Emmett Till, un afro-american de 14 ani din Chicago, și-a vizitat rudele în Money, Mississippi, pentru vară.Se presupune că a avut o interacțiune cu o femeie albă, Carolyn Bryant, într-un mic magazin alimentar care a încălcat normele culturii Mississippi, iar soțul lui Bryant, Roy, și fratele său vitreg, JW Milam, l-au ucis cu brutalitate pe tânărul Emmett Till.L-au bătut și mutilat înainte de a-l împușca în cap și de a-i scufunda corpul în râul Tallahatchie.Trei zile mai târziu, trupul lui Till a fost descoperit și preluat din râu.După ce mama lui Emmett, Mamie Till, a venit să identifice rămășițele fiului ei, ea a decis că vrea „să lase oamenii să vadă ce am văzut eu”.Mama lui Till și-a dus apoi trupul înapoi la Chicago, unde l-a expus într-un sicriu deschis, în timpul slujbelor funerare, la care au sosit multe mii de vizitatori pentru a-și arăta respectul.O publicare ulterioară a unei imagini la înmormântarea din Jet este creditată ca un moment crucial în era drepturilor civile pentru afișarea în detalii vii a rasismului violent care era îndreptat împotriva oamenilor de culoare din America.Într-o coloană pentru The Atlantic, Vann R. Newkirk a scris: „Procesul ucigașilor săi a devenit un spectacol care luminează tirania supremației albe”. Statul Mississippi a judecat doi acuzați, dar aceștia au fost achitați rapid de un juriu alb.„Uciderea lui Emmett”, scrie istoricul Tim Tyson, „nu ar fi devenit niciodată un moment istoric de cotitură fără ca Mamie să-și găsească puterea să facă din durerea ei privată o problemă publică”.Răspunsul visceral la decizia mamei sale de a organiza o înmormântare cu sicriu deschis a mobilizat comunitatea de culoare din SUA. Crima și procesul care a rezultat au ajuns să aibă un impact semnificativ asupra opiniilor mai multor tineri activiști de culoare.Joyce Ladner s-a referit la astfel de activiști drept „generația Emmett Till”.La o sută de zile după uciderea lui Emmett Till, Rosa Parks a refuzat să renunțe la locul ei în autobuz din Montgomery, Alabama.Parks a informat-o mai târziu pe mama lui Till că decizia ei de a rămâne pe locul ei a fost ghidată de imaginea pe care și-a amintit încă viu despre rămășițele brutalizate ale lui Till.