Kong Fahd etterfulgte Khalid som hersker over Saudi-Arabia i 1982, og opprettholdt nære bånd med USA og økte militære kjøp fra USA og Storbritannia .I løpet av 1970- og 1980-årene dukket Saudi-Arabia opp som verdens største oljeprodusent, noe som førte til betydelige endringer i samfunnet og økonomien, i stor grad påvirket av oljeinntekter.Denne perioden så rask urbanisering, ekspansjon i offentlig utdanning, tilstrømning av utenlandske arbeidere og eksponering for nye medier, som samlet transformerte saudiske samfunnsverdier.Imidlertid forble politiske prosesser stort sett uendret, med kongefamilien som beholdt tett kontroll, noe som forårsaket økende misnøye blant saudiarabiske som søker bredere regjeringsdeltakelse.^[48]Fahds regjeringstid (1982-2005) var preget av store begivenheter, inkludert den irakiske invasjonen av Kuwait i 1990. Saudi-Arabia sluttet seg til anti-Irak koalisjonen, og Fahd, i frykt for et irakisk angrep, inviterte amerikanske styrker og koalisjonsstyrker til saudisk jord.Saudiarabiske tropper deltok i militære operasjoner, men tilstedeværelsen av utenlandske tropper ansporet til økt islamsk terrorisme i landet og i utlandet, noe som særlig bidro til radikaliseringen av saudiarabiske soldater involvert i angrepene 11. september.^[48] ​​Landet møtte også økonomisk stagnasjon og økende arbeidsledighet, noe som førte til sivil uro og misnøye med kongefamilien.Som svar ble begrensede reformer som Grunnloven innført, men uten vesentlige endringer i den politiske status quo.Fahd avviste eksplisitt demokrati, og favoriserte styring ved konsultasjon (shūrā) i tråd med islamske prinsipper.^[48]Etter et hjerneslag i 1995 tok kronprins Abdullah på seg det daglige regjeringsansvaret.Han fortsatte milde reformer og satte i gang en mer fjern utenrikspolitikk fra USA, og nektet særlig å støtte den amerikanske invasjonen av Irak i 2003.^[48] ​​Endringer under Fahd inkluderte også utvidelse av det rådgivende rådet og, i et landemerkegrep, la kvinner delta på sesjonene.Til tross for juridiske reformer som revisjonen av straffeloven i 2002, vedvarte brudd på menneskerettighetene.Den amerikanske tilbaketrekningen av de fleste troppene fra Saudi-Arabia i 2003 markerte slutten på en militær tilstedeværelse som dateres tilbake til Gulfkrigen i 1991, selv om landene forble allierte.^[48]På begynnelsen av 2000-tallet så en økning i terroraktiviteter i Saudi-Arabia, inkludert bombingene i Riyadh i 2003, noe som førte til en strengere regjeringsrespons mot terrorisme.^[53] Denne perioden var også vitne til økte krav om politiske reformer, eksemplifisert ved en betydelig begjæring fra saudiske intellektuelle og offentlige demonstrasjoner.Til tross for disse oppfordringene, sto regimet overfor pågående utfordringer, inkludert eskalerende militant vold i 2004, med flere angrep og dødsfall, spesielt rettet mot utlendinger og sikkerhetsstyrker.Regjeringens innsats for å dempe militans, inkludert et amnestitilbud, hadde begrenset suksess.^[54]