O Imperador Hongwu, nome pessoal Zhu Yuanzhang foi o imperador fundador da dinastia Ming, reinando de 1368 a 1398.À medida que a fome, as pragas e as revoltas camponesas aumentavam em toda a China no século 14, Zhu Yuanzhang subiu para comandar as forças que conquistaram a China propriamente dita, encerrando a dinastia Yuan liderada pelos mongóis e forçando a corte remanescente de Yuan (conhecida como Yuan do Norte na historiografia) a retiro para o planalto da Mongólia.Zhu reivindicou o Mandato do Céu e estabeleceu a dinastia Ming no início de 1368 e ocupou a capital Yuan, Khanbaliq (atual Pequim), com seu exército naquele mesmo ano.O imperador aboliu o cargo de chanceler, reduziu drasticamente o papel dos eunucos da corte e adotou medidas draconianas para combater a corrupção.Ele incentivou a agricultura, reduziu os impostos, incentivou o cultivo de novas terras e estabeleceu leis que protegem a propriedade dos camponeses.Ele também confiscou terras pertencentes a grandes propriedades e proibiu a escravidão privada.Ao mesmo tempo, proibiu a livre circulação no império e atribuiu categorias ocupacionais hereditárias às famílias.Por meio dessas medidas, Zhu Yuanzhang tentou reconstruir um país que havia sido devastado pela guerra, limitar e controlar seus grupos sociais e incutir valores ortodoxos em seus súditos, eventualmente criando uma sociedade estritamente arregimentada de comunidades agrícolas autossuficientes.O imperador construiu escolas em todos os níveis e aumentou o estudo dos clássicos, bem como livros de moral.Manuais de rituais neoconfucianos foram distribuídos e o sistema de exame do serviço público para recrutamento na burocracia foi reintroduzido.