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A Iniciativa de Defesa Estratégica (SDI), ironicamente apelidada de "Programa Guerra nas Estrelas", foi uma proposta de sistema de defesa antimísseis destinado a proteger os Estados Unidos do ataque de armas nucleares estratégicas balísticas (mísseis balísticos intercontinentais e mísseis balísticos lançados por submarinos). O conceito foi anunciado em 23 de março de 1983, pelo presidente Ronald Reagan, um crítico veemente da doutrina da destruição mutuamente assegurada (MAD), que descreveu como um "pacto de suicídio". Reagan apelou aos cientistas e engenheiros americanos para desenvolverem um sistema que tornaria obsoletas as armas nucleares.
A Organização de Iniciativa Estratégica de Defesa (SDIO) foi criada em 1984 no Departamento de Defesa dos EUA para supervisionar o desenvolvimento. Uma ampla gama de conceitos de armas avançadas, incluindo lasers, armas de feixe de partículas e sistemas de mísseis terrestres e espaciais foram estudados, juntamente com vários sensores, comando e controle e sistemas de computador de alto desempenho que seriam necessários para controlar um sistema que consiste em de centenas de centros de combate e satélites espalhados por todo o globo e envolvidos numa batalha muito curta. Os Estados Unidos detêm uma vantagem significativa no domínio dos sistemas avançados abrangentes de defesa antimísseis, através de décadas de extensas pesquisas e testes; vários desses conceitos e tecnologias e conhecimentos obtidos foram transferidos para programas subsequentes.
Em 1987, a American Physical Society concluiu que as tecnologias em consideração estavam a décadas de estarem prontas para utilização e era necessária pelo menos mais uma década de investigação para saber se tal sistema era mesmo possível. Após a publicação do relatório APS, o orçamento da SDI foi repetidamente cortado. No final da década de 1980, o esforço foi reorientado para o conceito "Brilliant Pebbles", usando pequenos mísseis em órbita não muito diferentes de um míssil ar-ar convencional, que se esperava ser muito mais barato para desenvolver e implantar.
A SDI foi controversa em alguns setores e foi criticada por ameaçar desestabilizar a abordagem MAD, potencialmente tornando o arsenal nuclear soviético inútil e possivelmente reacender "uma corrida armamentista ofensiva". Através de documentos desclassificados de agências de inteligência americanas, as implicações e efeitos mais amplos do programa foram examinados e revelaram que, devido à potencial neutralização do seu arsenal e à consequente perda de um factor de poder de equilíbrio, a SDI era uma causa de grave preocupação para a União Soviética e o seu estado sucessor principal, a Rússia. No início da década de 1990, com o fim da Guerra Fria e a rápida redução dos arsenais nucleares, o apoio político à IDE entrou em colapso. A SDI terminou oficialmente em 1993, quando a administração Clinton redirecionou os esforços para mísseis balísticos de teatro e renomeou a agência como Organização de Defesa de Mísseis Balísticos (BMDO).
Em 2019, o desenvolvimento de interceptores espaciais foi retomado pela primeira vez em 25 anos com a assinatura pelo Presidente Trump da Lei de Autorização de Defesa Nacional. O programa é atualmente administrado pela Agência de Desenvolvimento Espacial (SDA) como parte da nova Arquitetura Espacial de Defesa Nacional (NDSA) idealizada por Michael D. Griffin. Os primeiros contratos de desenvolvimento foram concedidos à L3Harris e à SpaceX. O diretor da CIA, Mike Pompeo, pediu financiamento adicional para alcançar uma “Iniciativa de Defesa Estratégica para o nosso tempo, a SDI II” completa.