Vechile imperii roman și bizantin aveau asociații bine dezvoltate, cunoscute sub numele de deme, care susțineau diferitele facțiuni (sau echipe) cărora le aparțineau concurenții la anumite evenimente sportive, în special la cursele de care.Au existat inițial patru facțiuni majore în cursele de care, diferențiate prin culoarea uniformei în care au concurat;culorile au fost purtate și de susținătorii lor.Demele deveniseră un punct central pentru diverse probleme sociale și politice pentru care populația generală bizantină nu avea alte forme de ieșire.Ei au combinat aspecte ale bandelor de stradă și ale partidelor politice, luând poziții cu privire la problemele actuale, inclusiv problemele teologice și reclamanții la tron.În 531, unii membri ai Blues și Greens au fost arestați pentru crimă în legătură cu decesele în timpul revoltelor după o cursă de care.Ucigașii urmau să fie executați, iar cei mai mulți dintre ei erau.Pe 13 ianuarie 532, o mulțime furioasă a sosit la Hipodrom pentru curse.Hipodromul era lângă complexul palatului, astfel încât Justinian putea prezida cursele din siguranța boxei sale din palat.Din start, mulțimea a aruncat insulte la adresa lui Justinian.Până la sfârșitul zilei, la cursa 22, scandările partizane s-au schimbat de la „Albastru” sau „Verde” la o Nίκα unificată („Nika”, adică „Câștigă!”, „Victorie!” sau „Cuceri!”), iar mulțimile au izbucnit și au început să asalteze palatul.În următoarele cinci zile, palatul a fost sub asediu.Incendiile începute în timpul tumultului au distrus o mare parte a orașului, inclusiv cea mai importantă biserică a orașului, Hagia Sofia (pe care Justinian avea să o reconstruiască mai târziu).Revoltele de la Nika sunt adesea considerate ca fiind cele mai violente revolte din istoria orașului, aproape jumătate din Constantinopol fiind ars sau distrus și zeci de mii de oameni uciși.