I 1018, da den bysantinske keiseren Basil II (r. 976–1025) erobret det første bulgarske riket , styrte han det forsiktig.Det eksisterende skattesystemet, lovene og makten til lavtstående adel forble uendret frem til hans død i 1025. Det autokefale bulgarske patriarkatet ble underordnet den økumeniske patriarken i Konstantinopel og nedgradert til et erkebispedømme sentrert i Ohrid, samtidig som det beholdt sin autonomi og bispedømmer .Basil utnevnte bulgareren John I Debranin til dens første erkebiskop, men hans etterfølgere var bysantinere.Det bulgarske aristokratiet og tsarens slektninger ble gitt forskjellige bysantinske titler og overført til de asiatiske delene av imperiet.Til tross for vanskeligheter overlevde det bulgarske språket, litteraturen og kulturen;tekster fra overlevende periode refererer til og idealiserer det bulgarske riket.De fleste av de nylig erobrede territoriene ble inkludert i temaene Bulgaria , Sirmium og Paristrion .Da det bysantinske riket falt under Basils etterfølgere, bidro invasjoner av Pechenegs og økende skatter til økende misnøye, noe som resulterte i flere store opprør i 1040–41, 1070-tallet og 1080-tallet.Det første senteret for motstanden var temaet Bulgaria, i det som nå er Makedonia, hvor det massive opprøret til Peter Delyan (1040–41) og opprøret til Georgi Voiteh (1072) fant sted.Begge ble dempet med store vanskeligheter av bysantinske myndigheter.Disse ble fulgt av opprør i Paristrion og Thrakia.Under den komnenske restaureringen og den midlertidige stabiliseringen av det bysantinske riket i første halvdel av 1100-tallet ble bulgarerne pasifisert og ingen større opprør fant sted før senere på århundret.