Familia Washington era o familie bogată de plantatori din Virginia, care își făcuse averea prin speculații asupra pământului și cultivarea tutunului. Străbunicul lui Washington, John Washington, a emigrat în 1656 din Sulgrave, Northamptonshire, Anglia, în colonia engleză Virginia, unde a acumulat 5.000 de acri de pământ, inclusiv Little Hunting Creek de pe râul Potomac. George Washington s-a născut pe 22 februarie 1732, la Popes Creek, în comitatul Westmoreland, în colonia britanică Virginia, și a fost primul dintre cei șase copii ai lui Augustine și Mary Ball Washington. Tatăl său a fost judecător de pace și o personalitate publică proeminentă, care a avut încă patru copii din prima căsătorie cu Jane Butler. Familia s-a mutat în Little Hunting Creek în 1735. În 1738, s-au mutat la Ferry Farm de lângă Fredericksburg, Virginia, pe râul Rappahannock. Când Augustin a murit în 1743, Washington a moștenit Ferry Farm și zece sclavi; fratele său vitreg mai mare Lawrence a moștenit Little Hunting Creek și l-a redenumit Mount Vernon.

Washingtonul nu a avut educația formală pe care frații săi mai mari au primit-o la Appleby Grammar School din Anglia, dar a urmat cursurile Lower Church School din Hartfield. A învățat matematică, trigonometrie și topografie și a devenit un desenator și hărți talentat. Până la vârsta adultă, el scria cu „forță considerabilă” și „precizie”. În căutarea admirației, a statutului și a puterii, scrisul său a arătat puțină inteligență sau umor.

Washington a vizitat adesea Mount Vernon și Belvoir, plantația care a aparținut socrului lui Lawrence, William Fairfax. Fairfax a devenit patronul și tatăl surogat al Washingtonului, iar Washington a petrecut o lună în 1748 cu o echipă care cercetează proprietatea din Valea Shenandoah din Fairfax. În anul următor a primit licența de topografie de la College of William & Mary, când avea 17 ani. Chiar dacă Washingtonul nu îndeplinise ucenicia obișnuită, Fairfax l-a numit inspector al județului Culpeper, Virginia, și a apărut în județul Culpeper pentru a depune jurământul în funcție la 20 iulie 1749. Ulterior s-a familiarizat cu regiunea de frontieră și, deși a demisionat de la locul de muncă din 1750, a continuat să facă sondaje la vest de Munții Blue Ridge. Până în 1752, el cumpărase aproape 1.500 de acri în Vale și deținea 2.315 de acri.

În 1751, Washington a făcut singura sa călătorie în străinătate când l-a însoțit pe Lawrence în Barbados, în speranța că clima va vindeca tuberculoza fratelui său. Washington a contractat variola în timpul acelei călătorii, ceea ce l-a imunizat și i-a lăsat fața ușor cicatrice. Lawrence a murit în 1752, iar Washington a închiriat Mount Vernon de la văduva sa Anne.

Serviciul lui Lawrence Washington ca adjutant general al miliției din Virginia l-a inspirat pe fratele său vitreg George să caute o comisie. Locotenentul guvernatorului Virginiei, Robert Dinwiddie, l-a numit pe George Washington ca maior și comandant al unuia dintre cele patru districte de miliție. Britanicii și francezii se întreceau pentru controlul văii Ohio. În timp ce britanicii construiau forturi de-a lungul râului Ohio, francezii făceau același lucru – construind forturi între râul Ohio și Lacul Erie.

În octombrie 1753, Dinwiddie a numit Washingtonul ca trimis special. El îl trimisese pe George să ceară forțelor franceze să elibereze terenurile care erau revendicate de britanici. Washington a fost, de asemenea, numit pentru a face pace cu Confederația Iroquois și pentru a aduna informații suplimentare despre forțele franceze. Washington s-a întâlnit cu semi-regele Tanacharison și cu alți șefi irochezi, la Logstown, și a adunat informații despre numărul și locațiile forturilor franceze, precum și informații despre indivizii luați prizonieri de către francezi. Washington a primit porecla de Conotocaurius (distrugătorul de orașe sau devorătorul de sate) de către Tanacharison. Porecla fusese dată anterior străbunicului său, John Washington, la sfârșitul secolului al XVII-lea, de către Susquehannock.

Partidul lui Washington a ajuns la râul Ohio în noiembrie 1753 și a fost interceptat de o patrulă franceză. Petrecerea a fost escortată la Fort Le Boeuf, unde Washingtonul a fost primit într-o manieră prietenoasă. El a înaintat comandantului francez Saint-Pierre cererea britanică de eliberare, dar francezii au refuzat să plece. Saint-Pierre i-a dat lui Washington răspunsul oficial într-un plic sigilat după câteva zile de întârziere, precum și mâncare și îmbrăcăminte de iarnă suplimentară pentru călătoria partidului său înapoi în Virginia. Washington a finalizat misiunea precară în 77 de zile, în condiții grele de iarnă, obținând o măsură de distincție atunci când raportul său a fost publicat în Virginia și la Londra.

În februarie 1754, Dinwiddie a promovat Washingtonul locotenent-colonel și sub comandant al Regimentului Virginia de 300 de oameni, cu ordin de a se confrunta cu forțele franceze la Forks of the Ohio. Washingtonul a pornit spre Forks cu jumătate din regiment în aprilie și în curând a aflat că o forță franceză de 1.000 a început construcția Fort Duquesne acolo. În mai, după ce și-a stabilit o poziție defensivă la Great Meadows, a aflat că francezii și-au făcut tabăra la șapte mile (11 km) distanță; a decis să ia ofensiva.

Detașamentul francez s-a dovedit a avea doar aproximativ 50 de oameni, așa că Washingtonul a avansat pe 28 mai cu o mică forță de Virginiani și aliați indieni pentru a le ține ambuscadă. Ceea ce a avut loc, cunoscut sub numele de Bătălia de la Jumonville Glen sau „afacerea Jumonville”, a fost disputat, iar forțele franceze au fost ucise pe loc cu muschete și secure. Comandantul francez Joseph Coulon de Jumonville, care transporta un mesaj diplomatic pentru evacuarea britanicilor, a fost ucis. Forțele franceze l-au găsit pe Jumonville și pe unii dintre oamenii săi morți și scalpați și au presupus că Washingtonul este responsabil. Washington și-a acuzat traducătorul că nu a comunicat intențiile franceze. Dinwiddie l-a felicitat pe Washington pentru victoria sa asupra francezilor. Acest incident a declanșat războiul francez și indian , care mai târziu a devenit parte a celui mai mare război de șapte ani .

Întregul regiment Virginia s-a alăturat Washingtonului la Fort Necessity în luna următoare cu vestea că a fost promovat la comanda regimentului și colonel la moartea comandantului regimentului. Regimentul a fost întărit de o companie independentă de o sută de sud-carolinieni condusă de căpitanul James Mackay, a cărui comisie regală o depășea pe cea din Washington și a urmat un conflict de comandă. Pe 3 iulie, o forță franceză a atacat cu 900 de oameni, iar bătălia care a urmat s-a încheiat cu capitularea Washingtonului. Ulterior, colonelul James Innes a preluat comanda forțelor intercoloniale, regimentul Virginia a fost divizat, iar Washingtonului i s-a oferit un căpitan pe care a refuzat-o, cu demisia comisiei sale.

În 1755, Washington a servit voluntar ca ajutor al generalului Edward Braddock, care a condus o expediție britanică pentru a-i expulza pe francezi din Fort Duquesne și Țara Ohio. La recomandarea Washingtonului, Braddock a împărțit armata într-o coloană principală și o „coloană zburătoare” ușor echipată. Suferind de un caz sever de dizenterie, Washingtonul a rămas în urmă, iar când s-a alăturat lui Braddock la Monongahela, francezii și aliații lor indieni au luat o ambuscadă în armata divizată. Două treimi din forțele britanice au devenit victime, inclusiv Braddock, rănit de moarte. Sub comanda locotenentului colonel Thomas Gage, Washingtonul, încă foarte bolnav, a adunat supraviețuitorii și a format o ariergardă, permițând rămășițelor forței să se decupleze și să se retragă. În timpul logodnei, a fost împușcat de sub el doi cai, iar pălăria și haina i-au fost străpunse de gloanțe. Comportamentul său sub foc i-a răscumpărat reputația printre criticii comandamentului său în bătălia de la Fort Necessity, dar nu a fost inclus de comandantul care urmează (colonelul Thomas Dunbar) în planificarea operațiunilor ulterioare.

Regimentul Virginia a fost reconstituit în august 1755, iar Dinwiddie l-a numit pe Washington comandant, din nou cu gradul de colonel. Washingtonul s-a confruntat cu vechimea aproape imediat, de data aceasta cu John Dagworthy, un alt căpitan de rang regal superior, care a comandat un detașament de Marylanderi la sediul regimentului din Fort Cumberland. Washington, nerăbdător pentru o ofensivă împotriva Fort Duquesne, era convins că Braddock i-ar fi acordat o comisie regală și i-ar fi susținut cauza în februarie 1756 cu succesorul lui Braddock ca comandant șef, William Shirley, și din nou în ianuarie 1757 cu succesorul lui Shirley, Lord. Loudoun. Shirley a domnit în favoarea Washingtonului numai în chestiunea lui Dagworthy; Loudoun a umilit Washingtonul, i-a refuzat o comisie regală și a acceptat doar să-l elibereze de responsabilitatea de a ocupa Fort Cumberland.

În 1758, regimentul Virginia a fost repartizat expediției britanice Forbes pentru a captura Fort Duquesne. Washingtonul nu a fost de acord cu tactica și ruta aleasă a generalului John Forbes. Cu toate acestea, Forbes a făcut din Washington un general de brigadă brevet și ia dat comanda uneia dintre cele trei brigăzi care aveau să asalteze fortul. Francezii au abandonat fortul și valea înainte de lansarea asaltului; Washingtonul a văzut doar un incendiu prietenesc, care a provocat 14 morți și 26 răniți. Războiul a mai durat patru ani, iar Washingtonul și-a demisionat din comisie și s-a întors la Mount Vernon.

Activitățile politice ale Washingtonului au inclus susținerea candidaturii prietenului său George William Fairfax în cererea sa din 1755 de a reprezenta regiunea în Virginia House of Burgesses. Acest sprijin a dus la o dispută care a dus la o altercație fizică între Washington și un alt plantator din Virginia, William Payne. Washington a dezamorsat situația, inclusiv a ordonat ofițerilor din regimentul Virginia să se retragă. Washington și-a cerut scuze lui Payne a doua zi la o tavernă. Payne se aștepta să fie provocat la duel.

Ca un respectat erou militar și mare proprietar de terenuri, Washington a deținut funcții locale și a fost ales în legislatura provincială din Virginia, reprezentând comitatul Frederick în Casa Burgess timp de șapte ani, începând cu 1758. El a oferit alegătorilor bere, coniac și alte băuturi, deși a lipsit în timp ce lucra în Expediția Forbes. El a câștigat alegerile cu aproximativ 40 la sută din voturi, învingând alți trei candidați cu ajutorul mai multor susținători locali. A vorbit rar la începutul carierei sale legislative, dar a devenit un critic proeminent al politicii fiscale a Marii Britanii și al politicilor mercantiliste față de coloniile americane începând cu anii 1760.

Prin ocupație, Washington a fost plantator și a importat articole de lux și alte bunuri din Anglia , plătind pentru ele exportând tutun. Cheltuielile sale proaste, combinate cu prețurile scăzute la tutun, i-au lăsat datorii de 1.800 de lire sterline până în 1764, determinându-l să-și diversifice proprietățile. În 1765, din cauza eroziunii și a altor probleme ale solului, el a schimbat cultura comercială principală a lui Mount Vernon de la tutun la grâu și a extins operațiunile pentru a include măcinarea și pescuitul făinii de porumb. Washingtonul și-a luat timp liber pentru vânătoare de vulpi, pescuit, dansuri, teatru, cărți, table și biliard. Washington a fost în curând numărat printre elita politică și socială din Virginia. Din 1768 până în 1775, el a invitat aproximativ 2.000 de oaspeți la moșia sa din Mount Vernon, în mare parte cei pe care îi considera oameni de rang și era cunoscut a fi extrem de cordial față de oaspeții săi. A devenit mai activ din punct de vedere politic în 1769, prezentând legislație în cadrul Adunării din Virginia pentru a stabili un embargo asupra mărfurilor din Marea Britanie.

La 6 ianuarie 1759, Washington, la vârsta de 26 de ani, s-a căsătorit cu Martha Dandridge Custis, văduva în vârstă de 27 de ani a bogatului proprietar de plantație Daniel Parke Custis. Căsătoria a avut loc la moșia Marthei; era inteligentă, amabilă și experimentată în gestionarea proprietății unui plantator, iar cuplul a creat o căsnicie fericită. Ei i-au crescut pe John Parke Custis (Jacky) și Martha Parke Custis (Patsy), copii din căsătoria ei anterioară, iar mai târziu copiii lui Jacky, Eleanor Parke Custis (Nelly) și George Washington Parke Custis (Washy). Se crede că lupta cu variola a lui Washington din 1751 l-a făcut steril, deși este la fel de probabil ca „Martha să fi suferit răni în timpul nașterii lui Patsy, ultimul ei copil, făcând imposibile nașteri suplimentare”. Cuplul s-a plâns că nu are copii împreună. S-au mutat la Mount Vernon, lângă Alexandria, unde a început să fie plantator de tutun și grâu și a apărut ca o figură politică. Căsătoria a dat Washingtonului controlul asupra dobânzii de o treime a Marthei în domeniul de 18.000 de acri (7.300 ha) Custis, iar el a gestionat celelalte două treimi pentru copiii Marthei; moşia cuprindea şi 84 de sclavi. A devenit unul dintre cei mai bogați bărbați ai Virginiei, ceea ce i-a sporit statutul social.

Washingtonul a jucat un rol central înainte și în timpul Revoluției Americane . Neîncrederea lui față de armata britanică începuse când a fost trecut pentru promovare în Armata Regulară. Opus taxelor impuse de Parlamentul britanic asupra coloniilor fără reprezentare adecvată, el și alți coloniști au fost, de asemenea, supărați de Proclamația Regală din 1763, care a interzis așezările americane la vest de Munții Allegheny și a protejat comerțul britanic cu blănuri.

Washington credea că Stamp Act din 1765 era un „Act de opresiune” și a sărbătorit abrogarea sa în anul următor. În martie 1766, Parlamentul a adoptat Actul Declarativ care afirmă că legea parlamentară a înlocuit legea colonială. La sfârșitul anilor 1760, interferența Coroanei Britanice în speculațiile profitabile asupra terenurilor vestice americane a stimulat Revoluția Americană. Washingtonul însuși a fost un prosper speculator de terenuri, iar în 1767, el a încurajat „aventurile” pentru a dobândi pământuri din vestul țării. Washington a contribuit la conducerea protestelor pe scară largă împotriva actelor Townshend adoptate de Parlament în 1767 și a introdus o propunere în mai 1769, elaborată de George Mason, care îi chema pe virginieni să boicoteze mărfurile britanice; Actele au fost în mare parte abrogate în 1770.

Parlamentul a încercat să-i pedepsească pe coloniștii din Massachusetts pentru rolul lor în Boston Tea Party în 1774, adoptând actele coercitive, pe care Washington le-a numit „o invazie a drepturilor și privilegiilor noastre”. El a spus că americanii nu trebuie să se supună actelor de tiranie, deoarece „obiceiurile și uzul ne vor face ca niște sclavi blânzi și abject, precum negrii pe care îi stăpânim cu o influență atât de arbitrară”. În iulie, el și George Mason au întocmit o listă de rezoluții pentru comitetul din comitatul Fairfax, pe care îl prezida Washington, iar comitetul a adoptat Hotărârile Fairfax care solicitau un Congres continental și încetarea comerțului cu sclavi. La 1 august, Washington a participat la Prima Convenție din Virginia, unde a fost selectat ca delegat la Primul Congres continental, între 5 septembrie și 26 octombrie 1774, la care a participat și el. Pe măsură ce tensiunile au crescut în 1774, el a ajutat la formarea milițiilor de comitat din Virginia și a organizat aplicarea boicotului Asociației Continentale asupra mărfurilor britanice instituită de Congres.

Războiul de revoluție americană a început pe 19 aprilie 1775, cu Bătăliile de la Lexington și Concord și Asediul Bostonului. Coloniștii au fost împărțiți în privința rupturii de dominația britanică și împărțiți în două facțiuni: Patrioții care au respins dominația britanică și loialiștii care doreau să rămână supuși regelui. Generalul Thomas Gage a fost comandantul forțelor britanice din America la începutul războiului. După ce a auzit vestea șocantă a începutului războiului, Washingtonul a fost „trecut și consternat” și a părăsit în grabă Mount Vernon pe 4 mai 1775, pentru a se alătura celui de-al doilea Congres continental din Philadelphia.

Congresul a creat Armata Continentală pe 14 iunie 1775, iar Samuel și John Adams au nominalizat Washingtonul pentru a deveni comandantul șef al acesteia. Washington a fost ales în locul lui John Hancock din cauza experienței sale militare și a credinței că un Virginian ar uni mai bine coloniile. A fost considerat un lider incisiv care și-a ținut „ambiția în frâu”. El a fost ales în unanimitate comandant șef de către Congres a doua zi.

Washingtonul s-a prezentat în uniformă în fața Congresului și a ținut un discurs de acceptare pe 16 iunie, refuzând un salariu – deși ulterior i s-au rambursat cheltuielile. El a fost însărcinat pe 19 iunie și a fost lăudat de delegații Congresului, inclusiv de John Adams, care a proclamat că este omul cel mai potrivit pentru a conduce și a uni coloniile. Congresul l-a numit pe Washington „general și comandant șef al armatei Coloniilor Unite și al tuturor forțelor ridicate sau care urmează să fie ridicate de ele”, și l-a instruit să preia conducerea asediului Bostonului pe 22 iunie 1775.

Congresul și-a ales ofițerii de stat major, inclusiv generalul-maior Artemas Ward, generalul adjutant Horatio Gates, general-maior Charles Lee, general-maior Philip Schuyler, general-maior Nathanael Greene, colonelul Henry Knox și colonelul Alexander Hamilton. Washingtonul a fost impresionat de colonelul Benedict Arnold și ia dat responsabilitatea pentru lansarea unei invazii în Canada. El l-a angajat și pe compatriotul de război francez și indian, generalul de brigadă Daniel Morgan. Henry Knox l-a impresionat pe Adams cu cunoștințele de artilerie, iar Washingtonul l-a promovat colonel și șef de artilerie.

Traversarea de către George Washington a râului Delaware a avut loc în noaptea de 25–26 decembrie 1776, în timpul Războiului de Revoluție Americană , a fost prima mișcare dintr-un atac surpriză organizat de George Washington împotriva forțelor Hesse, care erau auxiliare germane care îi ajutau pe britanici, în Trenton, New Jersey, în dimineața zilei de 26 decembrie. Planificat în secret, Washington a condus o coloană de trupe ale Armatei Continentale din actualul comitat Bucks, Pennsylvania, peste râul înghețat Delaware, până în actualul comitat Mercer, New Jersey, într-o operațiune periculoasă și provocatoare din punct de vedere logistic. .

Alte traversări planificate în sprijinul operațiunii au fost fie anulate, fie ineficiente, dar acest lucru nu a împiedicat Washingtonul să surprindă și să învingă trupele lui Johann Rall așezate la Trenton. După ce a luptat acolo, armata a trecut din nou râul înapoi în Pennsylvania, de data aceasta cu prizonieri și magazine militare luate ca urmare a bătăliei.

Armata Washingtonului a trecut apoi a treia oară râul la sfârșitul anului, în condiții îngreunate de grosimea incertă a gheții de pe râu. Ei au învins întăririle britanice sub comanda lordului Cornwallis la Trenton pe 2 ianuarie 1777 și au triumfat, de asemenea, asupra ariergarda sa de la Princeton a doua zi, înainte de a se retrage în cartierele de iarnă din Morristown, New Jersey. Ca o întorsătură timpurie celebrată în războiul revoluționar în cele din urmă victorios, comunitățile neîncorporate din Washington Crossing, Pennsylvania și Washington Crossing, New Jersey, sunt astăzi numite în onoarea evenimentului.

Armata de 11.000 de oameni a lui Washington a intrat în cartierele de iarnă la Valley Forge, la nord de Philadelphia, în decembrie 1777. Au suferit între 2.000 și 3.000 de morți în frigul extrem de-a lungul a șase luni, mai ales din cauza bolilor și a lipsei de hrană, îmbrăcăminte și adăpost. Între timp, britanicii se aflau confortabil în Philadelphia, plătind proviziile în lire sterline, în timp ce Washingtonul se lupta cu o monedă de hârtie americană devalorizată. Pădurile au fost în curând epuizate de vânat și, până în februarie, au urmat moralul scăzut și dezertările crescute.

Washingtonul a făcut petiții repetate către Congresul Continental pentru provizii. El a primit o delegație a Congresului pentru a verifica condițiile Armatei și a exprimat urgența situației, proclamând: "Trebuie făcut ceva. Trebuie făcute modificări importante". El a recomandat Congresului să accelereze proviziile, iar Congresul a fost de acord să întărească și să finanțeze liniile de aprovizionare ale armatei prin reorganizarea departamentului comisarului. Până la sfârșitul lunii februarie, au început să sosească proviziile.

Forajul neîncetat al baronului Friedrich Wilhelm von Steuben i-a transformat în curând pe recruții de la Washington într-o forță de luptă disciplinată, iar armata revitalizată a apărut din Valley Forge la începutul anului următor. Washington l-a promovat pe Von Steuben general-maior și l-a numit șef de cabinet.

Asediul Yorktown a fost o victorie decisivă a Aliaților a forțelor combinate ale Armatei Continentale comandate de generalul Washington, ale Armatei Franceze comandate de generalul Comte de Rochambeau și ale Marinei Franceze comandate de amiralul de Grasse, în înfrângerea britanicilor lui Cornwallis. forte. Pe 19 august a început marșul către Yorktown condus de Washington și Rochambeau, care este cunoscut acum drept „marșul sărbătorit”. Washington era la comanda unei armate de 7.800 de francezi, 3.100 de milițieni și 8.000 de continentali. Neavizat foarte bine în războiul de asediu, Washingtonul s-a referit adesea la judecata generalului Rochambeau și a folosit sfaturile acestuia despre cum să procedeze; cu toate acestea, Rochambeau nu a contestat niciodată autoritatea Washingtonului ca ofițer comandant al bătăliei.

Până la sfârșitul lunii septembrie, forțele franceze-patrioți au înconjurat Yorktown, au prins armata britanică și au împiedicat întăririle britanice de la Clinton în nord, în timp ce marina franceză a ieșit învingătoare în bătălia de la Chesapeake. Ofensiva finală americană a început cu un foc tras de Washington. Asediul s-a încheiat cu o capitulare britanică la 19 octombrie 1781; peste 7.000 de soldați britanici au fost făcuți prizonieri de război, în ultima bătălie terestră majoră a Războiului de Revoluție Americană . Washingtonul a negociat termenii predării timp de două zile, iar ceremonia oficială de semnare a avut loc pe 19 octombrie; Cornwallis a pretins boală și a lipsit, trimițându-l pe generalul Charles O'Hara ca mandatar. Ca un gest de bunăvoință, Washington a organizat o cină pentru generalii americani, francezi și britanici, toți s-au înfrățit în termeni amicali și s-au identificat unul cu altul ca membri ai aceleiași caste militare profesioniste.

Demisia lui George Washington din funcția de comandant șef a marcat sfârșitul serviciului militar al Washingtonului în Războiul de Revoluție Americană și revenirea lui la viața civilă la Mount Vernon. Acțiunea sa voluntară a fost descrisă drept „unul dintre marile acte de spirit de stat ale națiunii” și a contribuit la stabilirea precedentului controlului civil asupra armatei. După ce, la 3 septembrie 1783, a fost semnat Tratatul de la Paris care punea capăt războiului și după ce ultimele trupe britanice au părăsit orașul New York pe 25 noiembrie, Washington și-a demisionat din funcția de comandant șef al Armatei Continentale la Congresul Confederație, reunindu-se apoi la Maryland State House la Annapolis, Maryland, pe 23 decembrie a aceluiași an. Aceasta a urmat rămas bun de la armata continentală, 2 noiembrie la Rockingham, lângă Princeton, New Jersey, și rămas bun de la ofițerii săi, 4 decembrie la Fraunces Tavern din New York City.

În toamna lui 1789, Washingtonul a trebuit să se confrunte cu refuzul britanicilor de a-și evacua forturile de la frontiera de nord-vest și eforturile lor concertate de a incita triburile indiene ostile să atace coloniștii americani. Triburile din nord-vest sub conducerea șefului de la Miami Little Turtle s-au aliat cu armata britanică pentru a rezista expansiunii americane și au ucis 1.500 de coloniști între 1783 și 1790.

În 1790, Washington l-a trimis pe generalul de brigadă Josiah Harmar să pacifice triburile de nord-vest, dar Mica Țestoasă l-a înfrânt de două ori și l-a forțat să se retragă. Confederația de triburi de Nord-Vest a folosit tactici de gherilă și a fost o forță eficientă împotriva armatei americane cu echipaje reduse. Washington l-a trimis pe generalul-maior Arthur St. Clair de la Fort Washington într-o expediție pentru a restabili pacea în teritoriu în 1791. Pe 4 noiembrie, forțele St. Clair au fost în ambuscadă și învinse puternic de forțele tribale cu puțini supraviețuitori, în ciuda avertismentului Washingtonului de atacuri surpriză. Washingtonul a fost revoltat de ceea ce el considera a fi o brutalitate excesivă a nativilor americani și execuția captivilor, inclusiv a femeilor și a copiilor.

St. Clair și-a demisionat, iar Washingtonul l-a înlocuit cu eroul Războiului Revoluționar, generalul-maior Anthony Wayne. Din 1792 până în 1793, Wayne și-a instruit trupele despre tacticile de război amerindienilor și a insuflat disciplina care lipsea sub St. Clair. În august 1794, Washington l-a trimis pe Wayne pe teritoriul tribal cu autoritate să-i alunge prin arderea satelor și a culturilor din Valea Maumee. Pe 24 august, armata americană sub conducerea lui Wayne a învins Confederația de Nord-Vest în bătălia de la Fallen Timbers, iar Tratatul de la Greenville din august 1795 a deschis două treimi din Țara Ohio pentru așezarea americană.

Înainte de a reveni la viața privată în iunie 1783, Washington a cerut o uniune puternică. Deși era îngrijorat că ar putea fi criticat pentru amestec în chestiuni civile, el a trimis o scrisoare circulară tuturor statelor, susținând că Statutul Confederației nu era decât „o funie de nisip” care leagă statele. El credea că națiunea este în pragul „anarhiei și confuziei”, era vulnerabilă la intervenția străină și că o constituție națională va unifica statele sub un guvern central puternic. Când rebeliunea lui Shays a izbucnit în Massachusetts la 29 august 1786, din cauza impozitelor, Washingtonul a fost convins și mai mult că era nevoie de o constituție națională. Unii naționaliști s-au temut că noua republică a căzut în fărădelege și s-au întâlnit împreună la 11 septembrie 1786, la Annapolis, pentru a cere Congresului să revizuiască articolele Confederației. Cu toate acestea, unul dintre cele mai mari eforturi ale lor a fost ca Washingtonul să participe. Congresul a fost de acord cu o convenție constituțională care să aibă loc la Philadelphia în primăvara anului 1787 și fiecare stat trebuia să trimită delegați.

Pe 4 decembrie 1786, Washington a fost ales să conducă delegația din Virginia, dar a refuzat pe 21 decembrie. Avea îngrijorări cu privire la legalitatea convenției și ia consultat pe James Madison, Henry Knox și alții. Totuși, l-au convins să participe la ea, deoarece prezența lui ar putea determina statele reticente să trimită delegați și să netezi calea procesului de ratificare. Pe 28 martie, Washington i-a spus guvernatorului Edmund Randolph că va participa la convenție, dar a spus clar că a fost îndemnat să participe.

Washington a sosit în Philadelphia pe 9 mai 1787, deși cvorumul nu a fost atins până vineri, 25 mai. Benjamin Franklin a nominalizat Washingtonul să prezideze convenția și a fost ales în unanimitate pentru a servi ca președinte general. Scopul mandatat de stat al convenției a fost de a revizui Articolele Confederației cu „toate astfel de modificări și dispoziții ulterioare” necesare pentru a le îmbunătăți, iar noul guvern va fi stabilit atunci când documentul rezultat va fi „confirmat în mod corespunzător de către mai multe state”. Guvernatorul Edmund Randolph al Virginiei a prezentat Planul Virginia al lui Madison pe 27 mai, a treia zi a convenției. A cerut o constituție complet nouă și un guvern național suveran, pe care Washington le-a recomandat cu căldură.

Washington i-a scris lui Alexander Hamilton pe 10 iulie: „Aproape că disper să văd o problemă favorabilă pentru procedurile convenției noastre și, prin urmare, mă pocăiesc că am avut vreo agenție în afacere”. Cu toate acestea, el și-a împrumutat prestigiul bunăvoinței și muncii celorlalți delegați. El a făcut lobby fără succes pe mulți pentru a sprijini ratificarea Constituției, cum ar fi anti-federalistul Patrick Henry; Washington ia spus că „adoptarea acesteia în circumstanțele actuale ale Uniunii este, în opinia mea, de dorit” și a declarat că alternativa ar fi anarhia. Washington și Madison au petrecut apoi patru zile la Mount Vernon evaluând tranziția noului guvern.

Washingtonul a fost inaugurat la 30 aprilie 1789, depunând jurământul de mandat la Federal Hall din New York City. Deși dorea să servească fără salariu, Congresul a insistat ferm să accepte acest lucru, oferind ulterior Washingtonului 25.000 de dolari pe an pentru a acoperi costurile președinției. Washington ia scris lui James Madison: „Întrucât primul dintre toate lucrurile din situația noastră va servi la stabilirea unui precedent, se dorește cu devotament din partea mea ca aceste precedente să fie fixate pe principii adevărate”. În acest scop, a preferat titlul „Domnule Președinte” față de nume mai maiestuoase propuse de Senat, printre care „Excelența Sa” și „Alteța Sa Președintele”. Precedentele sale executive au inclus discursul inaugural, mesajele către Congres și forma de cabinet a ramurii executive.

Washington a prezidat înființarea noului guvern federal, numind toți oficialii de rang înalt din ramurile executive și judiciare, modelând numeroase practici politice și stabilind locul capitalei permanente a Statelor Unite . El a susținut politicile economice ale lui Alexander Hamilton prin care guvernul federal și-a asumat datoriile guvernelor statelor și a înființat Prima Bancă a Statelor Unite, Monetăria Statelor Unite și Serviciul Vamal al Statelor Unite. Congresul a adoptat Tariful din 1789, Tariful din 1790 și o accize la whisky pentru a finanța guvernul și, în cazul tarifelor, pentru a rezolva dezechilibrul comercial cu Marea Britanie . Washington a condus personal soldații federalizați în suprimarea Rebeliunii Whisky, care a apărut în opoziție cu politicile de impozitare ale administrației. El a condus Războiul Indiei de Nord-Vest, care a văzut ca Statele Unite să stabilească controlul asupra triburilor de nativi americani din Teritoriul de Nord-Vest. În afaceri externe, el a asigurat liniștea internă și a menținut pacea cu puterile europene, în ciuda războaielor revoluționare franceze, prin emiterea Proclamației de neutralitate din 1793. El a asigurat, de asemenea, două tratate bilaterale importante, Tratatul Jay din 1794 cu Marea Britanie și Tratatul de la San Lorenzo din 1795 cuSpania , ambele au favorizat comerțul și au contribuit la asigurarea controlului frontierei americane. Pentru a proteja navele americane de pirații barbari și alte amenințări, el a reînființat Marina Statelor Unite cu Legea navală din 1794.

Foarte îngrijorat de creșterea partizanității în cadrul guvernului și de impactul dăunător pe care partidele politice l-ar putea avea asupra unității fragile a națiunii, Washington s-a luptat de-a lungul președinției sale de opt ani să țină împreună facțiunile rivale. El a fost și rămâne singurul președinte american care nu a fost niciodată afiliat oficial la un partid politic. În ciuda eforturilor sale, dezbaterile privind politica economică a lui Hamilton, Revoluția Franceză și Tratatul Jay au adâncit diviziunile ideologice. Cei care l-au susținut pe Hamilton au format Partidul Federalist, în timp ce oponenții săi s-au unit în jurul secretarului de stat Thomas Jefferson și au format Partidul Democrat-Republican.

Primul mandat al Washingtonului a fost în mare parte dedicat preocupărilor economice, în care Hamilton a conceput diverse planuri pentru a aborda problemele. Instituirea creditului public a devenit o provocare principală pentru guvernul federal. Hamilton a înaintat un raport unui Congres blocat, iar el, Madison și Jefferson au ajuns la Compromisul din 1790 în care Jefferson a fost de acord cu propunerile de datorii ale lui Hamilton în schimbul mutarii temporare a capitalei națiunii la Philadelphia și apoi la sud, lângă Georgetown, pe râul Potomac. Termenii au fost legiferați în Actul de finanțare din 1790 și în Actul de rezidență, ambele semnate de Washington în lege. Congresul a autorizat asumarea și plata datoriilor națiunii, cu finanțare asigurată prin taxe vamale și accize.

Hamilton a creat controverse în rândul membrilor Cabinetului, susținând înființarea Primei Bănci a Statelor Unite. Madison și Jefferson s-au opus, dar banca a trecut cu ușurință de Congres. Jefferson și Randolph au insistat că noua bancă depășește autoritatea acordată de constituție, așa cum credea Hamilton. Washington s-a alăturat lui Hamilton și a semnat legislația pe 25 februarie, iar ruptura a devenit deschis ostilă între Hamilton și Jefferson.

Prima criză financiară a națiunii a avut loc în martie 1792. Federaliștii lui Hamilton au exploatat împrumuturi mari pentru a câștiga controlul asupra titlurilor de creanță ale SUA, provocând o fugă asupra băncii naționale; piețele au revenit la normal până la jumătatea lunii aprilie. Jefferson a crezut că Hamilton face parte din schema, în ciuda eforturilor lui Hamilton de a se ameliora, iar Washington s-a trezit din nou în mijlocul unei ceartă.

În martie 1791, la îndemnul lui Hamilton, cu sprijinul lui Madison, Congresul a impus o accize pe băuturile spirtoase distilate pentru a ajuta la reducerea datoriei naționale, care a intrat în vigoare în iulie. Fermierii de cereale au protestat puternic în districtele de frontieră din Pennsylvania; ei au susținut că nu erau reprezentați și că suportau prea mult din datorie, comparând situația lor cu impozitarea excesivă a Marii Britanii înainte de Războiul Revoluționar . Pe 2 august, Washington și-a adunat cabinetul pentru a discuta cum să facă față situației. Spre deosebire de Washington, care avea rezerve cu privire la folosirea forței, Hamilton așteptase de mult o astfel de situație și era dornic să înăbușe rebeliunea folosind autoritatea și forța federală. Nevrând să implice guvernul federal dacă este posibil, Washington a cerut oficialilor statului Pennsylvania să ia inițiativa, dar aceștia au refuzat să ia măsuri militare. Pe 7 august, Washington a emis prima sa proclamație pentru convocarea milițiilor de stat. După ce a făcut apel la pace, el le-a reamintit protestatarilor că, spre deosebire de domnia coroanei britanice, legea federală a fost emisă de reprezentanții aleși de stat.

Cu toate acestea, amenințările și violența împotriva colectorilor de taxe s-au transformat în sfidarea față de autoritățile federale în 1794 și au dat naștere la Rebeliunea Whisky. Washingtonul a emis o proclamație finală pe 25 septembrie, amenințând cu folosirea forței militare fără niciun rezultat. Armata federală nu a fost la înălțime, așa că Washington a invocat Actul Miliției din 1792 pentru a convoca milițiile de stat. Guvernatorii au trimis trupe, comandate inițial de Washington, care i-au dat comanda lui Light-Horse Harry Lee să le conducă în districtele rebele. Au luat 150 de prizonieri, iar rebelii rămași s-au dispersat fără lupte suplimentare. Doi dintre prizonieri au fost condamnați la moarte, dar Washington și-a exercitat pentru prima dată autoritatea constituțională și i-a grațiat.

Acțiunea în forță a Washingtonului a demonstrat că noul guvern se poate proteja pe sine și pe colectorii săi de taxe. Aceasta a reprezentat prima utilizare a forței militare federale împotriva statelor și cetățenilor și rămâne singura dată când un președinte în exercițiu a comandat trupe pe teren. Washington și-a justificat acțiunea împotriva „anumite societăți auto-create”, pe care le considera „organizații subversive” care amenințau uniunea națională. El nu le-a contestat dreptul de a protesta, dar a insistat că disidența lor nu trebuie să încalce legea federală. Congresul a fost de acord și i-a adresat felicitările; numai Madison și Jefferson și-au exprimat indiferența.

În 1796, Washington a refuzat să candideze pentru un al treilea mandat, crezând că moartea sa în funcție va crea imaginea unei numiri pe viață. Retragerea sa a stabilit un precedent pentru o limită de doi mandate a președinției SUA. În mai 1792, în așteptarea retragerii sale, Washington l-a instruit pe James Madison să pregătească o „adresă de terminare”, a cărei schiță inițială a fost intitulată „Adresa de adio”. În mai 1796, Washington a trimis manuscrisul secretarului său de Trezorerie, Alexander Hamilton, care a făcut o rescrie extinsă, în timp ce Washington a furnizat editările finale. La 19 septembrie 1796, American Daily Advertiser a lui David Claypoole a publicat versiunea finală a adresei.

Washingtonul a subliniat că identitatea națională este primordială, în timp ce o Americă unită ar proteja libertatea și prosperitatea. El a avertizat națiunea asupra a trei pericole eminente: regionalismul, partizanismul și încurcăturile străine și a spus că „numele de AMERICAN, care vă aparține, în calitatea voastră națională, trebuie să înalțe întotdeauna mândria justă a patriotismului, mai mult decât orice denumire derivată din discriminări locale”. Washingtonul a cerut oamenilor să treacă dincolo de partizanismul pentru binele comun, subliniind că Statele Unite trebuie să se concentreze asupra propriilor interese. El a avertizat împotriva alianțelor străine și a influenței lor în afacerile interne, precum și împotriva partizanității acerbe și a pericolelor partidelor politice. El a sfătuit prietenia și comerțul cu toate națiunile, dar a sfătuit să nu se implice în războaiele europene. El a subliniat importanța religiei, afirmând că „religia și morala sunt suporturi indispensabile” într-o republică. Discursul lui Washington a favorizat ideologia federalistă și politicile economice ale lui Hamilton.

După publicarea inițială, mulți republicani, inclusiv Madison, au criticat Adresa și au crezut că este un document de campanie anti-franceză. Madison credea că Washington era puternic pro-britanic. Madison era, de asemenea, suspicios de cine a fost autorul Adresei.

Washington s-a retras la Mount Vernon în martie 1797 și și-a dedicat timp plantațiilor și altor interese de afaceri, inclusiv distileriei sale. Operațiunile lui de plantație erau doar puțin profitabile, iar terenurile sale din vest (Piemont) erau atacate de indieni și aveau venituri mici, ocupanții de acolo refuzând să plătească chiria. A încercat să le vândă, dar fără succes. A devenit un federalist și mai angajat. El a susținut vocal Alien and Sedition Acts și l-a convins pe federalistul John Marshall să candideze la Congres pentru a slăbi stăpânirea Jeffersoniană asupra Virginiei.

Washington a devenit neliniștit la pensionare, determinat de tensiunile cu Franța și i-a scris secretarului de război James McHenry oferindu-le să organizeze armata președintelui Adams. Într-o continuare a războaielor revoluționare franceze, corsarii francezi au început să pună mâna pe nave americane în 1798, iar relațiile s-au deteriorat cu Franța și au dus la „cvasi-război”. Fără a consulta Washingtonul, Adams l-a nominalizat pentru o comisie general-locotenent la 4 iulie 1798 și pentru postul de comandant șef al armatelor. Washington a ales să accepte și a servit ca general comandant din 13 iulie 1798, până la moartea sa, 17 luni mai târziu. A participat la planificarea unei armate provizorii, dar a evitat implicarea în detalii. Sfătuindu-l pe McHenry cu privire la potențialii ofițeri ai armatei, el a părut să facă o ruptură completă cu democrații-republicanii lui Jefferson: „ai putea cât mai curând să-l curățați pe negru, ca să schimbați principiile unui profesant democrat și că nu va lăsa nimic neîncercat. pentru a răsturna guvernul acestei țări”. Washingtonul a delegat conducerea activă a armatei lui Hamilton, un general-maior. Nicio armată nu a invadat Statele Unite în această perioadă, iar Washingtonul nu și-a asumat o comandă pe teren.

Washingtonul era cunoscut ca fiind bogat din cauza binecunoscutei „fațade glorificate a bogăției și măreției” de la Mount Vernon, dar aproape toată averea lui era sub formă de pământ și sclavi, mai degrabă decât bani gata. Pentru a-și completa veniturile, a ridicat o distilerie pentru producția substanțială de whisky. Istoricii estimează că proprietatea valorează aproximativ 1 milion de dolari în 1799 de dolari, echivalentul a 15.967.000 de dolari în 2021. El a cumpărat parcele de teren pentru a stimula dezvoltarea în jurul noului oraș federal numit în onoarea sa și a vândut loturi individuale investitorilor cu venituri medii, mai degrabă decât mai multor. multe pentru marii investitori, crezând că s-ar angaja mai probabil să facă îmbunătățiri.

Pe 12 decembrie 1799, Washington și-a inspectat fermele călare. S-a întors acasă târziu și a primit oaspeți la cină. A avut o durere în gât a doua zi, dar era suficient de bine pentru a marca copacii pentru tăiere. În acea seară, Washington s-a plâns de congestie toracică, dar era încă vesel. Sâmbătă, însă, s-a trezit cu gâtul inflamat și dificultăți de respirație și i-a ordonat supraveghetorului imobiliar George Rawlins să-i scoată aproape o halbă de sânge; sângerarea era o practică comună a vremii. Familia sa i-a chemat pe dr. James Craik, Gustavus Richard Brown și Elisha C. Dick. Dr. William Thornton a sosit la câteva ore după moartea Washingtonului.

Dr. Brown a crezut inițial că Washington a avut quinsy; Dr. Dick credea că afecțiunea este o „inflamație violentă a gâtului” mai gravă. Au continuat procesul de sângerare până la aproximativ cinci halbe, dar starea Washingtonului s-a deteriorat și mai mult. Dr. Dick a propus o traheotomie, dar ceilalți medici nu erau familiarizați cu această procedură și, prin urmare, au dezaprobat-o. Washington i-a instruit pe Brown și Dick să părăsească camera, în timp ce el l-a asigurat pe Craik: „Domnule, mor greu, dar nu mi-e frică să plec”.

Moartea Washingtonului a survenit mai repede decât se aștepta. Pe patul de moarte, de teamă să nu fie înmormântat de viu, el l-a instruit pe secretarul său privat, Tobias Lear, să aștepte trei zile înainte de înmormântare. Potrivit lui Lear, Washington a murit între orele 22:00 și 23:00 pe 14 decembrie 1799, cu Martha așezată la picioarele patului său. Ultimele sale cuvinte au fost „Este bine”, din conversația cu Lear despre înmormântarea lui. Avea 67 de ani.

Congresul s-a amânat imediat pentru acea zi după vestea morții lui Washington, iar scaunul Președintelui a fost învăluit în negru a doua zi dimineață. Înmormântarea a avut loc la patru zile după moartea sa, pe 18 decembrie 1799, la Mount Vernon, unde a fost înmormântat trupul său. Cavaleria și soldații de infanterie au condus cortegiul, iar șase colonei au servit ca purtători. Slujba de înmormântare din Mount Vernon a fost limitată în mare parte familiei și prietenilor. Reverendul Thomas Davis a citit slujba de înmormântare de lângă seif cu o scurtă adresă, urmată de o ceremonie susținută de diverși membri ai lojii masonice din Washington din Alexandria, Virginia. Congresul l-a ales pe Light-Horse Harry Lee pentru a rosti elogiul. Vestea morții lui a călătorit încet; clopotele bisericilor au sunat în orașe și multe locuri de afaceri s-au închis. Oamenii din întreaga lume au admirat Washingtonul și au fost întristați de moartea lui, iar procesiuni memoriale au avut loc în marile orașe ale Statelor Unite. Martha a purtat o pelerină neagră de doliu timp de un an și le-a ars corespondența pentru a le proteja intimitatea. Se știe că doar cinci scrisori dintre cuplu au supraviețuit: două de la Martha către George și trei de la el către ea.

Moștenirea Washingtonului rămâne una dintre cele mai influente din istoria Americii, de când a servit ca comandant șef al Armatei Continentale, un erou al Revoluției și primul președinte al Statelor Unite. Diferiți istorici susțin că el a fost, de asemenea, un factor dominant în întemeierea Americii, Războiul Revoluționar și Convenția Constituțională. Tovarășul de Război Revoluționar, Light-Horse, Harry Lee, l-a elogiat drept „Primul în război – primul în pace – și primul în inimile compatrioților săi”. Cuvintele lui Lee au devenit semnul distinctiv prin care reputația Washingtonului a fost imprimată în memoria americană, unii biografi considerându-l drept marele exemplar al republicanismului. El a creat multe precedente pentru guvernul național și pentru președinție în special și a fost numit „Tatăl țării sale” încă din 1778. În 1879, Congresul a proclamat ziua de naștere a Washingtonului drept o sărbătoare federală.

Washington a devenit un simbol internațional pentru eliberare și naționalism ca lider al primei revoluții de succes împotriva unui imperiu colonial. Federaliștii l-au făcut simbolul partidului lor, dar Jeffersonienii au continuat să nu aibă încredere în influența lui mulți ani și au amânat construirea Monumentului Washington. Washington a fost ales membru al Academiei Americane de Arte și Științe la 31 ianuarie 1781, chiar înainte de a-și începe președinția. El a fost numit postum la gradul de general al armatelor Statelor Unite în timpul Bicentenarului Statelor Unite pentru a se asigura că nu va fi niciodată depășit; acest lucru a fost realizat prin rezoluția comună a Congresului Legea publică 94-479 adoptată la 19 ianuarie 1976, cu data de numire în vigoare la 4 iulie 1976.n 13 martie 1978, Washingtonul a fost promovat militar la gradul de general al armatelor.

În secolul 21, reputația Washingtonului a fost analizată critic. Alături de alți părinți fondatori, el a fost condamnat pentru că deține ființe umane înrobite. Deși și-a exprimat dorința de a vedea abolirea sclaviei să vină prin legislație, el nu a inițiat și nu a susținut nicio inițiativă pentru a duce la capăt. Acest lucru a dus la apeluri din partea unor activiști de a-și elimina numele din clădirile publice și statuia sa din spațiile publice. Cu toate acestea, Washingtonul își menține locul printre cei mai înalți președinți americani.