În Teatrul de Est al Războiului Civil American , obiectivul Uniunii a fost să avanseze și să pună mâna pe capitala Confederației, Richmond, Virginia. În primii doi ani ai războiului, patru încercări majore eșuaseră: prima sa prăbușit la doar kilometri distanță de Washington, DC, la prima bătălie de la Bull Run (Primul Manassas) din iulie 1861. Generalul-major George B. McClellan Peninsula Campania a luat o abordare amfibie, debarcând armata lui Potomac pe Peninsula Virginia în primăvara anului 1862 și ajungând la 6 mile (9,7 km) de Richmond, înainte de a fi întors înapoi de generalul Robert E. Lee în bătăliile din șapte zile.

În acea vară, armata Virginia a generalului-maior John Pope a fost învinsă la a doua bătălie de la Bull Run. În cele din urmă, în decembrie 1862, armata Potomac a generalului-maior Ambrose Burnside a încercat să ajungă la Richmond prin Fredericksburg, Virginia, dar a fost învinsă în bătălia de la Fredericksburg.

Abraham Lincoln devenise convins că obiectivul potrivit pentru armata sa de Est era armata lui Robert E. Lee, nu orice caracteristică geografică, cum ar fi o capitală, dar el și generalii săi știau că cel mai sigur mod de a-l aduce pe Lee la o bătălie decisivă. urma să-și amenințe capitala. Lincoln a încercat a cincea oară cu un nou general pe 25 ianuarie 1863 — Maj. Gen. Joseph Hooker, un om cu o reputație luptănoasă care a avut rezultate bune în comenzile anterioare din subordine.

Hooker s-a angajat într-o reorganizare atât de necesară a armatei, eliminând sistemul de mare divizie al lui Burnside, care se dovedise greu de manevrat; de asemenea, nu mai avea suficienți ofițeri superiori la îndemână în care să aibă încredere pentru a comanda operațiuni cu mai multe corpuri. El a organizat cavaleria într-un corp separat sub comanda Brig. Generalul George Stoneman (care comandase Corpul III la Fredericksburg). Dar, în timp ce a concentrat cavaleria într-o singură organizație, și-a dispersat batalioanele de artilerie sub controlul comandanților diviziei de infanterie, înlăturând influența coordonatoare a șefului de artilerie al armatei, Brig. general Henry J. Hunt.

Armata lui Hooker l-a înfruntat pe Lee peste Rappahannock din cartierele sale de iarnă din Falmouth și în jurul Fredericksburg. Hooker a dezvoltat o strategie care era, pe hârtie, superioară celor ale predecesorilor săi.

Planul lui Hooker pentru campania de primăvară și vară a fost atât elegant, cât și promițător. Mai întâi a plănuit să-și trimită corpul de cavalerie adânc în spatele inamicului, întrerupând liniile de aprovizionare și distragându-i atenția de la atacul principal. El avea să îndepărteze armata mult mai mică a lui Robert E. Lee la Fredericksburg în timp ce lua cea mai mare parte a Armatei Potomacului într-un marș de flancare pentru a-l lovi pe Lee în spatele său. Combinat cu forța Uniunii care se confrunta cu Fredericksburg, Hooker a plănuit o dublă învăluire, atacându-l pe Lee atât din față, cât și din spate. Învingându-l pe Lee, el ar putea trece mai departe pentru a pune mâna pe Richmond.

„Planurile mele sunt perfecte”, se laudă Hooker, „și când voi începe să le duc la îndeplinire, Dumnezeu să aibă milă de generalul Lee, căci nu voi avea niciunul.” O parte din încrederea lui Hooker se poate datora faptului că ofițerul valoros al lui Lee, Lt. General James Longstreet, este plecat într-o misiune de reaprovizionare, lăsându-l pe Lee cu doar 60.000 de trupe pentru a-i înfrunta pe cei 130.000 de oameni ai lui Hooker.

Hooker își începe campania pe 27 aprilie și își conduce oamenii spre Rappahannock. Corpul șase al generalului-maior John Sedgwick ridică poduri de pontoane sub Fredericksburg. La prima lumină, Corpul 11 ​​al lui Howard a condus coloana de flancare a lui Hooker spre vest, în afara taberelor de la Brooke's Station. Urmează al doilea, al cincilea și al doisprezecelea Corp federal.

Brigada lui Buschbeck a Corpului 11 al lui Howard a traversat Rappahannock la Kelly's Ford la 6 seara. Un pod de pontoane a fost așezat până la ora 22:30 și restul Corpului XI a început să traverseze. Au fost urmați de Corpul 12 al lui Slocum și Corpul 5 al lui Meade. ^[1]

Bătălia de la Chancellorsville, situație la sfârșitul 30 aprilie 1863 și mișcări din 27 aprilie. © Academia Militară a Statelor Unite

Hooker a ajuns târziu în după-amiaza zilei de 30 aprilie și a făcut din conac sediul său. Cavaleria lui Stoneman a început pe 30 aprilie a doua încercare de a ajunge în spatele lui Lee. Două divizii ale Corpului II au trecut la Fordul SUA pe 30 aprilie fără opoziție.

Corpul cinci al lui Meade a ajuns la poienița din Chancellorsville. Divizia Confederată a lui Richard Anderson a săpat la Biserica Zoan. Majoritatea trupei lui Jackson și-a început marșul din zona Fredericksburg. Divizia Early și Brigada lui Barksdale din Divizia McLaws au fost lăsate în urmă pentru a acoperi punctele de trecere Fredericksburg, 10.000 de oameni care să se apere împotriva a 60.000.

Mulțumit de succesul operațiunii de până acum și realizând că confederații nu se opuneau cu putere traversărilor râurilor, Hooker ia ordonat lui Sickles să înceapă mișcarea Corpului III de la Falmouth în noaptea de 30 aprilie – 1 mai. Până la 1 mai, Hooker avea aproximativ 70.000 de bărbați concentrați în și în jurul lui Chancellorsville. ^[1]

În sediul său din Fredericksburg, Lee era inițial în întuneric despre intențiile Uniunii și bănuia că coloana principală sub Slocum se îndrepta spre Gordonsville. Cavaleria lui Jeb Stuart a fost întreruptă la început de plecarea lui Stoneman pe 30 aprilie, dar în curând au putut să se deplaseze liber pe flancurile armatei în misiunile lor de recunoaștere, după ce aproape toți omologii lor din Uniune au părăsit zona. ^[2]

Pe măsură ce informațiile de informații ale lui Stuart despre trecerile râului Union au început să sosească, Lee nu a reacționat așa cum anticipase Hooker. A decis să încalce unul dintre principiile general acceptate ale războiului și să-și împartă forța în fața unui inamic superior, în speranța că acțiunea agresivă îi va permite să atace și să învingă o parte din armata lui Hooker înainte ca aceasta să poată fi pe deplin concentrată împotriva lui. A devenit convins că forța lui Sedgwick va demonstra împotriva lui, dar nu va deveni o amenințare serioasă, așa că a ordonat ca aproximativ 4/5 din armata sa să facă față provocării de la Chancellorsville. A lăsat în urmă o brigadă sub Brig. Generalul William Barksdale pe Marye's Heights, puternic fortificat, în spatele Fredericksburg și o divizie sub comanda generalului-maior Jubal A. Early, pe Prospect Hill, la sud de oraș. ^[2]

Acești aproximativ 11.000 de oameni și 56 de tunuri ar încerca să reziste oricărui avans al celor 40.000 de la Sedgwick. El a ordonat lui Stonewall Jackson să mărșăluiască spre vest și să se conecteze cu divizia generalului-maior Richard H. Anderson, care se retrăsese de la trecerile râului pe care le păzeau și a început să sape lucrări de pământ pe o linie nord-sud între bisericile Zoan și Tabernacle. Diviziei lui McLaws i sa ordonat de la Fredericksburg să se alăture lui Anderson. Acest lucru ar aduna 40.000 de oameni pentru a se confrunta cu mișcarea lui Hooker la est de Chancellorsville. Ceața densă de-a lungul Rappahannock a mascat unele dintre aceste mișcări spre vest și Sedgwick a ales să aștepte până când va putea determina intențiile inamicului. ^[2]

Oamenii lui Jackson au început să mărșăluiască spre vest pentru a se alătura lui Anderson înainte de zorii zilei de 1 mai. Jackson însuși sa întâlnit cu Anderson lângă Biserica Zoan la ora 8 dimineața, constatând că divizia lui McLaws sosise deja pentru a se alătura poziției defensive. Dar Stonewall Jackson nu era într-o dispoziție defensivă. El a ordonat o înaintare la ora 11 dimineața de-a lungul a două drumuri spre Chancellorsville: divizia McLaws și brigada Brig. Generalul William Mahone pe Turnpike și celelalte brigăzi ale lui Anderson și unitățile lui Jackson care sosesc pe Plank Road. ^[3]

Cam în același timp, Hooker le-a ordonat oamenilor să înainteze pe trei drumuri spre est: două divizii ale Corpului V al lui Meade (Griffin și Humphreys) pe River Road pentru a descoperi Fordul lui Banks, iar divizia rămasă (Sykes) pe Turnpike; și Corpul XII al lui Slocum pe Drumul Plank, cu Corpul XI al lui Howard în sprijinul apropiat. Corpul II al lui Couch a fost pus în rezervă, unde i se va alătura în curând Corpul III al lui Sickles. ^[3]

Primele focuri ale bătăliei de la Chancellorsville au fost trase la ora 11:20, când armatele se ciocneau. Atacul inițial al lui McLaws a împins divizia lui Sykes înapoi. Generalul Uniunii a organizat un contraatac care a recuperat terenul pierdut. Anderson a trimis apoi o brigadă sub Brig. Generalul Ambrose Wright a urcat pe o cale ferată neterminată la sud de Plank Road, în jurul flancului drept al corpului lui Slocum. În mod normal, aceasta ar fi o problemă serioasă, dar Corpul XI al lui Howard înainta din spate și putea să se ocupe de Wright. ^[3]

Bătălia de la Chancellorsville din războiul civil american 1 mai 1863. © Hal Jespersen

Divizia lui Sykes înaintase mai departe decât Slocum din dreapta lui, lăsându-l într-o poziție expusă. Acest lucru l-a forțat să efectueze o retragere ordonată la ora 2 pm pentru a ocupa o poziție în spatele diviziei lui Hancock a Corpului II, căruia Hooker i-a ordonat să avanseze și să ajute la respingerea atacului confederat. Celelalte două divizii ale lui Meade au făcut progrese bune pe River Road și se apropiau de obiectivul lor, Ford lui Banks. ^[3]

În ciuda faptului că se afla într-o situație potențial favorabilă, Hooker și-a oprit scurta ofensivă. Este posibil ca acțiunile sale să fi demonstrat pentru prima dată lipsa lui de încredere în gestionarea acțiunilor complexe ale unei organizații atât de mari (a fost un comandant de divizie și de corp eficient și agresiv în luptele anterioare), dar hotărâse și înainte de a începe campania că avea să ducă bătălia defensiv, forțându-l pe Lee, cu armata lui mică, să o atace pe propria sa, mai mare. La [Prima] bătălie de la Fredericksburg (13 decembrie 1862), armata Uniunii a atacat și a avut o înfrângere sângeroasă. ^[4]

Hooker știa că Lee nu poate suporta o astfel de înfrângere și nu poate menține o armată eficientă pe teren, așa că le-a ordonat oamenilor să se retragă înapoi în pustie și să ia o poziție defensivă în jurul Chancellorsville, îndrăznindu-l pe Lee să-l atace sau să se retragă cu forțe superioare în spatele lui. . El a încurcat lucrurile dând un al doilea ordin subordonaților săi de a-și păstra pozițiile până la ora 17, dar până la primirea acestuia, majoritatea unităților Uniunii începuseră mișcările înapoi.

Subordonații lui Hooker au fost surprinși și revoltați de schimbarea planurilor. Au văzut că poziția pentru care luptau în apropierea Bisericii Zoan era relativ înaltă și a oferit o oportunitate pentru infanterie și artilerie de a se desfășura în afara constrângerilor pustie. Meade a exclamat: „Doamne, dacă nu putem ține vârful dealului, cu siguranță nu putem ține partea de jos a lui!” Privind din perspectiva retroviziunii, unii dintre participanți și mulți istorici moderni au considerat că Hooker a pierdut efectiv campania pe 1 mai. Stephen W. Sears a observat, totuși, că preocuparea lui Hooker se baza pe mai mult decât pe timiditatea personală. ^[4]

În timp ce trupele Uniunii au săpat în jurul Chancellorsville în acea noapte, creând piese de lemn, confruntați cu abatis, Lee și Stonewall Jackson s-au întâlnit la intersecția dintre Plank Road și Furnace Road pentru a-și planifica următoarea mișcare. Jackson credea că Hooker se va retrage peste Rappahannock, dar Lee a presupus că generalul Uniunii a investit prea mult în campanie pentru a se retrage atât de precipitat. Dacă trupele federale erau încă în poziție pe 2 mai, Lee le-ar ataca. În timp ce discutau opțiunile lor, comandantul de cavalerie JEB Stuart a sosit cu un raport de informații de la subordonatul său, Brig. general Fitzhugh Lee. ^[5]

Deși flancul stâng al lui Hooker era ferm ancorat de Corpul V al lui Meade pe Rappahannock, iar centrul său era puternic fortificat, flancul drept era „în aer”. Corpul XI al lui Howard a fost campat pe Orange Turnpike, extinzându-se pe lângă Biserica Wilderness și era vulnerabil la un atac de flancare. Cercetările privind o rută care să fie folosită pentru a ajunge pe flanc l-au identificat pe proprietarul Catharine Furnace, Charles C. Wellford, care i-a arătat cartografului lui Jackson, Jedediah Hotchkiss, un drum recent construit prin pădure, care ar proteja manifestanții de observarea pichetelor Uniunii. Lee ia îndrumat lui Jackson să facă marșul de flancare, o manevră similară cu cea care avusese atât de mult succes înainte de a doua bătălie de la Bull Run (Second Manassas). O relatare a lui Hotchkiss amintește că Lee l-a întrebat pe Jackson câți oameni va lua în marșul de flancare și Jackson a răspuns: „toată comanda mea”. ^[5]

Devreme în dimineața zilei de 2 mai, Hooker a început să-și dea seama că acțiunile lui Lee de 1 mai nu fuseseră constrânse de amenințarea forței lui Sedgwick la Fredericksburg, așa că nu mai era nevoie de înșelăciune pe acest front. A decis să cheme Corpul I al generalului-maior John F. Reynolds pentru a-și întări liniile la Chancellorsville. Intenția lui a fost ca Reynolds să se formeze până în dreapta Corpului XI și să ancoreze flancul drept al Uniunii pe râul Rapidan. ^[6]

Având în vedere haosul comunicațiilor de la 1 mai, Hooker avea impresia greșită că Sedgwick s-a retras peste Rappahannock și, pe baza acestui fapt, că Corpul VI ar trebui să rămână pe malul de nord al râului, vizavi de oraș, unde ar putea proteja. proviziile și linia de aprovizionare a armatei. De fapt, atât Reynolds, cât și Sedgwick erau încă la vest de Rappahannock, la sud de oraș. ^[6]

Hooker și-a trimis ordinele la 1:55 am, așteptându-se ca Reynolds să poată începe să mărșăluiască înainte de lumina zilei, dar problemele cu comunicațiile sale telegrafice au întârziat comanda către Fredericksburg până chiar înainte de răsăritul soarelui. Reynolds a fost forțat să facă un marș riscant în lumina zilei. Până în după-amiaza zilei de 2 mai, când Hooker se aștepta ca el să caute în Uniune chiar la Chancellorsville, Reynolds încă mărșăluia spre Rappahannock. ^[6]

Între timp, pentru a doua oară, Lee își împărțea armata. Jackson avea să-și conducă Corpul II de 28.000 de oameni pentru a ataca flancul drept al Uniunii, în timp ce Lee exercita comanda personală a celor două divizii rămase, aproximativ 13.000 de oameni și 24 de tunuri, înfruntând cei 70.000 de trupe ale Uniunii la Chancellorsville. Pentru ca planul să funcționeze, au trebuit să se întâmple mai multe lucruri. În primul rând, Jackson a trebuit să facă un marș de 12 mile (19 km) pe drumuri giratorii pentru a ajunge la dreapta Union și a trebuit să o facă nedetectat. În al doilea rând, Hooker a trebuit să rămână blând în defensivă. În al treilea rând, Early ar trebui să țină Sedgwick îmbuteliat la Fredericksburg, în ciuda avantajului de patru la unu al Uniunii de acolo. Și când Jackson și-a lansat atacul, a trebuit să spere că forțele Uniunii erau nepregătite. ^[7]

Bătălia de la Chancellorsville din războiul civil american (2 mai 1863). © Hal Jespersen

Cavaleria confederată sub conducerea lui Stuart a împiedicat majoritatea forțelor Uniunii să-l observe pe Jackson în marșul său lung de flanc, care a început între 7 și 8 dimineața și a durat până la mijlocul după-amiezii. Câțiva soldați confederați au văzut balonul de observare al Uniunii Vulturul planând deasupra capetelor și au presupus că pot fi văzute la fel, dar niciun astfel de raport nu a fost trimis la cartierul general. Când bărbații din Corpul III au văzut o coloană confederată mișcându-se prin pădure, comandantul diviziei lor, Brig. Generalul David B. Birney a ordonat artileriei sale să deschidă focul, dar acest lucru s-a dovedit puțin mai mult decât hărțuire. Comandantul corpului, Sickles, s-a dus la Hazel Grove să vadă singur și a raportat după bătălie că oamenii lui au observat trecerea confederaților timp de peste trei ore. ^[8]

Când Hooker a primit raportul despre mișcarea Confederată, s-a gândit că Lee ar putea începe o retragere, dar și-a dat seama și că un marș de flancare ar putea fi în desfășurare. A întreprins două acțiuni. Mai întâi, el a trimis un mesaj la ora 9:30 comandantului Corpului XI, generalul-maior Oliver O. Howard pe flancul său drept: „Avem motive întemeiate să presupunem că inamicul se deplasează spre dreapta noastră. pichete în scop de observare, în măsura în care poate fi sigur, pentru a obține informații în timp util despre apropierea lor.” ^[9] La ora 10:50, Howard a răspuns că „ia măsuri pentru a rezista unui atac dinspre vest”.

A doua acțiune a lui Hooker a fost să trimită ordine lui Sedgwick – „atacă inamicul în frontul său” la Fredericksburg dacă „se prezintă o oportunitate cu o așteptare rezonabilă de succes” – iar Sickles – „înaintează cu precauție spre drumul urmat de inamic și hărțuiește. mișcarea pe cât posibil”. Sedgwick nu a luat măsuri din ordinele discreționare. Sickles a fost însă entuziasmat când a primit ordinul la prânz. A trimis divizia lui Birney, flancată de două batalioane de luptători americani ai col. Hiram Berdan, la sud de Hazel Grove, cu ordin să străpungă coloana și să pună stăpânire pe drum. ^[9]

Dar acțiunea a venit prea târziu. Jackson ordonase celei de-a 23-a infanterie din Georgia să păzească spatele coloanei și ei au rezistat înaintării lui Birney și Berdan la Catherine Furnace. Georgianii au fost conduși spre sud și s-au așezat la aceeași pată neterminată a căii ferate, folosită de Brigada lui Wright cu o zi înainte. Au fost copleșiți de ora 17 și cei mai mulți au fost capturați. Două brigăzi din divizia lui AP Hill s-au întors din marșul de flancare și au prevenit orice deteriorare suplimentară a coloanei lui Jackson, care până acum părăsise zona. ^[9]

Majoritatea oamenilor lui Jackson nu erau conștienți de mica acțiune din spatele coloanei lor. În timp ce mărșăluiau spre nord pe Brock Road, Jackson era pregătit să vireze la dreapta pe Orange Plank Road, de unde oamenii săi aveau să atace liniile Uniunii din jurul Bisericii Wilderness. Cu toate acestea, a devenit evident că această direcție ar duce în esență la un atac frontal împotriva liniei lui Howard. Fitzhugh Lee l-a întâlnit pe Jackson și au urcat un deal cu o vedere panoramică asupra poziției Uniunii. Jackson a fost încântat să vadă că oamenii lui Howard se odihneau, neștiind amenințarea iminentă a Confederației. ^[10]

Jackson a decis să-și mărșăluiască oamenii cu două mile mai departe și să vire la dreapta pe Turnpike, permițându-i să lovească direct flancul neprotejat. Formația de atac era formată din două linii — diviziile Brig. Generalul Robert E. Rodes și Raleigh E. Colston — întinzându-se aproape o milă de fiecare parte a autostrazii, separate de 200 de metri, urmate de o linie parțială cu divizia AP Hill care sosește.

Pe măsură ce ziua trecea, oamenii din Corpul XI au devenit din ce în ce mai conștienți că ceva se întâmplă în pădurile de la vest de ei, dar nu au reușit să-i convingă pe cei mai înalți să-i acorde atenție. Col. John C. Lee din Ohio al 55-lea a primit numeroase rapoarte despre o prezență confederată acolo, iar col. William Richardson din Ohio al 25-lea a raportat că un număr imens de confederați se adunau spre vest. Col. Leopold von Gilsa, care a comandat una dintre cele două brigăzi din Brig. Divizia generalului Charles Devens s-a dus la cartierul general al lui Howard, avertizându-l că un asalt total al inamicului este iminent, dar Howard a insistat că era imposibil pentru confederați să treacă prin pădurile dese.

Generalul-maior Carl Schurz, care a comandat Divizia a 3-a a corpului, a început să-și rearanjeze trupele într-o linie de luptă. Căpitanul Hubert Dilger, care comanda Bateria I a Artileriei 1 Ohio, a plecat într-o misiune de recunoaștere, a ratat la scurt timp să fie capturat de confederați și a călărit departe spre nord, aproape până la malurile Rapidanului, și înapoi spre sud, până la sediul lui Hooker, dar un ofițer de cavalerie trufaș îi respingea preocupările și nu-l lăsa să intre să-l vadă pe general. Apoi Dilger s-a dus la cartierul general al lui Howard, dar i s-a spus doar că armata confederată se retrage și că nu era acceptabil să facă expediții de cercetare fără permisiunea superiorilor. Pe măsură ce soarele a început să apună, totul a rămas liniștit pe frontul Corpului XI, zgomotele Corpurilor III și XII care angajau ariergarda lui Lee venind din depărtare.

În jurul orei 17:30, după ce și-a încheiat circuitul în jurul inamicului, Jackson s-a întors către Robert Rodes și l-a întrebat „Generale, ești gata?” Când Rodes a dat din cap, Jackson a răspuns: „Atunci poți să mergi înainte”. Majoritatea oamenilor din Corpul XI erau tabărați și stăteau la cină și aveau puștile descărcate și stivuite. Primul lor indiciu asupra atacului iminent a fost observarea a numeroase animale, cum ar fi iepuri și vulpi, care fugeau în direcția lor din pădurile de vest. Acesta a fost urmat de trosnetul focului de muschetă și apoi de țipătul inconfundabil al „Urgătului Rebel”.

Două dintre regimentele lui von Gilsa, al 153-lea Pennsylvania și al 54-lea New York, fuseseră plasate ca o linie grea de luptă și masivul asalt confederat s-a răsturnat complet asupra lor. Câțiva bărbați au reușit să renunțe la o lovitură sau două înainte să fugă. Perechea de piese de artilerie de la capătul liniei Corpului XI au fost capturate de confederați și s-au întors prompt împotriva foștilor lor proprietari. Divizia lui Devens s-a prăbușit în câteva minute, lovită în trei părți de aproape 30.000 de confederați. Col. Robert Reily și cel de-al 75-lea său Ohio au reușit să reziste timp de aproximativ zece minute înainte ca regimentul să se dezintegreze cu 150 de victime, inclusiv Reily însuși, și să se alăture restului gloatei care fugea.

Col. Lee va scrie mai târziu sarcastic: „O groapă de pușcă este inutilă când inamicul este de aceeași parte și în spatele liniei tale”. Unii bărbați au încercat să stea în picioare și să reziste, dar au fost doborâți de camarazii lor care fugeau și o grămadă de gloanțe confederate. Generalul-maior Carl Schurz a ordonat diviziei sale să treacă de la o aliniament est-vest la nord-sud, ceea ce au făcut cu o precizie și o viteză uimitoare. Au rezistat aproximativ 20 de minute, iar „Leatherbreeches” Dilger a reușit să-i alunge puțin pe confederați de pe autostradă cu armele sale, dar greutatea mare a asaltului lui Jackson i-a copleșit și pe ei și în curând au trebuit să fugă.

Haosul care se desfășura pe dreapta Uniunii trecuse neobservat la cartierul general al lui Hooker, până când, în cele din urmă, s-a auzit zgomotul focuri de armă în depărtare, urmat de o mulțime de oameni și cai cuprinsă de panică care se revărsa în poienița din Chancellorsville. Un ofițer de stat major a strigat „Doamne, iată că vin!” în timp ce gloata alerga spre şi pe lângă conacul Cancelarului. Hooker a sărit pe cal și a încercat frenetic să ia măsuri. El a ordonat ca divizia generală-maior Hiram Berry a Corpului III, cândva propria sa divizie, să înainteze, strigând „Primiți-le pe baioneta voastră!” Artilerierii din jurul poianei au început să pună armele în poziție în jurul cimitirului Fairview. ^[11]

Între timp, la Hazel Grove, cea de-a 8-a cavalerie din Pennsylvania se relaxa și aștepta ordinul de a urmări trenurile de vagoane ale Confederației, fără să țină seama și de prăbușirea Corpului XI. Comandantul regimentului, maiorul Pennock Huey, a primit o notificare că generalul Howard cere niște cavalerie. Huey și-a înșeuat oamenii și s-a îndreptat spre vest de-a lungul autostrazii, unde au intrat direct în divizia lui Robert Rodes. După o luptă confuză, a 8-a cavalerie din Pennsylvania s-a retras în siguranța luminii Chancellorsville cu pierderea a 30 de oameni și trei ofițeri. ^[11]

Până la căderea nopții, Corpul II Confederat înaintase cu mai mult de 1,25 mile, până în apropierea Chancellorsville, dar întunericul și confuzia își făceau pragul. Atacatorii erau aproape la fel de dezorganizați ca apărătorii înfrânți. Deși Corpul XI fusese învins, acesta păstrase o oarecare coerență ca unitate. Corpul a suferit aproape 2.500 de victime (259 uciși, 1.173 răniți și 994 dispăruți sau capturați), aproximativ un sfert din forța sa, inclusiv 12 din 23 de comandanți de regiment, ceea ce sugerează că au luptat cu înverșunare în timpul retragerii. ^[12]

Forța lui Jackson era acum separată de oamenii lui Lee doar de corpul lui Sickles, care fusese separat de corpul principal al armatei după incursiunea sa care atacă coloana lui Jackson mai devreme după-amiază. Ca toți ceilalți din armata Uniunii, Corpul III nu cunoștea atacul lui Jackson. Când a auzit prima dată vestea, Sickles a fost sceptic, dar în cele din urmă a crezut și a decis să se retragă la Hazel Grove. ^[12]

Sickles a devenit din ce în ce mai nervos, știind că trupele sale se confruntau cu un număr necunoscut de confederați la vest. O patrulă a trupelor lui Jackson a fost respinsă de tunerii Uniunii, un incident minor care ar ajunge să fie exagerat într-o respingere eroică a întregului comandament al lui Jackson. Între 23:00 și miezul nopții, Sickles a organizat un asalt la nord de la Hazel Grove către Plank Road, dar a anulat-o când oamenii săi au început să sufere artileria și focul prietenesc cu puștii din partea Corpului XII al Uniunii. ^[12]

Stonewall Jackson a vrut să-și folosească avantajul înainte ca Hooker și armata sa să-și poată recăpăta orientarea și să planifice un contraatac, care ar putea reuși totuși din cauza disparității totale în număr. El a plecat pe Drumul Plank în noaptea aceea pentru a determina fezabilitatea unui atac nocturn de lumina lunii pline, călătorind dincolo de cea mai îndepărtată înaintare a oamenilor săi. Când unul dintre ofițerii săi de stat major l-a avertizat despre poziția periculoasă, Jackson a răspuns: „Pericolul s-a terminat. Inamicul este înfrânt. Du-te înapoi și spune-i lui AP Hill să continue.

Pe măsură ce el și personalul său au început să se întoarcă, ei au fost identificați incorect ca cavalerie a Uniunii de către oamenii din a 18-a Infanterie din Carolina de Nord, care l-au lovit pe Jackson cu foc prieten. Cele trei răni de glonț ale lui Jackson nu puneau viața în pericol, dar brațul stâng i-a fost rupt și a trebuit să fie amputat. În timp ce se recupera, a contractat pneumonie și a murit pe 10 mai. Moartea sa a fost o pierdere devastatoare pentru Confederație.

În ciuda faimei victoriei lui Stonewall Jackson pe 2 mai, aceasta nu a avut ca rezultat un avantaj militar semnificativ pentru Armata Virginiei de Nord. Corpul XI al lui Howard fusese învins, dar armata lui Potomac rămânea o forță puternică, iar Corpul I al lui Reynolds sosise peste noapte, care înlocuise pierderile lui Howard. Aproximativ 76.000 de oameni din Uniune s-au confruntat cu 43.000 de confederați pe frontul din Chancellorsville. Cele două jumătăți ale armatei lui Lee de la Chancellorsville au fost separate de Corpul III al lui Sickles, care ocupa o poziție puternică pe teren înalt la Hazel Grove. ^[14]

Cu excepția cazului în care Lee ar putea concepe un plan pentru a-l scoate pe Sickles din Hazel Grove și să combine cele două jumătăți ale armatei sale, ar avea puține șanse de reușită în asaltarea formidabilelor lucrări de terasamente ale Uniunii din jurul Chancellorsville. Din fericire pentru Lee, Joseph Hooker a cooperat din neatenție. La începutul zilei de 3 mai, Hooker i-a ordonat lui Sickles să se mute de la Hazel Grove într-o nouă poziție pe Plank Road. Pe măsură ce se retrăgeau, elementele din urmă ale corpului lui Sickles au fost atacate de brigada confederată de Brig. Generalul James J. Archer, care a capturat aproximativ 100 de prizonieri și patru tunuri. Hazel Grove a fost transformată curând într-o platformă de artilerie puternică cu 30 de tunuri sub comanda col. Porter Alexander. ^[14]

După ce Jackson a fost rănit pe 2 mai, comanda Corpului II a căzut în sarcina comandantului său superior de divizie, generalul-maior AP Hill. Hill a fost curând rănit el însuși. S-a consultat cu Brig. Generalul Robert E. Rodes, următorul general de rang înalt din corp, și Rodes au acceptat decizia lui Hill de a-l chema pe generalul-maior JEB Stuart să preia comanda, notificându-l pe Lee după fapt. Brig. Generalul Henry Heth l-a înlocuit pe Hill la comanda diviziei. ^[15]

Deși Stuart era un cavaler care nu mai comandase niciodată infanterie, el urma să ofere o performanță meritabilă la Chancellorsville. Până în dimineața zilei de 3 mai, linia Uniunii semăna cu o potcoavă. Centrul era deținut de Corpurile III, XII și II. În stânga erau rămășițele Corpului XI, iar dreapta era deținută de Corpurile V și I. Pe partea de vest a salientului Chancellorsville, Stuart și-a organizat cele trei divizii pentru a se încadra pe Plank Road: Heth în avans, Colston cu 300-500 de metri în spate și Rodes, ai cărui oameni au făcut cea mai grea luptă pe 2 mai, lângă Biserica Wilderness. . ^[15]

Atacul a început în jurul orei 5:30 susținut de artileria nou instalată la Hazel Grove și de atacuri simultane ale diviziilor Anderson și McLaws din sud și sud-est. Confederaților li s-a rezistat cu înverșunare trupele Uniunii în spatele unor lucrări de pământ puternice, iar luptele din 3 mai au fost cele mai grele din campanie. Valurile inițiale de atacuri ale lui Heth și Colston au câștigat puțin teren, dar au fost înfrânte de contraatacuri ale Uniunii. ^[15]

Bătălia de la Chancellorsville a Războiului Civil American (dimineața devreme pe 3 mai 1863). © Hal Jespersen

Rodes și-a trimis oamenii în ultimul loc, iar această ultimă împingere, împreună cu performanța excelentă a artileriei confederate, au dus lupta de dimineață. Chancellorsville a fost singura ocazie în războiul din Virginia în care tunerii confederați au avut un avantaj hotărât față de omologii lor federali. Armelor confederate de pe Hazel Grove li s-au alăturat alte 20 de pe Plank Road pentru a se duela eficient cu tunurile Uniunii de pe dealul vecin Fairview, făcându-i pe federali să se retragă pe măsură ce muniția se epuiza și infanteriștii confederați au renunțat la echipajele de armă. ^[16]

La 7 dimineața, pe 3 mai, Early a fost confruntat cu patru divizii ale Uniunii: Brig. Generalul John Gibbon al Corpului II a traversat Rappahannock la nord de oraș și trei divizii ale Corpului VI al lui Sedgwick — Maj. Gen. John Newton și Brig. Gens. Albion P. Howe și William TH Brooks — erau așezați în rând din fața orașului până la Deep Run. Cea mai mare parte a forței de luptă a lui Early a fost desfășurată în sudul orașului, unde trupele federale obținuseră cele mai semnificative succese în timpul bătăliei din decembrie. Marye's Heights a fost apărat de brigada din Mississippi a lui Barksdale și Early a ordonat brigăzii din Louisiana de Brig. Generalul Harry T. Hays de la extrema dreaptă până la stânga lui Barksdale. ^[18]

Până la mijlocul dimineții, două atacuri ale Uniunii împotriva infamului zid de piatră de pe Marye's Heights au fost respinse cu numeroase victime. Un partid al Uniunii sub pavilion de armistițiu i s-a permis să se apropie în mod aparent pentru a colecta răniții, dar, în timp ce erau aproape de zidul de piatră, au putut observa cât de rar era echipat linia confederată. Un al treilea atac al Uniunii a reușit să depășească poziția Confederației. Early a reușit să organizeze o retragere de luptă eficientă. ^[19]

Drumul lui John Sedgwick către Chancellorsville era deschis, dar a pierdut timpul adunându-și trupele și formând o coloană de marș. Oamenii săi, conduși de divizia lui Brooks, urmați de Newton și Howe, au fost amânați câteva ore de acțiuni succesive împotriva brigăzii Alabama din Brig. general Cadmus M. Wilcox. Ultima sa linie de întârziere a fost o creastă la biserica Salem, unde i s-au alăturat trei brigăzi din divizia lui McLaws și una din cea a lui Anderson, ducând puterea totală a Confederației la aproximativ 10.000 de oameni. ^[19]

Pierderile confederate au totalizat 700 de oameni și patru tunuri. Early s-a retras cu divizia sa la două mile spre sud, în timp ce Wilcox s-a retras spre vest, încetinind înaintarea lui Sedgwick. Când a aflat de înfrângerea Confederației, Lee a început să mute două divizii spre est pentru a opri Sedgwick.

În apogeul luptei de pe 3 mai, Hooker a suferit o rănire când la ora 9:15, o ghiulea de tun confederată a lovit un stâlp de lemn de care se sprijinea la sediul său. El a scris mai târziu că jumătate din stâlp „[m-a lovit violent]... într-o poziție erectă de la cap până la picioare”. Probabil că a primit o comoție, care a fost suficient de severă pentru a-l lăsa inconștient timp de peste o oră. Deși în mod evident a fost incapabil după ce s-a ridicat, Hooker a refuzat să predea temporar comanda comandantului secund, generalul-maior Darius N. Couch și, cu șeful de stat major al lui Hooker, general-maior Daniel Butterfield și Sedgwick în afara comunicare (din nou din cauza eșecului liniilor telegrafice), nu era nimeni la sediu cu rang sau statură suficientă pentru a-l convinge pe Hooker de contrariu. Este posibil ca acest eșec să fi afectat performanța Uniunii în ziua următoare și să fi contribuit în mod direct la aparenta lipsă de nervi și la performanța timidă a lui Hooker pe tot restul bătăliei. ^[17]

Fairview a fost evacuat la 9:30 am, recapturat pentru scurt timp într-un contraatac, dar până la 10 am Hooker a ordonat abandonarea definitivă. Pierderea acestei platforme de artilerie a condamnat și poziția Uniunii la intersecția Chancellorsville, iar Armata Potomac a început o retragere de luptă către pozițiile care înconjoară Fordul Statelor Unite. Soldații celor două jumătăți ale armatei lui Lee s-au reunit la scurt timp după ora 10 dimineața înainte de conacul Chancellor, triumfător sălbatic când Lee a sosit pe Traveller pentru a cerceta scena victoriei sale. ^[16]

După ce a ocupat Marye's Heights pe 3 mai, în urma celei de-a doua bătălii de la Fredericksburg, corpul VI al generalului-maior John Sedgwick, format din aproximativ 23.000 de oameni, a mărșăluit pe Orange Plank Road cu scopul de a ajunge la forța superiorului său, general-maior Joseph Hooker, la Chancellorsville. . A fost întârziat de Brig. Brigada generalului Cadmus M. Wilcox a generalului-major Jubal A. Forța lui Early în după-amiaza zilei de 3 mai înainte de a se opri la Biserica Salem. ^[28]

Bătălia de la Chancellorsville a Războiului Civil American (10:00-17:00 pe 3 mai 1863). © Hal Jespersen

După ce a primit vestea despre descoperirea lui Sedgwick la Fredericksburg, generalul confederat Robert E. Lee a detașat divizia lui Lafayette McLaws de liniile Chancellorsville și i-a dus la Biserica Salem. Divizia lui McLaws a ajuns la poziția lui Wilcox în jurul Bisericii Salem la scurt timp după prânz, întărită de brigada lui William Mahone din divizia lui Richard H. Anderson. ^[29]

La început, Sedgwick a crezut că se confruntă cu o singură brigadă de infanterie, așa că în jurul orei 15:30 a atacat pozițiile Confederate doar cu divizia William TH Brooks. Brooks a reușit să respingă flancul drept al lui McLaws, dar un contraatac a oprit atacul Uniunii și l-a forțat pe Brooks să se retragă în poziția sa inițială; apusul a pus capăt luptei înainte ca alte unități să fie implicate. În timpul nopții, Lee i-a ordonat lui Early să atace flancul stâng al lui Sedgwick dimineața, în timp ce McLaws ataca dreapta Union. ^[30] De asemenea, în timpul nopții, Sedgwick nu a primit alte ordine de la Hooker în afară de autorizarea de a se retrage peste râu dacă Sedgwick credea că mutarea era necesară. ^[31]

În seara zilei de 3 mai și toată ziua de 4 mai, Hooker a rămas în apărarea sa la nord de Chancellorsville. Lee a observat că Hooker nu amenința cu nicio acțiune ofensivă, așa că s-a simțit confortabil să ordone diviziei lui Anderson să se alăture bătăliei împotriva lui Sedgwick. El a trimis ordine lui Early și McLaws să coopereze într-un atac comun, dar ordinele au ajuns la subalternii săi după întuneric, așa că atacul a fost planificat pentru 4 mai ^{[. 21]}

În acel moment, Sedgwick și-a plasat diviziile într-o poziție defensivă puternică, cu flancurile ancorate pe Rappahannock, trei laturi ale unui dreptunghi extinzându-se la sud de Drumul Plank. Planul lui Early era să alunge trupele Uniunii de pe Marye's Heights și de pe celălalt teren înalt la vest de Fredericksburg. Lee ia ordonat lui McLaws să se angajeze dinspre vest „pentru a preveni [inamicul] să se concentreze asupra generalului Early”. ^[21]

La 7 dimineața, pe 4 mai, Early a recucerit Marye's Heights, tăind Sedgwick din oraș. Early a reocupat Marye's Heights în dimineața zilei de 4 mai, tăind Sedgwick din oraș. Cu toate acestea, McLaws a fost reticent în a lua orice măsură.

Bătălia de la Chancellorsville din războiul civil american (4-6 mai 1863). © Hal Jespersen

Până la ora 11 dimineața, pe 4 mai, generalul Sedgwick se confrunta cu trei direcții; la vest spre corpul principal al lui Lee și Biserica Salem, la sud spre divizia lui Anderson și la est spre divizia lui Early. Când generalul Sedgwick a auzit zvonuri că au sosit întăriri de la Richmond, a simțit că situația lui devine din ce în ce mai dificilă. Avea deja o linie lungă de șase mile ținută de 20.000 de soldați împotriva acum 25.000 de confederați, cu doar un cap de pod pe care să se retragă în eșec, cu mai mulți confederați posibil sosind și el însuși cu peste 5.000 de victime de care era îngrijorat. El a raportat situația sa dificilă generalului Hooker și a cerut armatei principale să-l ajute. Generalul Hooker, însă, a răspuns să nu atace decât dacă armata principală a făcut același lucru. ^[32] Între timp, generalul Lee a sosit la sediul McLaws la ora 11 și McLaws l-a informat că nu se simte suficient de puternic pentru a lansa un atac și a cerut întăriri. Anderson a primit ordin să aducă celelalte trei brigăzi ale diviziei sale și să le poziționeze între McLaws și Early; a lansat apoi atacuri suplimentare, care au fost și ele înfrânte. ^[33]

Atacul a început în cele din urmă în jurul orei 18:00. Două dintre brigăzile lui Early (sub Brig. Gen. Harry T. Hays și Robert F. Hoke) au împins înapoi centrul stâng al lui Sedgwick peste Plank Road, dar efortul lui Anderson a fost unul ușor, iar McLaws a contribuit din nou. nimic: atacul final al Confederației a fost făcut și respins. Pe parcursul zilei de 4 mai, Hooker nu i-a oferit nicio asistență sau îndrumare utilă lui Sedgwick, iar Sedgwick nu sa gândit la altceva decât să-și protejeze linia de retragere. ^[21]

Generalul Benham de la Corpul de Inginerie al SUA a adăugat un pod la Barajul Scott, ajutând la comunicarea cu generalul Hooker. Când a fost planificată retragerea, generalul Benham pe 4 mai a adăugat un al doilea pod și el și generalul Sedgwick au fost de acord să traverseze noaptea pentru a evita pierderea unei mari părți a corpului său. Corpul 6 al Uniunii a început să se retragă la o linie mai mică pre-planificată mai aproape de poduri și și-a început retragerea fără pierderi. ^[32]

Sedgwick s-a retras peste Rappahannock la Banks's Ford în orele dinaintea zorilor zilei de 5 mai. Când a aflat că Sedgwick s-a retras peste râu, Hooker a simțit că nu mai avea opțiuni pentru a salva campania. El a convocat un consiliu de război și le-a cerut comandanților corpului său să voteze dacă să rămână și să lupte sau să se retragă. Deși majoritatea a votat pentru a lupta, Hooker a avut destulă, iar în noaptea de 5-6 mai, s-a retras peste râu la US Ford. ^[23]

A fost o operațiune dificilă. Hooker și artileria au trecut mai întâi, urmate de infanterie începând cu ora 6 dimineața pe 6 mai. Corpul V al lui Meade a servit drept spate. Ploile au făcut ca râul să se ridice și au amenințat că va sparge podurile de pontoane. ^[23]

Couch era la comandă pe malul de sud după ce Hooker a plecat, dar a rămas cu ordine explicite să nu continue bătălia, ceea ce fusese tentat să facă. Retragerea surpriză a frustrat planul lui Lee pentru un ultim atac împotriva Chancellorsville. El dăduse ordine ca artileria sa să bombardeze linia Uniunii în pregătirea unui alt asalt, dar până când au fost gata, Hooker și oamenii săi dispăruseră. ^[23]

Cavaleria Unirii sub Brig. Generalul George Stoneman, după o săptămână de raiduri ineficiente în centrul și sudul Virginiei, în care nu au reușit să atace niciunul dintre obiectivele stabilite de Hooker, s-a retras în liniile Uniunii la est de Richmond - peninsula la nord de râul York, vizavi de Yorktown - pe 7 mai, încheierea campaniei. ^[24]

Lee, în ciuda faptului că era depășit numeric cu un raport de peste doi la unu, a câștigat probabil cea mai mare victorie a războiului, uneori descrisă drept „bătălia sa perfectă”. ^[25] Dar a plătit un preț groaznic pentru asta, luând mai multe victime decât pierduse în orice bătălie anterioară, inclusiv înfrângerea Confederației din Bătălia de la Antietam . Cu doar 60.000 de oameni angajați, el a suferit 13.303 victime (1.665 uciși, 9.081 răniți, 2.018 dispăruți), ^[34] pierzând aproximativ 22% din forța sa în campanie - oameni pe care Confederația, cu forța sa limitată de forță, nu i-a putut înlocui. La fel de serios, și-a pierdut cel mai agresiv comandant de teren, Stonewall Jackson. Brig. Generalul Elisha F. Paxton a fost celălalt general confederat ucis în timpul bătăliei. După ce Longstreet s-a alăturat armatei principale, el a fost extrem de critic cu strategia lui Lee, spunând că bătălii precum Chancellorsville au costat Confederația mai mulți oameni decât își permitea să piardă. ^[26]

Hooker, care a început campania crezând că are „80 de șanse în 100 de a avea succes”, a pierdut bătălia din cauza greșelii de comunicare, a incompetenței unora dintre generalii săi de frunte (în special Howard și Stoneman, dar și Sedgwick), dar mai ales prin prăbușire. de propria sa încredere. Erorile lui Hooker au inclus abandonarea impulsului său ofensiv pe 1 mai și ordonarea lui Sickles să renunțe la Hazel Grove și să se retragă pe 2 mai. De asemenea, a greșit în dispoziția sa de forțe; în ciuda îndemnului lui Abraham Lincoln, „de data aceasta pune toți oamenii tăi”, aproximativ 40.000 de oameni din Armata Potomac abia au tras un foc.

Uniunea a fost șocată de înfrângere. Președintele Abraham Lincoln a fost citat spunând: „Dumnezeul meu! Doamne! Ce va spune țara?” Câțiva generali au fost victime în carieră. Președintele Lincoln a ales să-l mențină pe Hooker la comanda armatei, dar frecvența dintre Lincoln, generalul șef Henry W. Halleck, și Hooker a devenit intolerabilă în primele zile ale a ceea ce va deveni cunoscut sub numele de campania de la Gettysburg, iar Lincoln l-a eliberat pe Hooker de la comandă. 28 iunie, chiar înainte de bătălia de la Gettysburg .

Publicul confederat a avut sentimente amestecate cu privire la rezultat, bucurie pentru victoria tactică a lui Lee temperată de pierderea celui mai iubit general al lor, Stonewall Jackson. Moartea lui Jackson l-a determinat pe Lee să facă reorganizarea de mult necesară a Armatei Virginiei de Nord din două corpuri mari în trei, sub conducerea lui James Longstreet, Richard S. Ewell și AP Hill. Noile misiuni pentru ultimii doi generali au cauzat unele dificultăți de comandă în viitoarea campanie de la Gettysburg, care a început în iunie. Cu toate acestea, mai importantă pentru Gettysburg a fost încrederea supremă pe care Lee și-a câștigat-o din marea sa victorie de la Chancellorsville, că armata sa era practic invincibilă și va reuși în orice i-ar fi cerut să facă. ^[27]