După ce l-a succedat fratelui său și din cauza conflictelor civile sporite în rândul Hoardei de Aur , Ivan s-a jucat pentru scurt timp cu ideea de a abandona loialitatea tradițională a Moscovei față de mongoli și de a se alia cu Lituania, o putere în creștere în vest.Această politică a fost abandonată rapid și Ivan și-a afirmat loialitatea față de Hoarda de Aur.Contemporanii l-au descris pe Ivan drept un conducător apatic, pacific, care nu a tresărit nici când Algirdas al Lituaniei a capturat capitala socrului său, Bryansk.De asemenea, i-a permis lui Oleg din Riazan să ardă satele de pe teritoriul său.Cu toate acestea, bisericii ortodocși au ajutat la consolidarea puterii Marelui Prinț.A primit mult ajutor de la capabilul Mitropolit Alexie.La fel ca fratele său, Ivan al II-lea nu a avut la fel de succes ca tatăl sau bunicul său în ceea ce privește extinderea teritorială.