Em março de 1956, depois que o 20º Congresso do Partido Comunista da União Soviética em Moscou inaugurou a desestalinização, Edward Ochab foi escolhido para substituir o falecido Bolesław Bierut como primeiro secretário do Partido dos Trabalhadores Unidos da Polônia.Como resultado, a Polônia foi rapidamente tomada pela inquietação social e empreendimentos reformistas;milhares de presos políticos foram libertados e muitos perseguidos foram oficialmente reabilitados.Os distúrbios dos trabalhadores em Poznań em junho de 1956 foram violentamente reprimidos, mas deram origem à formação de uma corrente reformista dentro do partido comunista.Em meio à contínua convulsão social e nacional, uma nova sacudida ocorreu na liderança do partido como parte do que é conhecido como outubro polonês de 1956. Embora mantendo os objetivos econômicos e sociais comunistas mais tradicionais, o regime liderado por Władysław Gomułka, o novo primeiro secretário do PZPR, liberalizou a vida interna na Polônia.A dependência da União Soviética foi um tanto atenuada, e as relações do Estado com a Igreja e os ativistas leigos católicos foram colocadas em um novo patamar.Um acordo de repatriação com a União Soviética permitiu a repatriação de centenas de milhares de poloneses que ainda estavam nas mãos dos soviéticos, incluindo muitos ex-prisioneiros políticos.Os esforços de coletivização foram abandonados - as terras agrícolas, ao contrário de outros países do Comecon, permaneceram em sua maior parte na propriedade privada de famílias agricultoras.As provisões estatais de produtos agrícolas a preços fixos e artificialmente baixos foram reduzidas e, a partir de 1972, eliminadas.A eleição legislativa de 1957 foi seguida por vários anos de estabilidade política que foi acompanhada por estagnação econômica e cerceamento de reformas e reformistas.Uma das últimas iniciativas da breve era da reforma foi uma zona livre de armas nucleares na Europa Central proposta em 1957 por Adam Rapacki, ministro das Relações Exteriores da Polônia.A cultura na República Popular da Polônia, em vários graus ligada à oposição da intelligentsia ao sistema autoritário, desenvolveu-se em um nível sofisticado sob Gomułka e seus sucessores.O processo criativo foi muitas vezes comprometido pela censura estatal, mas foram criadas obras significativas em áreas como literatura, teatro, cinema e música, entre outras.O jornalismo de entendimento velado e as variedades da cultura popular nativa e ocidental foram bem representados.Informações não censuradas e trabalhos gerados por círculos de emigrados foram transmitidos através de uma variedade de canais.A revista Kultura, com sede em Paris, desenvolveu uma estrutura conceitual para lidar com as questões de fronteiras e vizinhos de uma futura Polônia livre, mas para os poloneses comuns, a Rádio Europa Livre era de extrema importância.