În încercarea de a lega forțele Uniunii din Vale, sub comanda generală a generalului-maior Nathaniel P. Banks, Jackson a primit informații incorecte că un mic detașament sub comanda colonului Nathan Kimball era vulnerabil, dar era de fapt o divizie de infanterie completă. mai mult de două ori mai mare decât forța lui Jackson.Atacul său inițial de cavalerie a fost forțat înapoi și l-a întărit imediat cu o brigadă mică de infanterie.Cu celelalte două brigăzi ale sale, Jackson a căutat să învelească Uniunea chiar prin Sandy Ridge.Însă brigada col. Erastus B. Tyler a contracarat această mișcare și, când brigada lui Kimball s-a mutat în ajutorul lui, confederații au fost alungați de pe teren.Nu a existat o urmărire eficientă a Uniunii.Deși bătălia a fost o înfrângere tactică a Confederației, a reprezentat o victorie strategică pentru Sud, împiedicând Uniunea să transfere forțe din Valea Shenandoah pentru a întări Campania Peninsulară împotriva capitalei Confederate, Richmond.După bătălia anterioară de la Hoke's Run, prima bătălie de la Kernstown poate fi considerată a doua dintre rarele înfrângeri ale lui Jackson.