocul controverselor și opoziției.În ciuda semnelor inițiale de stabilitate politică, opoziția față de domnia lui Ershad s-a intensificat până la sfârșitul anului 1990, marcată de greve generale și mitinguri publice, ducând la o deteriorare a situației de ordine și ordine.În 1990, partidele de opoziție din Bangladesh, conduse de Khaleda Zia din BNP și Sheikh Hasina din Liga Awami, s-au unit împotriva președintelui Ershad.Protestele și grevele lor, susținute de studenți și partide islamice precum Jamaat-e-Islami, au paralizat țara.Ershad a demisionat pe 6 decembrie 1990. În urma unor tulburări larg răspândite, un guvern interimar a organizat alegeri libere și corecte la 27 februarie 1991.