A tendência liberalizante pós-1956, em declínio durante vários anos, foi revertida em Março de 1968, quando as manifestações estudantis foram reprimidas durante a crise política polaca de 1968.Motivados em parte pelo movimento da Primavera de Praga, os líderes da oposição polaca, intelectuais, académicos e estudantes usaram uma série de espetáculos teatrais histórico-patrióticos Dziady em Varsóvia como trampolim para protestos, que rapidamente se espalharam por outros centros de ensino superior e se espalharam por todo o país.As autoridades responderam com uma grande repressão à actividade da oposição, incluindo o despedimento de docentes e o despedimento de estudantes em universidades e outras instituições de ensino.No centro da controvérsia estava também o pequeno número de deputados católicos do Sejm (os membros da Associação Znak) que tentaram defender os estudantes.Num discurso oficial, Gomułka chamou a atenção para o papel dos ativistas judeus nos acontecimentos.Isto forneceu munição para uma facção nacionalista e anti-semita do partido comunista liderada por Mieczysław Moczar que se opunha à liderança de Gomułka.Utilizando o contexto da vitória militar de Israel na Guerra dos Seis Dias de 1967, alguns membros da liderança comunista polaca travaram uma campanha anti-semita contra os remanescentes da comunidade judaica na Polónia.Os alvos desta campanha foram acusados ​​de deslealdade e simpatia activa pela agressão israelita.Chamados de "sionistas", foram usados ​​como bodes expiatórios e culpados pelos distúrbios de Março de 1968, que eventualmente levaram à emigração de grande parte da população judaica remanescente da Polónia (cerca de 15.000 cidadãos polacos deixaram o país).Com o apoio activo do regime de Gomułka, o Exército Popular Polaco participou na infame invasão da Checoslováquia pelo Pacto de Varsóvia em Agosto de 1968, depois de a Doutrina Brejnev ter sido anunciada informalmente.