Franklin s-a născut pe Milk Street din Boston, Massachusetts, la 17 ianuarie 1706 și s-a botezat la Old South Meeting House. Când era copil care a crescut de-a lungul râului Charles, Franklin și-a amintit că el era „în general liderul dintre băieți”.

La 12 ani, Franklin a devenit ucenic al fratelui său James, un tipografi, care l-a învățat meseria de tipar. Piratul Barbă Neagră este capturat; Franklin scrie o baladă cu această ocazie.

Când Benjamin avea 15 ani, James a fondat The New-England Courant, care a fost unul dintre primele ziare americane. Când i s-a refuzat șansa de a scrie o scrisoare către ziar pentru publicare, Franklin a adoptat pseudonimul de „Silence Dogood”, o văduvă de vârstă mijlocie. Scrisorile doamnei Dogood au fost publicate și au devenit subiect de conversație prin oraș. Nici James, nici cititorii lui Courant nu au fost conștienți de șmecherie, iar James a fost nemulțumit de Benjamin când a descoperit că corespondentul popular era fratele său mai mic. Franklin a fost un susținător al libertății de exprimare încă de la o vârstă fragedă. Când fratele său a fost închis timp de trei săptămâni în 1722 pentru că a publicat materiale nemăgulitoare pentru guvernator, tânărul Franklin a preluat ziarul și a pus-o pe doamna Dogood (citând scrisorile lui Cato) să proclame: „Fără libertatea de gândire nu poate exista așa ceva ca înțelepciune și nu există libertate publică fără libertatea de exprimare”. Franklin și-a părăsit ucenicia fără permisiunea fratelui său și, făcând acest lucru, a devenit un fugar.

La vârsta de 17 ani, Franklin a fugit în Philadelphia, căutând un nou început într-un oraș nou. Când a sosit prima dată, a lucrat în mai multe tipografii din oraș, dar nu a fost mulțumit de perspectivele imediate. După câteva luni, în timp ce lucra într-o tipografie, guvernatorul Pennsylvania Sir William Keith l-a convins să plece la Londra, aparent pentru a achiziționa echipamentul necesar pentru înființarea unui alt ziar în Philadelphia.

La vârsta de 17 ani, Franklin a cerut-o în căsătorie pe Deborah Read, în vârstă de 15 ani, în timp ce era internată în casa Read. La acea vreme, mama lui Debora se temea să nu-i permită fiicei ei mici să se căsătorească cu Franklin, care se îndrepta spre Londra la cererea guvernatorului Keith și, de asemenea, din cauza instabilității sale financiare. Propriul ei soț murise recent și ea a refuzat cererea lui Franklin de a se căsători cu fiica ei.

Scrisorile de credit ale lui Keith pentru el nu s-au materializat niciodată, iar Franklin a rămas blocat la Londra. Franklin a rămas la Londra, unde a lucrat pentru Samuel Palmer ca tipografist într-o tipografie din ceea ce este acum Biserica Sf. Bartolomeu cel Mare din zona Smithfield din Londra.

În timp ce Franklin se afla la Londra, Deborah s-a căsătorit cu un bărbat pe nume John Rodgers. Aceasta sa dovedit a fi o decizie regretabilă. Rodgers și-a evitat în scurt timp datoriile și urmărirea penală, fugind în Barbados cu zestrea ei, lăsând-o în urmă. Soarta lui Rodgers era necunoscută și, din cauza legilor bigamiei, Deborah nu a fost liberă să se recăsătorească.

Franklin s-a întors la Philadelphia în 1726 cu ajutorul lui Thomas Denham, un comerciant care l-a angajat ca funcționar, negustor și contabil în afacerea sa.

În 1727, la vârsta de 21 de ani, Franklin a înființat Junto, un grup de „artizani și meseriași care spera să se îmbunătățească pe ei înșiși în timp ce își îmbunătățesc comunitatea”. Junto a fost un grup de discuții pentru problemele zilei; ulterior a dat naștere multor organizații în Philadelphia. Junto a fost modelat după cafenelele engleze pe care Franklin le cunoștea bine și care deveniseră centrul răspândirii ideilor iluministe în Marea Britanie.

Cititul era o mare distracție a Junto, dar cărțile erau rare și scumpe. Franklin a conceput ideea unei biblioteci cu abonament, care ar pune în comun fondurile membrilor pentru a cumpăra cărți pe care toți să le citească. Aceasta a fost nașterea Companiei Bibliotecii din Philadelphia: statutul acesteia a fost alcătuit de el în 1731. În 1732, l-a angajat pe primul bibliotecar american, Louis Timothee. Compania de biblioteci este acum o mare bibliotecă academică și de cercetare.

La moartea lui Denham, Franklin s-a întors la fosta sa meserie. În 1728, a înființat o tipografie în parteneriat cu Hugh Meredith; în anul următor a devenit editorul unui ziar numit The Pennsylvania Gazette. Gazette a oferit lui Franklin un forum pentru agitație cu privire la o varietate de reforme și inițiative locale prin eseuri și observații tipărite. De-a lungul timpului, comentariul său și cultivarea abil a unei imagini pozitive ca tânăr harnic și intelectual, i-au câștigat un mare respect social. Dar chiar și după ce și-a atins faima ca om de știință și om de stat, el și-a semnat în mod obișnuit scrisorile cu nepretențiul „B. Franklin, imprimantă.

Franklin a fost inițiat în loja masonică locală. A devenit mare maestru în 1734, ceea ce indică ascensiunea sa rapidă la proeminență în Pennsylvania. În același an, el a editat și publicat prima carte masonică din Americi, o retipărire a Constituțiilor liber-masonilor a lui James Anderson. A fost secretarul Lojii Sf. Ioan din Philadelphia din 1735 până în 1738. Franklin a rămas francmason pentru tot restul vieții.

Franklin a stabilit o căsătorie de drept comun cu Deborah Read la 1 septembrie 1730. Ei l-au luat pe fiul său ilegitim, recent recunoscut și l-au crescut în casa lor. Au avut doi copii împreună. Fiul lor, Francis Folger Franklin, s-a născut în octombrie 1732 și a murit de variolă în 1736. Fiica lor, Sarah „Sally” Franklin, s-a născut în 1743 și s-a căsătorit în cele din urmă cu Richard Bache.

În 1733, Franklin a început să publice renumitul Poor Richard's Almanack (cu conținut atât original, cât și împrumutat) sub pseudonimul Richard Saunders, pe care se bazează o mare parte din reputația sa populară. A scris frecvent sub pseudonime. Dezvoltase un stil distinct, de semnătură, care era simplu, pragmatic și avea un ton viclean, blând, dar autodepreciant, cu propoziții declarative. Deși nu era un secret că el era autorul, personajul său Richard Saunders a negat în mod repetat. „Proverbele sărmanului lui Richard”, zicale din acest almanah, precum „Un ban salvat este de doi peni dragi” (deseori citate greșit ca „Un ban salvat este un ban câștigat”) și „Peștele și vizitatorii împuțit în trei zile”, rămân citate comune în lumea modernă. Înțelepciunea în societatea populară însemna capacitatea de a oferi un adagiu potrivit pentru orice ocazie, iar cititorii săi au devenit bine pregătiți. A vândut aproximativ zece mii de exemplare pe an — a devenit o instituție. În 1741, Franklin a început să publice The General Magazine and Historical Chronicle pentru toate plantațiile britanice din America. El a folosit insigna heraldică a Prințului de Wales ca ilustrație de copertă.

Franklin a creat Union Fire Company, una dintre primele companii de pompieri voluntari din America.

Cunoscut ca tipografie și editor, Franklin a fost numit director de poștă al Philadelphiei în 1737, deținând funcția până în 1753, când el și editorul William Hunter au fost numiți directori generali adjuncți ai Americii de Nord Britanice, primii care a ocupat postul.

Soba Franklin este un șemineu căptușit cu metal, numit după Benjamin Franklin, care l-a inventat în 1742. Avea un deflector gol în spate (pentru a transfera mai multă căldură de la foc în aerul unei încăperi) și se baza pe un „sifon inversat” pentru trageți vaporii fierbinți ai focului în jurul deflectorului. Era destinat să producă mai multă căldură și mai puțin fum decât un șemineu deschis obișnuit, dar a obținut puține vânzări până când a fost îmbunătățit de David Rittenhouse. Este, de asemenea, cunoscut sub numele de „sobă cu circulație” sau „șemineu din Pennsylvania”.

Franklin a publicat o propunere pentru un experiment care să demonstreze că fulgerul este electricitate prin zburarea unui zmeu într-o furtună. Pe 10 mai 1752, Thomas-François Dalibard din Franța a condus experimentul lui Franklin folosind o tijă de fier de 40 de picioare (12 m) în loc de un zmeu și a extras scântei electrice dintr-un nor. Pe 15 iunie 1752, Franklin poate să fi efectuat cunoscutul său experiment cu zmeu în Philadelphia, extragând cu succes scântei dintr-un nor. El a descris experimentul în ziarul său, The Pennsylvania Gazette, pe 19 octombrie 1752, fără a menționa că el însuși l-a efectuat. Această relatare a fost citită Societății Regale pe 21 decembrie și tipărită ca atare în Tranzacțiile filozofice. Joseph Priestley a publicat un cont cu detalii suplimentare în istoria sa din 1767 și starea actuală a electricității. Franklin a avut grijă să stea pe un izolator, păstrând uscat sub acoperiș pentru a evita pericolul de electrocutare. Alții, cum ar fi Georg Wilhelm Richmann din Rusia, au fost într-adevăr electrocuți în efectuarea experimentelor cu fulgere în lunile imediat următoare experimentului său.

Experimentele electrice ale lui Franklin au dus la inventarea lui paratrăsnetului. El a spus că conductorii cu un vârf ascuțit mai degrabă decât unul neted se pot descărca în tăcere și la o distanță mult mai mare. El a presupus că acest lucru ar putea ajuta la protejarea clădirilor de fulgere prin atașarea „Tijelor verticale de fier, ascuțite ca un ac și aurite pentru a preveni ruginirea, iar de la piciorul acelor tije un fir pe exteriorul clădirii în pământ; .. Nu ar putea aceste Tije ascuțite să tragă în tăcere Focul Electric dintr-un Nor înainte ca acesta să se apropie suficient pentru a lovi și, prin urmare, să ne ferească de cea mai bruscă și teribilă stricăciune! În urma unei serii de experimente pe propria casă a lui Franklin, paratrăsnetul au fost instalate pe Academia din Philadelphia (mai târziu Universitatea din Pennsylvania) și Casa de Stat din Pennsylvania (mai târziu Sala Independenței) în 1752.

Franklin și editorul William Hunter au fost numiți directori generali adjuncți ai Americii de Nord britanice, primii care dețin această funcție. (Numirile comune erau standard la acea vreme, din motive politice.) El era responsabil pentru coloniile britanice din nordul și estul Pennsylvania, până în insula Newfoundland. Un oficiu poștal pentru corespondența locală și trimisă a fost înființat în Halifax, Nova Scoția, de către papetarul local Benjamin Leigh, la 23 aprilie 1754, dar serviciul a fost neregulat. Franklin a deschis primul oficiu poștal care a oferit corespondență lunară regulată în Halifax pe 9 decembrie 1755. Între timp, Hunter a devenit administrator poștal în Williamsburg, Virginia și a supravegheat zonele de la sud de Annapolis, Maryland. Franklin a reorganizat sistemul de contabilitate al serviciului și a îmbunătățit viteza de livrare între Philadelphia, New York și Boston. Până în 1761, eficiența a dus la primele profituri pentru oficiul poștal colonial.

La momentul fondării americane, existau aproximativ o jumătate de milion de sclavi în Statele Unite , mai ales în cele cinci state cele mai sudice, unde reprezentau 40% din populație. Mulți dintre principalii fondatori americani – în special Thomas Jefferson, George Washington și James Madison – dețineau sclavi, dar mulți alții nu. Benjamin Franklin credea că sclavia este „o înjosire atroce a naturii umane” și „o sursă de rele grave”. El și Benjamin Rush au fondat Societatea Pennsylvania pentru promovarea abolirii sclaviei în 1774. În 1790, quakerii din New York și Pennsylvania și-au prezentat petiția pentru abolire Congresului. Argumentul lor împotriva sclaviei a fost susținut de Societatea Aboliționistă din Pennsylvania.

În ultimii săi ani, când Congresul a fost forțat să se ocupe de problema sclaviei, Franklin a scris mai multe eseuri care au subliniat importanța abolirii sclaviei și a integrării afro-americanilor în societatea americană. Aceste scrieri au inclus:

• O adresă către public (1789)
• Un plan pentru îmbunătățirea stării negrilor liberi (1789)
• Sidi Mehemet Ibrahim despre comerțul cu sclavi (1790)

Când Franklin a ajuns în Philadelphia, pe 5 mai 1775, după a doua sa misiune în Marea Britanie, revoluția americană începuse - cu izbucniri între coloniali și britanici la Lexington și Concord . Miliția din New England forțase principala armată britanică să rămână în interiorul Bostonului. Adunarea din Pennsylvania l-a ales în unanimitate pe Franklin drept delegat al celui de-al doilea Congres continental. În iunie 1776, a fost numit membru al Comitetului celor cinci care a redactat Declarația de independență. Deși a fost temporar dezactivat de gută și nu a putut participa la majoritatea ședințelor comitetului, a făcut câteva modificări „mici, dar importante” în proiectul trimis de Thomas Jefferson.

La semnare, el este citat ca a răspuns la un comentariu al lui John Hancock că toți trebuie să stea împreună: „Da, trebuie, într-adevăr, să fim toți împreună, sau, cel mai sigur, vom agăța cu toții separat”.

În decembrie 1776, Franklin a fost trimis în Franța ca comisar pentru Statele Unite . L-a luat cu el ca secretar pe nepotul său de 16 ani, William Temple Franklin. Ei locuiau într-o casă din suburbia pariziană Passy, ​​donată de Jacques-Donatien Le Ray de Chaumont, care a sprijinit Statele Unite. Franklin a rămas în Franța până în 1785. A condus treburile țării sale față de națiunea franceză cu mare succes, care a inclus asigurarea unei alianțe militare critice în 1778 și semnarea Tratatului de la Paris din 1783.

Alianța franco-americană a fost alianța din 1778 dintre Regatul Franței și Statele Unite în timpul războiului de revoluție americană. Formalizat în Tratatul de Alianță din 1778, a fost un pact militar în care francezii au furnizat multe provizii pentru americani. Țările de Jos șiSpania s-au alăturat ulterior ca aliați ai Franței; Marea Britanie nu avea aliați europeni. Alianța franceză a fost posibilă odată ce americanii au capturat o armată de invazie britanică la Saratoga în octombrie 1777, demonstrând viabilitatea cauzei americane.

Tratatul de la Paris , semnat laParis de reprezentanții regelui George al III-lea al Marii Britanii și reprezentanții Statelor Unite ale Americii la 3 septembrie 1783, a pus capăt oficial războiului de revoluție americană și a stării generale de conflict dintre cele două țări. Tratatul a stabilit granițele dintre Imperiul Britanic din America de Nord și Statele Unite ale Americii, pe linii „extrem de generoase” față de acestea din urmă. Detaliile includ drepturile de pescuit și restaurarea proprietăților și a prizonierilor de război. Acest tratat și tratatele separate de pace dintre Marea Britanie și națiunile care au susținut cauza americană - Franța, Spania și Republica Olandeză - sunt cunoscute în mod colectiv sub numele de Pacea de la Paris. Doar articolul 1 al tratatului, care recunoaște existența Statelor Unite ca stat liber, suveran și independent, rămâne în vigoare.

Când s-a întors acasă în 1785, Franklin a ocupat o poziție a doua după aceea a lui George Washington ca campion al independenței americane. S-a întors din Franța cu o lipsă inexplicabilă de 100.000 de lire sterline din fondurile Congresului. Ca răspuns la o întrebare a unui membru al Congresului despre aceasta, Franklin, citând Biblia, a glumit: „Nu trageți botnița boul care călcă grânul stăpânului său”. Fondurile lipsă nu au mai fost menționate niciodată în Congres. Le Ray l-a onorat cu un portret la comandă pictat de Joseph Duplessis, care se află acum în Galeria Națională de Portret a Instituției Smithsonian din Washington, DC După întoarcerea sa, Franklin a devenit un aboliționist și și-a eliberat cei doi sclavi. În cele din urmă, a devenit președinte al Societății de Abolire din Pennsylvania.

Semnarea Constituției Statelor Unite a avut loc la 17 septembrie 1787, la Independence Hall din Philadelphia, Pennsylvania, când 39 de delegați la Convenția Constituțională, reprezentând 12 state (toate cu excepția Rhode Island, care au refuzat să trimită delegați), au susținut Constituția creată. în timpul convenției de patru luni.

Limbajul aprobării finale, conceput de Gouverneur Morris și prezentat convenției de Benjamin Franklin, a fost făcut în mod intenționat ambiguu în speranța de a câștiga voturile delegaților dizidenti. Jonathan Dayton, în vârstă de 26 de ani, a fost cel mai tânăr care a semnat Constituția, în timp ce Benjamin Franklin, în vârstă de 81 de ani, a fost cel mai în vârstă.

Franklin a suferit de obezitate de-a lungul anilor de vârstă mijlocie și mai târziu, ceea ce a dus la multiple probleme de sănătate, în special guta, care s-a agravat odată cu înaintarea în vârstă. Benjamin Franklin a murit în urma unui atac pleuritic la casa sa din Philadelphia la 17 aprilie 1790. Avea 84 de ani la momentul morții sale. Ultimele sale cuvinte au fost: „Un muribund nu poate face nimic ușor”, către fiica lui, după ce aceasta i-a sugerat să-și schimbe poziția în pat și să se întindă pe o parte pentru a putea respira mai ușor.

Aproximativ 20.000 de oameni au participat la înmormântarea lui. A fost înmormântat la Christ Church Burial Ground din Philadelphia. La aflarea morții sale, Adunarea Constituțională din Franța Revoluționară a intrat în stare de doliu pentru o perioadă de trei zile, iar slujbele de pomenire au fost ținute în onoarea lui Franklin în toată țara.