Harald Hardrada

Harald s-a născut în Ringerike, Norvegia, în 1015, din Åsta Gudbrandsdatter și al celui de-al doilea soț al ei, Sigurd Syr.Sigurd a fost un rege mărunt al Ringerike și printre cei mai puternici și mai bogați căpetenii din Munții.Prin mama sa Åsta, Harald a fost cel mai tânăr dintre regele Olaf al II-lea al Norvegiei / cei trei frați vitregi ai lui Olaf Haraldsson (mai târziu Sfântul Olaf).În tinerețe, Harald a afișat trăsăturile unui rebel tipic cu ambiții mari și l-a admirat pe Olaf ca model de urmat.El se deosebea astfel de cei doi frați mai mari ai săi, care semănau mai mult cu tatăl lor, realiști și preocupați mai ales de întreținerea fermei.

În urma unei revolte din 1028, fratele lui Harald, Olaf, a fost forțat în exil până când s-a întors în Norvegia la începutul anului 1030. La aflarea veștilor despre revenirea plănuită a lui Olaf, Harald a adunat 600 de oameni din Munții pentru a-i întâlni pe Olaf și oamenii săi la sosirea lor în estul Norvegia.După o primire prietenoasă, Olaf a continuat să adune o armată și în cele din urmă să lupte în Bătălia de la Stiklestad din 29 iulie 1030, la care Harald a luat parte de partea fratelui său.Bătălia a făcut parte dintr-o încercare de a reda Olaf pe tronul norvegian, care fusese capturat de regele danez Cnut cel Mare (Canute).Bătălia a dus la înfrângerea fraților în mâinile acelor norvegieni care erau loiali lui Cnut, iar Olaf a fost ucis în timp ce Harald a fost grav rănit.Cu toate acestea, sa remarcat că Harald a demonstrat un talent militar considerabil în timpul bătăliei.

După înfrângerea din bătălia de la Stiklestad, Harald a reușit să evadeze cu ajutorul lui Rögnvald Brusason (mai târziu conte de Orkney) la o fermă îndepărtată din estul Norvegiei.A rămas acolo ceva timp pentru a-și vindeca rănile, iar după aceea (posibil până la o lună mai târziu) a călătorit spre nord, peste munți, până în Suedia.La un an după bătălia de la Stiklestad, Harald a ajuns în Rusia Kievană (denumită în saga Garðaríki sau Svíþjóð hin mikla).Probabil că și-a petrecut cel puțin o parte din timp în orașul Staraya Ladoga (Aldeigjuborg), ajungând acolo în prima jumătate a anului 1031. Harald și oamenii săi au fost primiți de Marele Prinț Yaroslav cel Înțelept, a cărui soție Ingegerd era o rudă îndepărtată a lui Harald. .Având mare nevoie de lideri militari, Yaroslav a recunoscut un potențial militar în Harald și l-a făcut căpitan al forțelor sale.Fratele lui Harald, Olaf Haraldsson, fusese anterior în exil în Yaroslav în urma revoltei din 1028, iar Morkinskinna spune că Yaroslav l-a îmbrățișat pe Harald în primul rând pentru că era fratele lui Olaf.Harald a luat parte la campania lui Yaroslav împotriva polonezilor în 1031 și, probabil, a luptat și împotriva altor inamici și rivali din Kiev din anii 1030, cum ar fi Chudes din Estonia, bizantinii , precum și pecenegii și alți oameni nomazi de stepă.

După câțiva ani în Rusia Kieveană , Harald și forța sa de aproximativ 500 de oameni s-au mutat spre sud, spre Constantinopol (Miklagard), capitala Imperiului Roman de Răsărit , unde s-au alăturat Gărzii Varangie.În timp ce Garda Varangiană era menită în primul rând să funcționeze ca garda de corp a împăratului, Harald a fost găsit luptând la „aproape fiecare graniță” a imperiului.El a văzut mai întâi acțiune în campaniile împotriva piraților arabi în Marea Mediterană, iar apoi în orașele din interiorul Asia Mică/Anatolia care îi sprijiniseră pe pirați.Până atunci, potrivit lui Snorri Sturluson, el devenise „conducătorul tuturor varangiilor”.

În 1038, Harald s-a alăturat bizantinilor în expediția lor în Sicilia, în încercarea lui George Maniakes („Gyrge”) de a recuceri insula de la sarazinii musulmani, care înființaseră Emiratul Sicilia pe insulă.În timpul campaniei, Harald a luptat alături de mercenari normanzi precum William Iron Arm.

În 1041, când expediția bizantină în Sicilia sa încheiat, o revoltă lombardo-normandă a izbucnit în sudul Italiei, iar Harald a condus Garda Varangiană în mai multe bătălii.Harald a luptat cu Catepanul Italiei, Michael Dokeianos cu succes inițial, dar normanzii , conduși de fostul lor aliat William Iron Arm, i-au învins pe bizantini în bătălia de la Olivento în martie și în bătălia de la Montemaggiore în mai.

După înfrângere, Harald și Garda Varangiană au fost chemați înapoi la Constantinopol, după întemnițarea lui Maniakes de către împărat și apariția altor probleme mai presante.Harald și varangii au fost trimiși ulterior să lupte la granița europeană de sud-est ca peninsula Balcanică din Bulgaria, unde au ajuns la sfârșitul anului 1041. Acolo, el a luptat în armata împăratului Mihail al IV-lea în bătălia de la Ostrovo din campania din 1041 împotriva Răscoala bulgară condusă de Peter Delyan, care mai târziu i-a câștigat lui Harald porecla de „arzător bulgar” (Bolgara brenir) de către scaldul său.

Favoarea lui Harald la curtea imperială a scăzut rapid după moartea lui Mihai al IV-lea în decembrie 1041, care a fost urmată de conflicte între noul împărat Mihail al V-lea și puternica împărăteasă Zoe.În timpul tulburărilor, Harald a fost arestat și închis, dar sursele nu sunt de acord pe motiv.De asemenea, sursele nu sunt de acord cu privire la modul în care Harald a ieșit din închisoare, dar poate că a fost ajutat de cineva din afară să scape în mijlocul revoltei care începuse împotriva noului împărat.

Harthacnut, regele Angliei a murit.Deși Harthacnut promisese tronul englez nepotului lui Harald, Magnus, Edward Mărturisitorul, fiul lui Aethelred cel Nepregătit, a devenit rege.

După ce Zoe a fost restabilită pe tron ​​în iunie 1042 împreună cu Constantin al IX-lea, Harald a cerut să i se permită să se întoarcă în Norvegia.Deși Zoe a refuzat să permită acest lucru, Harald a reușit să evadeze în Bosfor cu două nave și câțiva adepți loiali.În timpul celui de-al doilea ședere acolo, s-a căsătorit cu Elisabeta (denumită în sursele scandinave Ellisif), fiica lui Yaroslav cel Înțelept și nepoata regelui suedez Olof Skötkonung.

La întoarcerea sa în Norvegia, Hardrada a ajuns la un acord cu Magnus I că vor împărți domnia Norvegiei.În 1047, regele Magnus a murit, iar Harald a devenit singurul conducător al Norvegiei.

Harald a vrut, de asemenea, să restabilească stăpânirea lui Magnus asupra Danemarcei.Similar cu campaniile sale (atunci împreună cu Sweyn) împotriva stăpânirii lui Magnus în Danemarca, majoritatea campaniilor sale împotriva lui Sweyn au constat în raiduri rapide și violente pe coastele daneze.Deși Harald a fost învingător în majoritatea angajamentelor, nu a avut niciodată succes în ocuparea Danemarcei.

Deoarece Harald nu a reușit să cucerească Danemarca în ciuda raidurilor sale, a vrut să câștige o victorie decisivă asupra lui Sweyn.În cele din urmă, a plecat din Norvegia cu o mare armată și o flotă de aproximativ 300 de nave.Sweyn se pregătise, de asemenea, pentru bătălie, căreia îi fusese prealocată un timp și un loc.Sweyn, nu a apărut la ora convenită, iar Harald și-a trimis astfel acasă soldații săi neprofesioniști (bóndaherrin), care constituiau jumătate din forțele sale.Când navele concediate au fost la îndemână, în cele din urmă a apărut flota lui Sweyn, posibil și cu 300 de nave.Bătălia a dus la o mare vărsare de sânge, deoarece Harald i-a învins pe danezi (se pare că 70 de nave daneze au fost lăsate „goale”), dar multe nave și oameni au reușit să scape, inclusiv Sweyn.În timpul bătăliei, Harald a tras în mod activ cu arcul, la fel ca majoritatea celorlalți în faza incipientă a bătăliei.

Harald revendică tronul englez și decide să invadeze Anglia.În martie sau aprilie 1066, Harald a început să-și adune flota la Solund, în Sognefjord, proces finalizat până la începutul lui septembrie 1066;includea nava lui amiral, Ormen, sau „Șarpele”.

Harald Hardrada și Tostig Godwinson au invadat nordul Angliei aducând în jur de 10-15.000 de oameni, pe 240-300 de nave lungi.L-a întâlnit pe Tostig și cu cele 12 nave ale sale la Tynemouth.După ce s-au îmbarcat din Tynemouth, Harald și Tostig au aterizat probabil pe râul Tees.Apoi au intrat în Cleveland și au început să jefuiască coasta.Au navigat prin estuarul Humber și în sus pe râul Ouse, debarcând la Riccall.

Vestea invaziei a ajuns curând la conții Morcar din Northumbria și Edwin din Mercia și au luptat împotriva armatei invadatoare a lui Harald, la două mile (3 km) la sud de York, în bătălia de la Fulford din 20 septembrie.Bătălia a fost o victorie decisivă pentru Harald și Tostig și l-a determinat pe York să se predea forțelor lor pe 24 septembrie.

Harald și Tostig și-au părăsit locul de aterizare de la Riccall cu majoritatea forțelor lor, dar au lăsat în urmă o treime din forțele lor.Au adus doar armuri ușoare, deoarece se așteptau să-i cunoască pe cetățenii din York.Deși (conform unor surse non-saga) forțele engleze au fost reținute la pod pentru o perioadă de timp de un singur norvegian gigantic, permițându-le lui Harald și Tostig să se regrupeze într-o formație de ziduri de scut, armata lui Harald a fost în cele din urmă puternic bătută.Harald a fost lovit în gât de o săgeată și ucis la începutul bătăliei într-o stare de berserkergang, fără a purta armătură și a luptat agresiv cu ambele mâini în jurul sabiei.