No início da Primeira Guerra Mundial , o Vietnã, nominalmente sob a dinastia Nguyễn, estava sob o protetorado francês e parte da Indochina Francesa.Ao mesmo tempo que procurava maximizar a utilização dos recursos naturais e da mão-de-obra da Indochina para combater a guerra, a França reprimiu todos os movimentos patrióticos vietnamitas.^[192] A entrada francesa na Primeira Guerra Mundial viu as autoridades do Vietnã pressionarem milhares de "voluntários" para servir na Europa, levando a revoltas em Tonkin e Cochinchina.^[193] Quase 100.000 vietnamitas foram recrutados e foram para a Europa para lutar e servir na frente de batalha francesa, ou trabalhar como operários.^[194] Vários batalhões lutaram e sofreram perdas de vidas no Somme e na Picardia, enquanto outros foram implantados em Verdun, no Chemin des Dames e em Champagne.^[195] As tropas vietnamitas também serviram nos Bálcãs e no Oriente Médio.A exposição a novos ideais políticos e o regresso à ocupação colonial do seu próprio país (por um governante pelo qual muitos deles lutaram e morreram), resultou em algumas atitudes amargas.Muitas dessas tropas procuraram e juntaram-se ao movimento nacionalista vietnamita focado em derrubar os franceses.Em 1917, o jornalista reformista moderado Phạm Quỳnh começou a publicar o jornal quốc ngữ Nam Phong em Hanói.Abordou o problema da adopção de valores ocidentais modernos sem destruir a essência cultural da nação vietnamita.Na Primeira Guerra Mundial, quốc ngữ tornou-se o veículo para a disseminação não apenas de clássicos literários e filosóficos vietnamitas, hán e franceses, mas também de um novo corpo de literatura nacionalista vietnamita enfatizando comentários e críticas sociais.Na Cochinchina, a actividade patriótica manifestou-se nos primeiros anos do século através da criação de sociedades clandestinas.A mais importante delas foi a Thiên Địa Hội (Associação do Céu e da Terra), cujas filiais cobriam muitas províncias ao redor de Saigon.Estas associações muitas vezes assumiam a forma de organizações político-religiosas, uma das suas principais atividades era punir traidores pagos pelos franceses.