Grecy okresu klasycznego wierzyli, że w mrocznym wieku, który nastąpił po upadku cywilizacji mykeńskiej, znaczna liczba Greków uciekła i wyemigrowała do Azji Mniejszej i tam osiedliła się.Osadnicy ci należeli do trzech grup plemiennych: Eolów, Dorów i Jończyków.Ionianie osiedlili się wokół wybrzeży Lidii i Karii, zakładając dwanaście miast tworzących Ionię.Miasta Ionii pozostały niezależne, dopóki nie zostały podbite przez Lidyjczyków z zachodniej Azji Mniejszej.Perski książę Cyrus poprowadził bunt przeciwko ostatniemu królowi Medii Astyagesowi w 553 roku p.n.e.Walcząc z Lidianami, Cyrus wysłał wiadomości do Jonów, prosząc ich o bunt przeciwko rządom Lidian, na co Ionianie odmówili.Gdy Cyrus zakończył podbój Lidii, miasta jońskie zaproponowały, że zostaną jego poddanymi na takich samych warunkach, jakie były poddane Krezusa.Cyrus odmówił, powołując się na niechęć Jonów do wcześniejszej pomocy mu.W ten sposób Ionianie przygotowali się do obrony, a Cyrus wysłał medyjskiego generała Harpagusa, aby ich podbił.W latach następujących po podboju Persom trudno było rządzić Jonami.W ten sposób Persowie poprzestali na sponsorowaniu tyrana w każdym jońskim mieście, mimo że wciągało ich to w wewnętrzne konflikty Jonów.Jest prawdopodobne, że w przededniu wojen grecko-perskich ludność jońska była niezadowolona i gotowa do buntu.