Etableringen av arabisk sunni-herredømme i Irak førte til betydelig uro blant assyriske, yazidiske og sjia-samfunn, som ble møtt med hard undertrykkelse.I 1936 opplevde Irak sitt første militærkupp, ledet av Bakr Sidqi, som erstattet den fungerende statsministeren med en medarbeider.Denne hendelsen satte i gang en periode med politisk ustabilitet preget av flere kupp, som kulminerte i 1941.Andre verdenskrig så ytterligere uro i Irak.I 1941 ble regimet til regent 'Abd al-Ilah styrtet av Golden Square-offiserene, ledet av Rashid Ali.Denne pro- nazistiske regjeringen ble kortvarig, beseiret i mai 1941 av allierte styrker, med bistand fra lokale assyriske og kurdiske grupper, i den anglo-irakiske krigen.Etter krigen tjente Irak som en strategisk base for allierte operasjoner mot Vichy-franskene i Syria og støttet den anglo-sovjetiske invasjonen av Iran .Irak ble medlem av FN og et grunnleggende medlem av Den arabiske liga i 1945. Samme år satte den kurdiske lederen Mustafa Barzani i gang et opprør mot Bagdads sentralregjering, noe som førte til hans eventuelle eksil i Sovjetunionen etter at opprøret mislyktes.I 1948 var Irak vitne til Al-Wathbah-opprøret, en serie voldelige protester i Bagdad med delvis kommunistisk støtte, mot regjeringens traktat med Storbritannia .Opprøret, som fortsatte til våren, ble stoppet av innføringen av krigslov da Irak ble med i den mislykkede arabisk-israelske krigen .Den arabisk-hāshimittiske unionen ble foreslått i 1958 av kong Hussein av Jordan og 'Abd al-Ilāh, et svar på denegyptisk -syriske unionen.Iraks statsminister Nuri as-Said så for seg å inkludere Kuwait i denne unionen.Diskusjoner med Kuwaits hersker Shaykh 'Abd-Allāh as-Salīm førte imidlertid til en konflikt med Storbritannia, som motsatte seg Kuwaitisk uavhengighet.Det irakiske monarkiet, stadig mer isolert, stolte på økt politisk undertrykkelse under Nuri as-Said for å dempe økende misnøye.