Ismail I, også kjent som Shah Ismail, var grunnleggeren av det safavidiske dynastiet i Iran, som regjerte som dets konge av konger (shahanshah) fra 1501 til 1524. Hans regjeringstid regnes ofte som begynnelsen på moderne iransk historie , så vel som en av kruttrikene.Regelen til Ismail I er en av de mest vitale i Irans historie.Før hans tiltredelse i 1501 hadde Iran, siden dens erobring av araberne åtte og et halvt århundre tidligere, ikke eksistert som et enhetlig land under innfødt iransk styre, men hadde blitt kontrollert av en rekke arabiske kalifer, tyrkiske sultaner, og mongolske khaner.Selv om mange iranske dynastier kom til makten midt i hele denne perioden, var det bare under Buyids at en stor del av Iran vendte tilbake til iransk styre (945–1055).Dynastiet grunnlagt av Ismail I skulle herske i over to århundrer, være et av de største iranske imperiene og på sitt høydepunkt være blant de mektigste imperiene i sin tid, og herske over hele dagens Iran, Aserbajdsjan , Armenia , det meste av Georgia , Nord-Kaukasus, Irak , Kuwait og Afghanistan , samt deler av dagens Syria, Tyrkia , Pakistan , Usbekistan og Turkmenistan.Den hevdet også den iranske identiteten i store deler av Stor-Iran.Arven fra Safavid-imperiet var også gjenopplivingen av Iran som en økonomisk høyborg mellom øst og vest, etableringen av en effektiv stat og byråkrati basert på "kontroller og balanser", dets arkitektoniske nyvinninger og patronage for kunst.En av hans første handlinger var proklamasjonen av Twelver-betegnelsen av shia-islam som den offisielle religionen til hans nystiftede persiske rike, og markerte et av de viktigste vendepunktene i islams historie, som fikk store konsekvenser for den påfølgende historien til islam. Iran.Han forårsaket sekteriske spenninger i Midtøsten da han ødela gravene til de abbasidiske kalifene, den sunnimuslimske imamen Abu Hanifa an-Nu'man, og den sufi-muslimske asketen Abdul Qadir Gilani i 1508. Videre ga denne drastiske handlingen ham også en politisk fordel av å skille det voksende safavidiske riket fra dets sunnimuslimske naboer – det osmanske riket i vest og det usbekiske konføderasjonen i øst.Imidlertid brakte det inn i den iranske politikken den impliserte uunngåeligheten av påfølgende konflikt mellom sjahen, utformingen av en "sekulær" stat, og de religiøse lederne, som så alle sekulære stater som ulovlige og hvis absolutte ambisjon var en teokratisk stat.