O Império Franco foi atacado pela primeira vez por invasores vikings em 799, o que levou Carlos Magno a criar um sistema de defesa ao longo da costa norte em 810. O sistema de defesa repeliu um ataque viking na foz do Sena em 820 (após a morte de Carlos Magno), mas não conseguiu. resistir aos novos ataques dos vikings dinamarqueses na Frísia e Dorestad em 834. Como outras nações adjacentes aos francos, os dinamarqueses estavam bem informados sobre a situação política na França na década de 830 e no início da década de 840 e aproveitaram-se das guerras civis francas.Grandes ataques ocorreram em Antuérpia e Noirmoutier em 836, em Rouen (no Sena) em 841 e em Quentovic e Nantes em 842.O cerco deParis em 845 foi o culminar de uma invasão viking da Francia Ocidental.As forças vikings foram lideradas por um chefe nórdico chamado "Reginherus", ou Ragnar, que provisoriamente foi identificado com o lendário personagem da saga Ragnar Lodbrok.A frota de 120 navios vikings de Reginherus, transportando milhares de homens, entrou no Sena em março e navegou rio acima.O rei franco Carlos, o Calvo, reuniu um exército menor em resposta, mas depois que os vikings derrotaram uma divisão, compreendendo metade do exército, as forças restantes recuaram.Os vikings chegaram a Paris no final do mês, durante a Páscoa.Eles saquearam e ocuparam a cidade, retirando-se depois que Carlos, o Calvo, pagou um resgate de 7.000 libras francesas em ouro e prata.