La scurt timp după ce Armata Virginiei de Nord a câștigat o victorie majoră asupra Armatei Potomacului în bătălia de la Chancellorsville (30 aprilie – 6 mai 1863), generalul Robert E. Lee a decis o a doua invazie a Nordului (prima a fost campania nereușită din Maryland din septembrie 1862, care s-a încheiat în sângeroasa bătălie de la Antietam).O astfel de mișcare ar bulversa planurile Uniunii pentru sezonul campaniei de vară și ar reduce posibil presiunea asupra garnizoanei confederate asediate de la Vicksburg.Invazia le-ar permite Confederaților să trăiască din generozitatea fermelor bogate din nord, oferind în același timp Virginia devastată de război o odihnă atât de necesară.În plus, armata de 72.000 de oameni a lui Lee ^[1] ar putea amenința Philadelphia, Baltimore și Washington și, eventual, să întărească mișcarea de pace în creștere din Nord.^[2]