Petar Petrović Njegoš, en innflytelsesrik vladika, regjerte i første halvdel av 1800-tallet.I 1851 ble Danilo Petrović Njegoš vladika, men i 1852 giftet han seg og ga avkall på sin kirkelige karakter, antok tittelen knjaz (Prins) Danilo I, og forvandlet landet sitt til et sekulært fyrstedømme.Etter mordet på Danilo av Todor Kadić i Kotor, i 1860, utropte montenegrinerne Nicholas I som hans etterfølger den 14. august samme år.I 1861–1862 engasjerte Nicholas seg i en mislykket krig mot det osmanske riket .Under Nicholas I ble landet også gitt sin første grunnlov (1905) og ble hevet til rang av rike i 1910.Etter det hercegovinske opprøret, delvis initiert av hans hemmelige aktiviteter, erklærte han igjen krig mot Tyrkia.Serbia sluttet seg til Montenegro, men det ble beseiret av tyrkiske styrker samme år.Russland sluttet seg nå til og styrtet tyrkerne avgjørende i 1877–78 .San Stefano-traktaten (mars 1878) var svært fordelaktig for Montenegro, så vel som Russland, Serbia, Romania og Bulgaria .Gevinstene ble imidlertid noe trimmet av Berlin-traktaten (1878).Til slutt ble Montenegro internasjonalt anerkjent som en uavhengig stat, dens territorium ble effektivt doblet ved tillegg av 4900 kvadratkilometer (1900 sq mi), havnen i Bar og alle vannet i Montenegro ble stengt for krigsskip fra alle nasjoner;og administrasjonen av det maritime og sanitære politiet på kysten ble lagt i hendene på Østerrike.