În 911, conducătorul carolingian Carol cel Simplu a permis unui grup de vikingi să se stabilească în Normandia sub conducerea lor Rollo. Așezarea lor s-a dovedit de succes și s-au adaptat rapid la cultura indigenă, renunțând la păgânism, convertindu-se la creștinism și căsătorindu-se cu populația locală. În timp, frontierele ducatului s-au extins spre vest. În 1002, regele Æthelred al II-lea s-a căsătorit cu Emma, ​​sora lui Richard al II-lea, Duce de Normandia. Fiul lor, Eduard Mărturisitorul, a petrecut mulți ani în exil în Normandia și a succedat la tronul Angliei în 1042. Acest lucru a condus la stabilirea unui puternic interes normand în politica engleză, deoarece Edward a atras mult pe fostele sale gazde pentru sprijin, aducându-i pe Norman. curteni, soldați și clerici și numirea lor în funcții de putere, în special în Biserică. Edward nu avea copii și era implicat în conflict cu formidabilul Godwin, Contele de Wessex și fiii săi și, de asemenea, este posibil să fi încurajat ambițiile ducelui William de Normandia pentru tronul englez.

Moartea regelui Edward, pe 5 ianuarie 1066, nu a lăsat niciun moștenitor clar, iar câțiva concurenți au revendicat la tronul Angliei. Succesorul imediat al lui Edward a fost Contele de Wessex, Harold Godwinson, cel mai bogat și mai puternic dintre aristocrații englezi și fiul lui Godwin, oponentul anterior al lui Edward. Harold a fost ales rege de Witenagemot al Angliei și încoronat de Ealdred, arhiepiscopul de York, deși propaganda normandă susținea că ceremonia a fost săvârșită de Stigand, arhiepiscopul de Canterbury ales necanonic. Harold a fost imediat provocat de doi puternici conducători vecini. Ducele William a susținut că i s-a promis tronul de către regele Edward și că Harold a jurat de acord cu acest lucru. Harald Hardrada din Norvegia a contestat și el succesiunea. Pretenția sa la tron ​​s-a bazat pe un acord între predecesorul său Magnus cel Bun și fostul rege al Angliei Harthacnut, prin care, dacă unul ar muri fără moștenitor, celălalt ar moșteni atât Anglia, cât și Norvegia. William și Harald Hardrada au început imediat să adune trupe și nave pentru invazii separate.

Ducele William a adunat o mare flotă de invazie și o armată adunată din Normandia și restul Franței, inclusiv contingente mari din Bretania și Flandra. A petrecut aproape nouă luni pentru pregătirile sale, deoarece a trebuit să construiască o flotă din nimic.

La începutul anului 1066, fratele exilat al lui Harold, Tostig Godwinson, a făcut un raid în sud-estul Angliei cu o flotă pe care o recrutase în Flandra, alăturată mai târziu de alte nave din Orkney. Amenințat de flota lui Harold, Tostig s-a mutat spre nord și a făcut raid în East Anglia și Lincolnshire. El a fost condus înapoi la navele sale de frații Edwin, conte de Mercia și Morcar, conte de Northumbria. Parasit de majoritatea adepților săi, s-a retras în Scoția, unde și-a petrecut jumătatea anului recrutând forțe noi.

Pe tot parcursul verii, William a adunat o armată și o flotă de invazie în Normandia. Deși afirmația lui William de Jumièges că flota ducală număra 3.000 de nave este în mod clar o exagerare, probabil că era mare și în mare parte construită de la zero. Deși William de Poitiers și William de Jumièges nu sunt de acord cu privire la locul în care a fost construită flota - Poitiers afirmă că a fost construită la gura râului Dives, în timp ce Jumièges afirmă că a fost construită la Saint-Valery-sur-Somme - ambii sunt de acord că în cele din urmă a navigat. din Valery-sur-Somme. Flota transporta o forță de invazie care includea, pe lângă trupele din teritoriile proprii ale lui William, Normandia și Maine, un număr mare de mercenari, aliați și voluntari din Bretania, nord-estul Franței și Flandra, împreună cu un număr mai mic din alte părți ale Europei. Deși armata și flota erau gata la începutul lunii august, vânturile adverse au ținut navele în Normandia până la sfârșitul lunii septembrie. Probabil că au existat și alte motive pentru întârzierea lui William, inclusiv rapoarte de informații din Anglia care dezvăluie că forțele lui Harold au fost desfășurate de-a lungul coastei. William ar fi preferat să amâne invazia până când va putea face o aterizare fără opoziție.

Harold petrecuse mijlocul anului 1066 pe coasta de sud cu o armată mare și o flotă care aștepta ca William să invadeze.

Acceptând că nu poate cuceri Danemarca, Harald Hardrada și-a îndreptat atenția asupra Angliei ; revendicarea sa s-a bazat pe un acord din 1038 dintre Magnus și conducătorul său anterior, Harthacnut, care a murit fără copii în 1042. Aceasta spunea că dacă unul ar muri, celălalt își va moșteni pământurile. Hardrada a invadat nordul Angliei la începutul lunii septembrie, conducând o flotă de peste 300 de nave care transporta probabil 15.000 de oameni. Armata lui Hardrada a fost întărită în continuare de forțele lui Tostig, care au susținut oferta regelui norvegian pentru tron.

Harold și-a menținut forțele în alertă pe tot parcursul verii, dar odată cu sosirea sezonului recoltei și-a desființat armata pe 8 septembrie.

Bătălia de la Fulford a avut loc la periferia satului Fulford, lângă York, în Anglia, la 20 septembrie 1066, când regele Harald al III-lea al Norvegiei, cunoscut și sub numele de Harald Hardrada ("harðráði" în norvegiană veche, care înseamnă "conducător dur") , iar Tostig Godwinson, aliatul său englez, a luptat și i-a învins pe conții de nord Edwin și Morcar. Norvegienii au ocupat Yorkul după aceea.

Aflând de invazia norvegiană, regele Harold s-a repezit spre nord, adunând forțe pe măsură ce mergea și i-a luat pe norvegieni prin surprindere, învingându-i în bătălia de la Stamford Bridge pe 25 septembrie. Harald Hardrada și Tostig au fost uciși, iar norvegienii au suferit pierderi atât de mari încât doar 24 din cele 300 de nave originale au fost necesare pentru a-i duce pe supraviețuitori. Victoria engleză a venit cu mare preț, deoarece armata lui Harold a fost lăsată într-o stare distrusă și slăbită și departe de sud.

Înainte de zorii zilei de 28 septembrie, William de Normandia și-a navigat flota invadatoare de aproximativ 700 de nave la Pevensey, pe coasta Sussex. Nu existau apărători la Pevensey, iar golful a oferit un refugiu sigur pentru flota invadatoare. Câteva nave au fost aruncate din cursă și au aterizat la Romney, unde normanzii s-au luptat cu fyrd local. După aterizare, forțele lui William au construit un castel de lemn la Hastings, din care au făcut raid în zona înconjurătoare. A tăiat un șanț peste peninsula pentru a izola ruinele de continent și a reparat zidurile pentru a crea un castel. Mai multe fortificații au fost ridicate la Pevensey.

După ce și-a învins pe fratele Tostig și pe Harald Hardrada în nord, Harold și-a lăsat o mare parte din forțele sale în nord, inclusiv pe Morcar și Edwin, și a mers pe restul armatei sale spre sud pentru a face față invaziei normande amenințate.

După ce i-a învins pe Harald Hardrada și pe fratele său Tostig în nord, Harold Godwinson s-a repezit spre sud cu armata sa pentru a-i înfrunta pe normanzi, lăsând multe trupe în urmă cu Earls Morcar și Edwin. Harold s-a oprit la Londra și a fost acolo aproximativ o săptămână înainte de Hastings, așa că este probabil să fi petrecut aproximativ o săptămână în marșul său spre sud, cu o medie de aproximativ 43 km pe zi, pentru cei aproximativ 320 km. . A continuat până la Caldbec Hill, lângă Hastings, pe 13 octombrie 1066. În ciuda eforturilor sale de a-i surprinde pe normanzi, cercetașii lui William au văzut sosirea lui Harold, iar normanzii au înaintat din tabăra lor de lângă Hastings pentru a-i întâlni pe englezi la Senlac Hill.

Armata lui William era o forță mixtă de infanterie, cavalerie și arcași, extrași din Normandia, Bretania și alte regiuni ale Franței. Estimările trupelor sale variază, dar majoritatea istoricilor sunt de acord că el avea probabil aproximativ 7.000–8.000 de oameni, inclusiv aproximativ 1.000–3.000 de cavalerie. Armata era împărțită în trei secțiuni: bretonii în stânga, normanzii în centru sub comanda lui William și trupele franceze în dreapta. Infanteria a luptat cu săbii, sulițe și buzdugane, în timp ce arcașii foloseau arcuri și arbalete. Cavalerii normanzi purtau haberks de zale, căști conice și purtau scuturi în formă de zmeu, deși încărcăturile de cavalerie erau limitate de terenul deluros.

Forța engleză, formată din 7.000–8.000 de infanterie, s-a bazat în mare măsură pe housecarls, soldații de elită ai lui Harold înarmați cu topoare cu două mâini, săbii și scuturi rotunde sau în formă de zmeu. Restul armatei era alcătuită din miliția fyrd - trupe mai puțin experimentate și cu armură minimă. Englezii au format un zid de scut în vârful dealului Senlac, bazându-se pe această formațiune defensivă pentru a respinge atacul normand.

Bătălia de la Hastings 1066. © Andrein

Bătălia a început la ora 9 dimineața pe 14 octombrie, cu arcași normanzi lansând salve în sus, dar săgețile au avut un efect redus împotriva peretelui dens al scutului. William a trimis apoi infanterie, sprijinită de cavalerie, dar ei s-au luptat și să străpungă liniile engleze. La un moment dat, s-a răspândit un zvon că William ar fi fost ucis, ceea ce a dus la retragerea unor trupe normande. Cu toate acestea, William și-a ridicat casca pentru a arăta că era în viață și și-a adunat forțele, lansând un contraatac care i-a prins pe unii dintre englezii care îi urmăreau cu garda jos.

După-amiaza, William a folosit o strategie de retragere prefăcută, atrăgând părți ale armatei engleze în josul dealului în urmărire. Această tactică, deși controversată din punct de vedere al surselor, este posibil să fi subțiat peretele scutului, lăsând fyrd în primele linii, în timp ce mulți housecarls cădeau. Arcașii și infanteriei normanzi și-au reînnoit asaltul, uzând apărarea engleză.

Harold a luptat cu frații săi Gyrth și Leofwine, ambii uciși în timpul bătăliei. Pe măsură ce soarele a început să apune, Harold însuși a fost doborât, deși relatările diferă – unii spun că a fost ucis de o săgeată în ochi, în timp ce alții susțin că a fost doborât de un cavaler normand. Moartea sa a spulberat coeziunea armatei engleze, ducând la prăbușirea acestora. O ultimă confruntare a unora dintre cei din jurul trupului lui Harold s-a încheiat cu înfrângere, iar bătălia s-a încheiat cu o urmărire normandă a forțelor engleze care fugeau.

A doua zi după bătălia de la Hastings, trupul lui Harold a fost identificat fie după armura sa, fie după urmele de pe corpul său. Mama lui, Gytha, i-a oferit lui William greutatea corpului fiului ei în aur, dar William a refuzat și poate să fi ordonat să-l arunce în mare. Alte povești susțin că Harold a fost îngropat pe o stâncă sau în secret la Waltham Abbey, în timp ce legendele sugerează că a scăpat și a trăit ca un pustnic. Ambele părți au suferit pierderi grele - aproximativ 4.000 de englezi și 2.000 de normanzi - deși William și-a asigurat rapid întăriri din Normandia pentru a-și consolida poziția.

Marș spre Londra 1066. © World History Encyclopedia

Așteptându-se ca liderii englezi să se supună, William s-a confruntat în schimb cu rezistență atunci când Witenagemot l-a declarat pe Edgar rege Ætheling, cu sprijinul nobililor Edwin și Morcar și al arhiepiscopilor Stigand și Ealdred. William a avansat spre Londra, învingând o forță de la Southwark, dar nereușind să ia Podul Londrei. Cu întăririle sale, a mărșăluit în jurul Kent, a traversat Tamisa la Wallingford, unde Stigand s-a supus și a înaintat prin Chilterns. După mai multe încălcări, liderii englezi i s-au predat la Berkhamsted.

La 25 decembrie 1066, William a fost încoronat rege al Angliei de către Ealdred la Westminster Abbey. În ciuda acestui fapt, rezistența a continuat ani de zile, inclusiv rebeliuni în Exeter, o invazie a fiilor lui Harold și revolte în Northumbria și sudul Angliei. William a zdrobit fără milă aceste revolte, culminând cu devastatorul Harrying of the North din 1069–1070. Chiar și revoltele ulterioare, precum rebeliunea lui Hereward the Wake de la Ely, au fost înăbușite cu fermitate, solidificând controlul lui William asupra regatului.

În ciuda supunerii nobililor englezi, rezistența a continuat câțiva ani. Au existat rebeliuni în Exeter la sfârșitul anului 1067, o invazie a fiilor lui Harold la mijlocul anului 1068 și o revoltă în Northumbria în 1068. În 1069, William s-a confruntat cu mai multe probleme din partea rebelilor din Northumbria, a unei flote daneze invadatoare și a revoltelor în sudul și vestul Anglia. El a înăbușit fără milă diferitele răscoale, culminând cu Harrying of the North la sfârșitul anului 1069 și începutul anului 1070, care a devastat părți din nordul Angliei. O nouă rebeliune în 1070 a lui Hereward the Wake a fost, de asemenea, învinsă de rege, la Ely.

Constatări cheie:

• În următorii 88 de ani, patru conducători normanzi au dominat și au condus regatul, modificând profund peisajul social, politic și fizic al Angliei .;
• Cucerirea normandă a fost deosebit de dăunătoare pentru elita anglo-saxonă .
• Ca urmare a cuceririi normande, sunt aduse castele. Înainte de 1066, Anglia avea aproximativ șase castele; până când William a murit, avea câteva sute.
• Normanzii aveau și noțiuni diverse despre arhitectură. Au demolat majoritatea abațiilor și catedralelor anglo-saxone și le-au înlocuit cu noi structuri romanice masive. Ei aveau chiar opinii opuse asupra existenței umane.
• Într-o generație sau două după cucerire, cei 15 până la 20% din societatea engleză care fuseseră ținute ca sclavi au fost eliberați.