Perioada anglo-saxonă timpurie acoperă istoria Angliei medievale care începe de la sfârșitul stăpânirii romane. Este o perioadă cunoscută pe scară largă în istoria europeană ca Perioada Migrației, de asemenea Völkerwanderung („migrația popoarelor” în germană). Aceasta a fost o perioadă de migrație umană intensificată în Europa, de la aproximativ 375 până la 800. Migranții erau triburi germanice precum goții, vandalii, unghiurile, sașii, lombarzii, suebii, frișii și francii; mai târziu au fost împinși spre vest de huni, avari, slavi, bulgari și alani. Migranții în Marea Britanie ar fi putut include și hunii și Rugini. Până în anul 400 d.Hr., Marea Britanie romană , provincia Britannia, a fost o parte integrantă, înfloritoare a Imperiului Roman de Apus, perturbată ocazional de rebeliuni interne sau atacuri barbare, care au fost supuse sau respinse de marele contingent de trupe imperiale staționate în provincie. Până în 410 însă, forțele imperiale fuseseră retrase pentru a face față crizelor din alte părți ale imperiului, iar romano-britonii au fost lăsați să se descurce singuri în ceea ce se numește perioada post-romană sau „subromană” a secolul al V-lea.

Sfârșitul stăpânirii romane în Marea Britanie a fost trecerea de la Marea Britanie romană la Marea Britanie post-romană. Stăpânirea romană s-a încheiat în diferite părți ale Marii Britanii în momente diferite și în circumstanțe diferite. În 383, uzurpatorul Magnus Maximus și-a retras trupele din nordul și vestul Marii Britanii, lăsând probabil comandanții locali la conducere. În jurul anului 410, romano-britanicii i-au expulzat pe magistrații uzurpatorului Constantin al III-lea. El a îndepărtat anterior garnizoana romană din Marea Britanie și a dus-o în Galia ca răspuns la Trecerea Rinului la sfârșitul anului 406, lăsând insula victimă a atacurilor barbare. Împăratul roman Honorius a răspuns la o cerere de asistență cu Rescriptul lui Honorius, spunând orașelor romane să se asigure de propria apărare, o acceptare tacită a autoguvernării britanice temporare. Honorius ducea un război pe scară largă în Italia împotriva vizigoților sub conducerea lor Alaric, Roma însăși fiind asediată. Nicio forță nu a putut fi cruțată pentru a proteja îndepărtata Britanie. Deși este probabil că Honorius se aștepta să recâștige controlul asupra provinciilor în curând, până la mijlocul secolului al VI-lea Procopius a recunoscut că controlul roman asupra Britanniei a fost complet pierdut.

Apariția culturii anglo-saxone în Marea Britanie , începând cu declinul dominației romane în jurul anului 400 d.Hr., a marcat o perioadă de transformare în istoria britanică. În loc să transplanteze pur și simplu cultura germanică din nordul Europei, identitatea anglo-saxonă s-a dezvoltat chiar în Marea Britanie, combinând tradițiile locale și cele ale migranților.

Până la sfârșitul perioadei romane, popoarele de limbă germanică, cum ar fi sașii, erau atât aliați, cât și amenințări la adresa imperiului. Sursele romane descriu raiduri saxone pe coastele Mării Nordului, ceea ce a determinat construirea unor apărări de coastă cunoscute sub numele de forturi Saxon Shore. Simultan, mercenari germani, cunoscuți sub numele de foederati, au fost recrutați pentru a consolida prezența militară romană în scădere.

La începutul secolului al V-lea, tulburările politice au escaladat. Constantin al III-lea, un împărat uzurpator cu sediul în Marea Britanie, a condus forțele romane pe continent, lăsând Marea Britanie vulnerabilă. După căderea sa în 411, autoritatea romană din Marea Britanie s-a prăbușit. Potrivit lui Gildas, scriind în secolul al VI-lea, un „tiran mândru” (numit mai târziu de Beda drept Vortigern) ia invitat pe mercenari sași să se apere împotriva raidurilor picților și scoțieni. Sașii și-au întors mai târziu gazdele, stârnind conflicte și migrație.

Pe la mijlocul secolului al V-lea, coloniștii germani – unghiuri, sași și iute – au început să se stabilească în Marea Britanie. Dovezile arheologice sugerează că acest proces a început mai devreme decât relatările tradiționale, cum ar fi cele ale lui Beda, care l-a datat în jurul anului 450 d.Hr. Studiile asupra locurilor de înmormântare, cum ar fi Spong Hill, indică migrații care au loc încă de la sfârșitul secolului al IV-lea.

Sașii s-au stabilit în sudul și sud-estul Angliei, inclusiv Wessex, Sussex și Essex. Iuții au ocupat Kent și Insula Wight, în timp ce unghiurile s-au stabilit în regiuni care au devenit East Anglia, Mercia și Northumbria. Aceste grupuri provin din diferite regiuni din nordul Europei, inclusiv din Vechea Saxonia, Iutlanda și Angeln.

Gildas descrie un război între britanici și sași, care a culminat cu o victorie romano-britanică la Mons Badonicus, condusă de enigmaticul personaj Ambrosius Aurelianus. Cu toate acestea, până în secolul al VI-lea, dovezile arheologice indică faptul că cultura anglo-saxonă a devenit dominantă în mare parte din regiunea joasă din Marea Britanie. Istoricii dezbat dacă acest lucru reflectă cucerirea sau adoptarea pe scară largă a culturii anglo-saxone de către britanicii nativi.

Bede, scriind în secolul al VIII-lea, a descris așezarea anglo-saxonă ca o migrație și cucerire decisivă, dar relatarea sa s-a bazat în mare măsură pe surse anterioare precum Gildas și a încorporat elemente legendare. Istoricii moderni sugerează un proces mai complex, care implică atât conflict, cât și asimilare culturală.

În afară de Gildas, înregistrările scrise contemporane sunt rare. Sursele ulterioare, cum ar fi Cronica anglo-saxonă și Historia Brittonum, oferă detalii, dar sunt adesea nesigure pentru această perioadă. Procopius, un istoric bizantin, a raportat că Marea Britanie a fost împărțită între britanici, anghi și frizieni în secolul al VI-lea, sugerând un amestec de populații locale și migrante.

Bătălia de la Badon (numită și Mons Badonicus) este un eveniment esențial în istoria britanică timpurie, datată în mod tradițional la sfârșitul secolului al V-lea sau începutul secolului al VI-lea d.Hr. Această bătălie este descrisă ca o victorie majoră a romano-britanicilor împotriva invadatorilor anglo-saxoni în perioada haotică post-romană. În ciuda importanței sale, detaliile bătăliei rămân obscure, deoarece relatările din epocă sunt rare și adesea contradictorii.

Cea mai detaliată referință timpurie vine de la Gildas, un călugăr britanic din secolul al VI-lea. În lucrarea sa De Excidio et Conquestu Britanniae, Gildas descrie bătălia ca fiind punctul culminant al unei lungi perioade de război între britanici și anglo-saxoni. El atribuie victoria britanică unei intervenții divine și creditează un lider romano-britanic – probabil Ambrosius Aurelianus, pe care el îl numește „ultimul dintre romani” – ca fiind o figură cheie în adunarea forțelor britanice. Cu toate acestea, Gildas nu numește locația bătăliei și nu oferă detalii specifice, cum ar fi identitatea liderilor sași.

Contextul istoric al bătăliei se aliniază cu o perioadă de migrație și conflict anglo-saxon în Marea Britanie, după prăbușirea stăpânirii romane în jurul anului 410 d.Hr. Britanicii, luptându-se să-și mențină teritoriul, au luptat probabil pentru a opri expansiunea saxonă în părțile de vest și de nord ale insulei.

Locația bătăliei rămâne incertă, cu locuri sugerate variind de la sudul Angliei până la Valea Severn sau chiar lângă Bath din zilele noastre. Termenul „Badon” se poate referi la un deal sau un loc fortificat, dar nu au fost găsite dovezi arheologice definitive care să confirme situl exact.

Gildas descrie bătălia ca pe o victorie britanică decisivă care a adus pacea și o oprire temporară a expansiunii săsești. Această perioadă de relativă stabilitate a durat câteva decenii, oferind un scurt răgaz regatelor romano-britanice. Cu toate acestea, eventuala renaștere a anglo-saxonilor în secolele al VI-lea și al VII-lea a dus la dominația lor asupra unei mari părți a Angliei.

În ultima jumătate a secolului al VI-lea, patru structuri au contribuit la dezvoltarea societății:

1. pozitia si libertatile ceorlului
2. zonele tribale mai mici unindu-se în regate mai mari
3. elita evoluând de la războinici la regi
4. Monahismul irlandez s-a dezvoltat sub Finnian (care îl consultase pe Gildas) și elevul său Columba.

Fermele anglo-saxone din această perioadă sunt adesea presupuse în mod fals a fi „ferme țărănești”. Cu toate acestea, un ceorl, care era cel mai de jos om liber din societatea anglo-saxonă timpurie, nu era un țăran, ci un bărbat deținător de arme, cu sprijinul unei rude, acces la lege și wergild; situat la vârful unei gospodării extinse care lucrează cel puțin o piele de pământ. Fermierul avea libertate și drepturi asupra pământurilor, oferind o chirie sau o datorie unui stăpân care a furnizat doar o mică contribuție domnească. Cea mai mare parte a acestui teren a fost teren arabil comun (din un sistem de câmp-în interior) care a oferit indivizilor mijloacele de a construi o bază de rudenie și legături culturale de grup.

Augustin a aterizat pe Insula Thanet și a mers către orașul principal al regelui Æthelberht, Canterbury. Fusese priorul unei mănăstiri din Roma când Papa Grigore cel Mare l-a ales în 595 pentru a conduce misiunea gregoriană în Marea Britanie pentru a creștina Regatul Kent din păgânismul lor natal anglo-saxon. Kent a fost probabil ales pentru că Æthelberht se căsătorise cu o prințesă creștină, Bertha, fiica lui Charibert I, regele Parisului, despre care se aștepta să exercite o anumită influență asupra soțului ei. Æthelberht a fost convertit la creștinism , au fost înființate biserici și a început o convertire la scară mai largă la creștinism în regat.

Regatul Northumbria a fost un regat anglo-saxon proeminent în nordul Angliei și sud-estul Scoției din secolele VII până în secolele X. Formată prin unificarea regatelor anterioare Bernicia și Deira în jurul anului 604 d.Hr., Northumbria a devenit o putere culturală, religioasă și militară majoră în timpul perioadei anglo-saxone.

Puterea timpurie a Northumbriei s-a aflat în conducătorii săi puternici, cum ar fi Æthelfrith din Bernicia, care a unificat regatul și Edwin din Northumbria, care și-a extins influența. Convertirea lui Edwin la creștinism în 627, sub îndrumarea Sfântului Paulin, a stabilit Northumbria ca centru religios. Epoca de aur a regatului a început sub Oswald (r. 634–642) și succesorul său Oswiu (r. 642–670), care au extins supremația Northumbriană asupra unei mari părți a Angliei.

Northumbria a devenit un centru al învățării și culturii creștine. Mănăstirea Lindisfarne, fondată în 635, și Sinodul de la Whitby (664), care a aliniat regatul cu creștinismul roman, au fost esențiale în modelarea istoriei religioase engleze. Mănăstirile precum Jarrow și Wearmouth au produs savanți precum Bede, a cărui „Istoria ecleziastică a poporului englez” este o sursă cheie pentru istoria timpurie a Angliei.

Puterea Northumbriei a scăzut în secolul al VIII-lea din cauza conflictelor interne și a amenințărilor externe, inclusiv a agresiunii Mercian. Invaziile vikingilor de la sfârșitul secolelor al VIII-lea și al IX-lea, începând cu raidul asupra Lindisfarnei din 793, au destabilizat și mai mult regatul. Până la mijlocul secolului al IX-lea, forțele nordice au capturat o mare parte din Northumbria, inclusiv capitala sa, York, care a devenit Regatul Jórvík condus de vikingi.

Până în secolul al X-lea, Northumbria se fragmentase, cu teritoriile sale sudice sub control englez, iar nordul fiind adesea influențat de conducătorii nordici. Regatul a fost încorporat oficial într-o Anglia unificată sub regele Ethelstan, după victoria sa în bătălia de la Brunanburh din 937.

Moștenirea Northumbriei constă în contribuțiile sale la cultura, religia și studiile engleze medievale timpurii. În ciuda declinului său, rolul său în unirea Berniciei și Deira și realizările sale în învățarea creștină au lăsat un impact de durată asupra Angliei anglo-saxone.

Supremația Merciană a fost perioada din secolele VII-IX în care Regatul Merciei era puterea dominantă printre regatele anglo-saxone ale Angliei . Această epocă a marcat apogeul influenței Merciene în afacerile politice și militare ale Angliei medievale timpurii, condusă de conducători puternici și de expansiune strategică.

Mercia, situată în Midlands englezești, a apărut ca un regat semnificativ în secolul al VII-lea sub regi ca Penda (r. 626–655), un păgân care a rezistat răspândirii creștinismului și a învins regatele vecine, inclusiv Northumbria. Cu toate acestea, înfrângerea și moartea sa în bătălia de la Winwaed (655) au slăbit temporar Mercia.

Dominația Merciană a reluat sub regii de mai târziu, în special Wulfhere (r. 658–675) și Æthelred (r. 675–704), care și-au extins teritoriul și influența. Regatul a devenit o putere formidabilă prin alianțe, cuceriri militare și controlul rutelor comerciale de-a lungul râului Tamisa și nu numai.

Supremația Merciană a atins apogeul sub regele Offa (r. 757–796). Offa a stabilit Mercia ca regatul anglo-saxon preeminent, extinzându-și influența asupra Wessex, Kent, East Anglia și Northumbria. El este cel mai bine cunoscut pentru construirea Offa's Dyke, un teren masiv de-a lungul graniței cu Țara Galilor și pentru promovarea comerțului internațional și a diplomației, inclusiv a legăturilor cu Carol cel Mare. Domnia lui Offa a văzut și crearea unui sistem monetar unificat, cu monede precum banul de argint, care a standardizat comerțul în Anglia.

După moartea lui Offa, Mercia s-a străduit să-și mențină dominația. Instabilitatea internă și ascensiunea Wessex ca putere concurentă sub lideri precum Egbert (r. 802–839) au erodat influența Merciană. Lovitura decisivă a venit în 825 în bătălia de la Ellandun, unde Wessex a învins Mercia, marcând sfârșitul supremației sale. Invaziile vikinge au slăbit și mai mult Mercia, regatul pierzând un teritoriu semnificativ în fața danelawilor în secolul al IX-lea.

Heptarhia se referă la ideea tradițională conform căreia Anglia anglo-saxonă este împărțită în șapte regate principale - Anglia de Est, Essex, Kent, Mercia, Northumbria, Sussex și Wessex - din secolele VI-VIII. Acest termen, inventat de istoricul din secolul al XII-lea Henry de Huntingdon, a fost folosit de atunci pentru a descrie această epocă, în ciuda inexactităților sale. Numărul de regate și entități politice în acest timp a fost mult mai fluid, dinamica actuală a puterii schimbându-se frecvent.

În secolul al VI-lea, Kent a apărut ca un regat lider în sud datorită legăturilor sale cu lumea francă și a adoptării timpurii a creștinismului. Secolul al VII-lea a văzut ascensiunea Northumbriei în nord și a Wessexului în sud ca puteri dominante. Până în secolul al VIII-lea, Mercia a devenit regatul preeminent, în special sub domnia lui Offa cel Mare (757–796), care a exercitat o influență considerabilă asupra unei mari părți a Angliei.

Termenul „heptarhie” simplifică un peisaj politic mai complex. Pe lângă cele șapte regate primare, existau numeroase entități și subregate mai mici, cum ar fi:

• Bernicia și Deira, care au format Northumbria.
• Lindsey, în ceea ce este acum Lincolnshire.
• Hwicce, în sud-vestul Midlands.
• Magonset, un sub-regat al Merciei în Herefordshire modern.
• Wihtwara, un regat jutiș de pe Insula Wight.
• Middle Angles, în actualul Leicestershire, absorbit mai târziu de Mercia.
• Hæstingas, lângă Hastings modern din Sussex.
• Gewisse, care au fost strămoșii sașilor de Vest din Wessex.

Până în secolul al VIII-lea, perioada regatelor mai mici și competitive a dispărut pe măsură ce a avut loc consolidarea regională. Mercia, Northumbria, Wessex și East Anglia au apărut ca puteri dominante, semnalând declinul cadrului Heptarhie. De-a lungul timpului, aceste regate mai mari au concurat pentru supremație, culminând cu unificarea Angliei sub Wessex în secolele al IX-lea și al X-lea, în timpul luptei împotriva invaziilor vikingilor .

Monahismul anglo-saxon a dezvoltat instituția neobișnuită a „mănăstirii duble”, o casă de călugări și o casă de călugărițe, locuind una lângă alta, împărțind o biserică, dar niciodată amestecându-se și trăind vieți separate de celibat. Aceste mănăstiri duble au fost prezidate de starețe, care au devenit unele dintre cele mai puternice și influente femei din Europa. Mănăstirile duble, care au fost construite pe locuri strategice în apropierea râurilor și coastelor, au acumulat bogăție și putere imensă de-a lungul mai multor generații (moștenirile lor nu au fost împărțite) și au devenit centre de artă și de învățare. În timp ce Aldhelm își făcea munca în Malmesbury, departe de el, în nordul Angliei, Bede scria o mare cantitate de cărți, câștigând o reputație în Europa și arătând că englezii puteau scrie istorie și teologie și să facă calcule astronomice ( pentru datele de Paște, printre altele).

Un raid viking asupra Lindisfarne a provocat multă consternare în vestul creștin și acum este adesea considerat începutul erei vikingilor. Au existat și alte raiduri vikinge, dar, potrivit English Heritage, aceasta a fost deosebit de semnificativă, deoarece „a atacat inima sacră a regatului Northumbrian, profanând „însuși locul unde a început religia creștină în națiunea noastră””.

Hegemonia saxonă de vest a apărut în etapele ulterioare ale perioadei anglo-saxone (secolele V-XI e.n.) și a marcat dominația Wessex printre regatele anglo-saxone din Anglia . Această hegemonie a fost un punct de cotitură semnificativ, deoarece a pus bazele unificării Angliei.

Anglo-saxonii, un amestec de triburi germanice (unghiuri, sași și iute), au început să se stabilească în Marea Britanie după retragerea romană în secolul al V-lea. De-a lungul timpului, au format mai multe regate independente, cunoscute colectiv sub numele de Heptarhia: Northumbria, Mercia, East Anglia, Essex, Sussex, Kent și Wessex. Aceste regate au luptat pentru putere, dominația schimbându-se între ele.

Insulele Britanie în 802. © Lotroo

Inițial, Northumbria și Mercia au fost puterile conducătoare. În secolele al VII-lea și al VIII-lea, Mercia a dominat adesea sub conducători precum Offa. Cu toate acestea, ascensiunea Wessex a început la sfârșitul secolului al VIII-lea sub regi precum Egbert (r. 802–839). Egbert și-a extins influența Wessex prin victorii militare, inclusiv înfrângerea sa decisivă a Merciei în bătălia de la Ellandun din 825, care a pus capăt supremației merciane. Succesorii lui Egbert au continuat să consolideze puterea.

Invaziile vikingilor de la sfârșitul secolelor al VIII-lea și al IX-lea au modificat semnificativ peisajul politic. Multe regate anglo-saxone au cedat în fața danezilor , lăsând Wessex ca bastion principal al rezistenței. Regele Alfred cel Mare (r. 871–899) a apărut ca o figură cheie în această perioadă, apărând cu succes Wessex împotriva incursiunilor vikingilor, în special la Bătălia de la Edington din 878. Alfred a implementat reforme militare, a construit o rețea de orașe fortificate (burhs) , și a negociat Tratatul de la Wedmore, care a stabilit Danelaw, împărțind Anglia în teritorii daneze și anglo-saxone.

Sub succesorii lui Alfred, Wessex și-a extins influența. Fiul său Edward cel Bătrân și nepotul Æthelstan s-au consolidat în continuare. Victoria lui Æthelstan la bătălia de la Brunanburh din 937 l-a stabilit efectiv ca primul rege al unei Anglie unificate. Dominația lui Wessex a continuat sub conducătorii ulterioare, casa regală a Saxonului de Vest formând fundamentul monarhiei engleze.

Hegemonia saxonă de vest a fost crucială în modelarea identității politice și culturale a Angliei. A oferit stabilitate în timpul unei epoci tulburi și a asigurat supraviețuirea tradițiilor anglo-saxone până la Cucerirea normandă din 1066 .

Bătălia de la Ellendun sau Bătălia de la Wroughton a fost purtată între Ecgberht din Wessex și Beornwulf din Mercia în septembrie 825. Sir Frank Stenton a descris-o drept „una dintre cele mai decisive bătălii ale istoriei Angliei”. A pus capăt efectiv supremației Mercian asupra regatelor sudice ale Angliei anglo-saxone și a stabilit dominația saxonă de vest în sudul Angliei.

Marea Armată Păgână , cunoscută și sub numele de Marea Armată Vikingă, a fost o coaliție de războinici scandinavi care au invadat Anglia în 865 d.Hr. Spre deosebire de raidurile anterioare vikinge care vizează centre de bogăție precum mănăstirile, această invazie a avut ca scop cucerirea și ocuparea regatului anglo-saxon din East Anglia, Northumbria, Mercia și Wessex. Invazia a fost condusă de trei fii ai legendarului Ragnar Lodbrok: Ivar cel Dezosat, Halfdan Ragnarsson și Ubba și a durat 14 ani.

Harta Marii Armate Păgâne. © Hel-hama

Armata a aterizat în East Anglia, unde și-a asigurat cai în schimbul păcii, înainte de a captura York în 866. Până în 867, au stabilit controlul în Northumbria și s-au mutat în Mercia, forțând conducătorii locali să plătească tribut. În 869, vikingii au cucerit Anglia de Est și l-au ucis pe regele ei, Edmund, venerat mai târziu ca martir. Până în 871, vikingii și-au îndreptat atenția către Wessex, unde Alfred cel Mare i-a plătit inițial să plece. Mai târziu au învins Mercia, exilându-și regele în 874 și împărțind armata, unii stabilindu-se în Northumbria și East Anglia, formând ceea ce avea să devină Danelaw.

Alfred i-a învins decisiv pe vikingi în bătălia de la Edington în 878, ducând la Tratatul de la Wedmore. Acest acord a permis vikingilor să păstreze controlul asupra nordului și estului Angliei, în timp ce Alfred a fortificat Wessex-ul cu un sistem de burh și și-a reorganizat armata, asigurând apărarea regatului împotriva viitoarelor atacuri.

Campaniile Marii Armate Păgâne au remodelat Anglia anglo-saxonă, stabilind regiuni controlate de vikingi și accelerând eforturile de unificare politică care au dus în cele din urmă la formarea Angliei.

Mai importante pentru Alfred decât victoriile militare și politice au fost religia lui, dragostea lui de a învăța și răspândirea scrisului în Anglia. Keynes sugerează că lucrarea lui Alfred a pus bazele pentru ceea ce a făcut cu adevărat Anglia unică în toată Europa medievală din jurul anului 800 până în 1066. Aceasta a început o creștere în carte, drept, teologie și învățare. Alfred a pus astfel bazele marilor realizări ale secolului al X-lea și a făcut multe pentru ca limba vernaculară să fie mai importantă decât latină în cultura anglo-saxonă.

La început, Alfred a răspuns prin oferta de plăți repetate tribut vikingilor. Cu toate acestea, după o victorie decisivă la Edington în 878, Alfred a oferit o opoziție viguroasă. El a înființat un lanț de fortărețe în sudul Angliei, a reorganizat armata, „astfel încât jumătate din oamenii săi să fie mereu acasă și jumătate în serviciu, cu excepția acelor oameni care urmau să garnizoneze burhurile”, iar în 896 a ordonat o să fie construit un nou tip de ambarcațiune care să se opună navelor vikinge în apele de coastă puțin adânci.

Când vikingii s-au întors de pe continent în 892, au descoperit că nu mai puteau cutreieră țara după bunul plac, pentru că oriunde mergeau li s-a opus o armată locală. După patru ani, scandinavii s-au despărțit așadar, unii pentru a se stabili în Northumbria și East Anglia, restul pentru a-și încerca din nou norocul pe continent.

Æthelstan, adesea salutat de istoricii moderni drept primul rege al Angliei, este considerat o figură semnificativă în dinastia sașilor de vest, deși realizările sale au fost mult timp umbrite de bunicul său, Alfred cel Mare. Remarcat pentru domnia sa dreaptă și învățată, guvernarea lui Æthelstan a fost admirată deopotrivă de cronicarii contemporani și de mai târziu, William de Malmesbury lăudându-l foarte mult. Savanți precum Simon Keynes și Frank Stenton îl consideră pe Æthelstan comparabil cu Alfred, subliniind rolul său central în stabilirea conceptului unei Anglie unificate.

În ciuda faptului că nu a reușit cucerirea permanentă a Vikingului York - o ispravă realizată de succesorii săi - campaniile militare ale lui Æthelstan au fost fundamentale pentru a face posibile astfel de realizări. Guvernarea sa a pus bazele guvernului centralizat și reformelor legale văzute mai târziu în perioada anglo-saxonă . Aceasta a inclus crearea unui sistem administrativ foarte organizat, care urma să fie dezvoltat în continuare de succesorii săi. Æthelstan a continuat, de asemenea, politicile ecleziastice ale bunicului său, întărind rolul bisericii în Anglia și punând bazele reformelor monahale mai târziu în secol. A fost profund respectat în timpul vieții sale, celebrat ca lider militar, un rege devotat și un patron al învățării și al religiei.

Cu toate acestea, memoria sa s-a stins după moartea sa, generațiile ulterioare s-au concentrat mai mult pe Alfred cel Mare. Abia după William de Malmesbury în secolul al XII-lea, realizările lui Æthelstan au fost revizuite în relatările istorice. Reputația sa a cunoscut un interes fluctuant de-a lungul secolelor, în mare parte absent în conștiința populară și umbrit în mod semnificativ de Alfred până la renașterea savantului în secolele al XVIII-lea și al XIX-lea. În general, domnia lui Æthelstan a marcat un moment crucial în Anglia medievală timpurie, stabilind precedente în guvernare, drept și organizare ecleziastică care ar influența dezvoltarea ulterioară a statului englez.

Raidurile vikingilor s-au reluat asupra Angliei , punând țara și conducerea ei sub presiuni pe cât de severe pe cât au fost susținute de mult timp. Raidurile au început la o scară relativ mică în anii 980, dar au devenit mult mai grave în anii 990 și au îngenuncheat oamenii în 1009-1012, când o mare parte a țării a fost devastată de armata lui Thorkell cel Înalt. I-a rămas lui Sweyn Forkbeard, regele Danemarcei , să cucerească regatul Angliei în 1013–14 și (după restaurarea lui Æthelred) ca fiul său Cnut să obțină același lucru în 1015–16.

Bătălia de la Maldon a avut loc la 11 august 991 e.n. lângă Maldon, lângă râul Blackwater, în Essex, Anglia, în timpul domniei lui Ethelred cel Nepregătit. Contele Byrhtnoth și oamenii săi i-au condus pe englezi împotriva unei invazii vikinge . Bătălia s-a încheiat cu o înfrângere anglo-saxonă. După bătălie, Arhiepiscopul Sigeric de Canterbury și consilierii provinciilor de sud-vest l-au sfătuit pe regele Æthelred să-i cumpere pe vikingi, mai degrabă decât să continue lupta armată. Rezultatul a fost o plată de 10.000 de lire romane (3.300 kg) de argint, primul exemplu de Danegeld din Anglia.

Bătălia de la Assandun s-a încheiat cu o victorie pentru danezi , conduși de Cnut cel Mare, care a triumfat asupra armatei engleze conduse de regele Edmund Ironside. Bătălia a fost încheierea recuceririi daneze a Angliei . Cnut a condus Anglia timp de aproape două decenii. Protecția pe care a acordat-o împotriva raiders vikingi – mulți dintre ei sub comanda lui – a restabilit prosperitatea care fusese din ce în ce mai afectată de la reluarea atacurilor vikingilor în anii 980. La rândul lor, englezii l-au ajutat să stabilească controlul asupra majorității Scandinaviei.

Cucerirea normandă din 1066 a marcat sfârșitul erei anglo-saxone și începutul unui nou capitol în istoria Angliei. A urmat secole de dominație și cultură anglo-saxonă, timp în care Anglia a fost modelată de valuri de așezări germanice, de ascensiunea și căderea regatelor, de consolidarea puterii sub Wessex și de provocarea continuă a incursiunilor vikingilor. Cucerirea a înlocuit brusc elita anglo-saxonă cu conducători normanzi, aducând schimbări politice, sociale și culturale profunde.

Perioada anglo-saxonă s-a încheiat sub Eduard Mărturisitorul (r. 1042–1066), un rege cu puternice legături normande. Moartea lui Edward fără moștenitor în ianuarie 1066 a declanșat o criză succesorală. Nobilul anglo-saxon Harold Godwinson a revendicat tronul, dar revendicarea sa a fost contestată de doi rivali puternici: William, Duce de Normandia și Harald Hardrada, Regele Norvegiei.

În septembrie 1066, Harold l-a învins pe Harald Hardrada în bătălia de la Stamford Bridge, dar s-a confruntat cu o provocare mai mare la scurt timp după. William a invadat Anglia cu o forță normandă bine pregătită, debarcând în Sussex și forțându-l pe Harold să mărșăluiască spre sud.

La 14 octombrie 1066, armata lui Harold s-a întâlnit cu cea a lui William în bătălia de la Hastings. Normanzii, folosind tactici superioare de cavalerie și retrageri simulate, au copleșit forțele anglo-saxone. Harold a fost ucis, probabil de o săgeată în ochi, iar armata sa a fost distrusă. William s-a mutat rapid pentru a-și asigura pretenția, fiind încoronat rege al Angliei în ziua de Crăciun, 1066.

Cucerirea normandă a demontat structura de conducere anglo-saxonă existentă. William a confiscat vaste moșii de la nobilimea anglo-saxonă, redistribuindu-le lorzilor normanzi. Acest lucru a dus la deplasarea aproape totală a elitei anglo-saxone. Inovațiile normande, inclusiv sistemul feudal, au transformat guvernarea și proprietatea asupra pământului, centralizând puterea în jurul coroanei.

Normanzii au introdus și noi influențe culturale și lingvistice. Engleza veche a fost înlocuită de anglo-normandă ca limbă a curții și a administrației, influențând profund dezvoltarea englezei mijlocii. Arhitectura normandă, exemplificată de castele și catedrale, a remodelat peisajul englez.

Cucerirea a marcat, de asemenea, o schimbare în focalizarea geopolitică a Angliei. Legăturile cu Scandinavia, proeminentă în timpul epocii vikingilor, s-au diminuat, în timp ce legăturile cu Normandia și Europa continentală au devenit mai puternice.

Cucerirea normandă a pus capăt a aproape 600 de ani de stăpânire anglo-saxonă, care a văzut formarea Angliei ca un regat unificat, înflorirea culturii engleze vechi și rezistența poporului englez prin invazii și răsturnări. Deși moștenirea anglo-saxonă a rezistat în limbă, drept și obiceiuri, Cucerirea a modificat irevocabil traiectoria Angliei, integrând-o într-un cadru european mai larg și punând bazele monarhiei engleze medievale.

În urma cuceririi normande , mulți dintre nobilimea anglo-saxonă au fost fie exilați, fie s-au alăturat rândurilor țărănimii. S-a estimat că doar aproximativ 8% din pământ se afla sub control anglo-saxon până în 1087. În 1086, doar patru proprietari anglo-saxoni majori dețineau încă pământurile lor. Cu toate acestea, supraviețuirea moștenitoarelor anglo-saxone a fost semnificativ mai mare. Mulți din generația următoare a nobilimii au avut mame engleze și au învățat să vorbească engleza acasă.

Unii nobili anglo-saxoni au fugit în Scoția , Irlanda și Scandinavia. Imperiul Bizantin a devenit o destinație populară pentru mulți soldați anglo-saxoni, deoarece avea nevoie de mercenari. Anglo-saxonii au devenit elementul predominant în Garda Varangiană de elită, până atunci o unitate în mare parte nord-germanică, din care a fost extrasă garda de corp a împăratului și a continuat să servească imperiul până la începutul secolului al XV-lea. Cu toate acestea, populația Angliei de acasă a rămas în mare parte anglo-saxonă; pentru ei, puține s-au schimbat imediat, cu excepția faptului că domnul lor anglo-saxon a fost înlocuit de un domn normand.