Prima zi a bătăliei de la Gettysburg a început ca o confruntare între unitățile izolate ale Armatei Virginiei de Nord sub conducerea generalului confederat Robert E. Lee și Armata Potomac sub comanda generalului-major al Uniunii George G. Meade.Curând a escaladat într-o bătălie majoră, care a culminat cu forțele Uniunii, depășite și învinse, care s-au retras pe terenul înalt de la sud de Gettysburg, Pennsylvania.Bătălia din prima zi s-a desfășurat în trei faze, deoarece combatanții au continuat să sosească pe câmpul de luptă.Dimineața, două brigăzi ale diviziei generalului-maior confederat Henry Heth (a Corpului III al Lt.-general AP Hill) au fost întârziate de cavaleri ai Uniunii descălețați sub comanda Brig.general John Buford.Pe măsură ce întăririle de infanterie au sosit sub comanda generalului-maior John F. Reynolds al Corpului I al Uniunii, asalturile confederate pe Pike Chambersburg au fost respinse, deși generalul Reynolds a fost ucis.La începutul după-amiezii, sosise Corpul XI al Uniunii, comandat de generalul-maior Oliver Otis Howard, iar poziția Uniunii era într-un semicerc de la vest la nord a orașului.Corpul II Confederat sub comanda locotenentului general Richard S. Ewell a început un asalt masiv din nord, divizia generalului-maior Robert E. Rodes atacând de la Oak Hill, iar divizia generalului-maior Jubal A. Early atacând pe câmpurile deschise. la nord de oras.Liniile Uniunii au fost în general sub presiune extrem de puternică, deși salientul de la Barlow's Knoll a fost depășit.A treia fază a bătăliei a venit când Rodes și-a reînnoit asaltul din nord și Heth s-a întors cu întreaga sa divizie din vest, însoțit de divizia generalului-maior W. Dorsey Pender.Luptele grele din Herbst's Woods (lângă Seminarul Teologic Lutheran) și de pe Oak Ridge au provocat în cele din urmă prăbușirea liniei Uniunii.Unii dintre federali au condus o retragere de luptă prin oraș, suferind pierderi grele și pierzând mulți prizonieri;alţii pur şi simplu s-au retras.Au ocupat poziții defensive bune pe Dealul Cimitirului și au așteptat atacuri suplimentare.În ciuda ordinelor discreționare de la Robert E. Lee de a lua înălțimile „dacă este posibil”, Richard Ewell a ales să nu atace.De atunci, istoricii au dezbătut cum s-ar fi putut termina altfel bătălia dacă ar fi găsit posibil să facă acest lucru.