Po śmierci swojej pierwszej małżonki, Marii z Tweru (1467), za namową papieża Pawła II (1469), który liczył na związanie w ten sposób Moskwy ze Stolicą Apostolską, Iwan III poślubił Zofię Palaiologinę (znaną również pod jej pierwotnym imieniem i nazwiskiem). Zoe), córka Tomasza Paleologa, despoty Morei, który pretendował do tronu Konstantynopola jako brat Konstantyna XI, ostatniego cesarza bizantyjskiego .Niszcząc nadzieje papieża na ponowne zjednoczenie obu wyznań, księżniczka poparła prawosławie.Ze względu na swoje tradycje rodzinne, podsycała imperialne idee w umyśle swojego małżonka.To dzięki jej wpływowi ceremonialna etykieta Konstantynopola (wraz z cesarskim dwugłowym orłem i wszystkim, co ona oznaczała) została przyjęta przez dwór moskiewski.Uroczysty ślub Iwana III i Zofii odbył się w soborze Zaśnięcia w Moskwie 12 listopada 1472 r.