De 12 a 13 de dezembro de 1981, o regime declarou a lei marcial na Polônia, sob a qual o exército e as forças policiais especiais da ZOMO foram usadas para esmagar o Solidariedade.Os líderes soviéticos insistiram que Jaruzelski pacificasse a oposição com as forças à sua disposição, sem envolvimento soviético.Quase todos os líderes do Solidariedade e muitos intelectuais filiados foram presos ou detidos.Nove trabalhadores foram mortos na Pacificação de Wujek.Os Estados Unidos e outros países ocidentais responderam impondo sanções econômicas contra a Polônia e a União Soviética .A agitação no país foi contida, mas continuou.Tendo alcançado alguma aparência de estabilidade, o regime polonês relaxou e depois rescindiu a lei marcial em vários estágios.Em dezembro de 1982, a lei marcial foi suspensa e um pequeno número de prisioneiros políticos, incluindo Wałęsa, foi libertado.Embora a lei marcial tenha terminado formalmente em julho de 1983 e uma anistia parcial tenha sido decretada, várias centenas de prisioneiros políticos permaneceram na prisão.Jerzy Popiełuszko, um popular padre pró-Solidariedade, foi sequestrado e assassinado por funcionários da segurança em outubro de 1984.Outros desenvolvimentos na Polônia ocorreram simultaneamente e foram influenciados pela liderança reformista de Mikhail Gorbachev na União Soviética (processos conhecidos como Glasnost e Perestroika).Em setembro de 1986, foi declarada uma anistia geral e o governo libertou quase todos os presos políticos.No entanto, o país carecia de estabilidade básica, pois os esforços do regime para organizar a sociedade de cima para baixo falharam, enquanto as tentativas da oposição de criar uma "sociedade alternativa" também não tiveram sucesso.Com a crise econômica não resolvida e as instituições sociais disfuncionais, tanto o establishment governante quanto a oposição começaram a procurar maneiras de sair do impasse.Facilitados pela indispensável mediação da Igreja Católica, estabeleceram-se contactos exploratórios.Os protestos estudantis recomeçaram em fevereiro de 1988. O contínuo declínio econômico levou a greves em todo o país em abril, maio e agosto.A União Soviética, cada vez mais desestabilizada, não estava disposta a aplicar pressão militar ou outra para apoiar os regimes aliados em apuros.O governo polonês se sentiu compelido a negociar com a oposição e, em setembro de 1988, negociações preliminares com líderes do Solidariedade ocorreram em Magdalenka.Numerosas reuniões realizadas envolveram Wałęsa e o General Kiszczak, entre outros.A barganha irregular e as disputas intrapartidárias levaram às negociações oficiais da Mesa Redonda em 1989, seguidas pelas eleições legislativas polonesas em junho daquele ano, um divisor de águas que marcou a queda do comunismo na Polônia.