W odpowiedzi armia bizantyjska pod dowództwem Nikefora Uranosa została wysłana w pogoń za Bułgarami, którzy wrócili na północ, aby jej sprostać.Obie armie spotkały się w pobliżu zalanej rzeki Spercheios.Bizantyńczycy znaleźli miejsce do przeprawy i w nocy 19 lipca 996 r. zaskoczyli nieprzygotowaną armię bułgarską i rozgromili ją w bitwie pod Spercheios.Ramię Samuela zostało ranne i ledwo uniknął niewoli;on i jego syn rzekomo udawali śmierć. Po zapadnięciu zmroku udali się do Bułgarii i przeszli 400 kilometrów (249 mil) do domu.Bitwa była poważną porażką armii bułgarskiej.Samuil początkowo wykazywał gotowość do negocjacji, jednak na wieść o śmierci w więzieniu oficjalnego władcy Bułgarii Romana, ogłosił się jedynym prawowitym carem i kontynuował wojnę.