I 1949 møttes Israels 120-seters parlament, Knesset, først i Tel Aviv og flyttet senere til Jerusalem etter våpenhvilen i 1949.Landets første valg i januar 1949 resulterte i en seier for de sosialistisk-sionistiske partiene Mapai og Mapam, og vant henholdsvis 46 og 19 seter.David Ben-Gurion, lederen av Mapai, ble statsminister, og dannet en koalisjon som ekskluderte den stalinistiske Mapam, noe som indikerer Israels ikke-tilknytning til den sovjetiske blokken.Chaim Weizmann ble valgt som Israels første president, og hebraisk og arabisk ble etablert som offisielle språk.Alle israelske regjeringer har vært koalisjoner, og ingen partier har noen gang sikret flertall i Knesset.Fra 1948 til 1977 ble regjeringer hovedsakelig ledet av Mapai og dets etterfølger, Arbeiderpartiet, noe som gjenspeiler en Labour-sionistisk dominans med en hovedsakelig sosialistisk økonomi.Mellom 1948 og 1951 doblet jødisk immigrasjon Israels befolkning, noe som påvirket samfunnet betydelig.Rundt 700 000 jøder, hovedsakelig flyktninger, bosatte seg i Israel i denne perioden.Et stort antall kom fra asiatiske og nordafrikanske land, med betydelige tall fra Irak , Romania og Polen .Loven om retur, vedtatt i 1950, tillot jøder og de med jødiske aner å bosette seg i Israel og få statsborgerskap.Denne perioden så store immigrasjonsoperasjoner som Magic Carpet og Ezra og Nehemiah, og brakte et stort antall jemenittiske og irakiske jøder til Israel.På slutten av 1960-tallet hadde rundt 850 000 jøder forlatt arabiske land, med flertallet flyttet til Israel.^[189]Israels befolkning vokste fra 800 000 til to millioner mellom 1948 og 1958. Denne raske veksten, først og fremst på grunn av immigrasjon, førte til en innstrammingsperiode med rasjonering av nødvendigheter.Mange innvandrere var flyktninger som bodde i ma'abarot, midlertidige leire.Økonomiske utfordringer førte til at statsminister Ben-Gurion signerte en erstatningsavtale med Vest- Tyskland midt i offentlig kontrovers.^[190]Utdanningsreformer i 1949 gjorde utdanning gratis og obligatorisk til fylte 14 år, med staten som finansierte forskjellige partitilknyttede og minoritetsutdanningssystemer.Imidlertid var det konflikter, spesielt rundt sekulariseringsinnsatsen blant ortodokse jemenittiske barn, noe som førte til offentlige henvendelser og politiske konsekvenser.^[191]Internasjonalt sto Israel overfor utfordringer som Egypts stenging av Suez-kanalen for israelske skip i 1950 og fremveksten av Nasser iEgypt i 1952, noe som fikk Israel til å etablere forbindelser med afrikanske stater og Frankrike.^[192] Innenlands fortsatte Mapai, under Moshe Sharett, å lede etter valget i 1955.I løpet av denne perioden møtte Israel fedayeen-angrep fra Gaza ^[193] og gjengjeldte, eskalerende vold.Perioden så også introduksjonen av Uzi-maskinpistolen i de israelske forsvarsstyrkene og starten på Egypts missilprogram med tidligere nazistiske forskere.^[194]Sharetts regjering falt på grunn av Lavon-affæren, en mislykket hemmelig operasjon ment å forstyrre forholdet mellom USA og Egypt, noe som førte til at Ben-Gurion kom tilbake som statsminister.^[195]