Etter attentatet på den østerrikske erkehertugen Franz Ferdinand i Sarajevo 28. juni 1914 eskalerte en rekke kriser raskt.En generell krig begynte 28. juli med en krigserklæring mot Serbia av Østerrike-Ungarn.Østerrike-Ungarn innkalte 9 millioner soldater i første verdenskrig , hvorav 4 millioner var fra kongeriket Ungarn.Østerrike-Ungarn kjempet på siden av Tyskland , Bulgaria og det osmanske riket — de såkalte sentralmaktene.De okkuperte Serbia, og Romania erklærte krig.Sentralmaktene erobret deretter det sørlige Romania og den rumenske hovedstaden Bucuresti.I november 1916 døde keiser Franz Joseph;den nye monarken, keiser Karl I av Østerrike (IV. Károly), sympatiserte med pasifistene i hans rike.I øst avviste sentralmaktene angrep fra det russiske imperiet .Østfronten til de såkalte ententemaktene alliert med Russland kollapset fullstendig.Østerrike-Ungarn trakk seg fra de beseirede landene.På den italienske fronten kunne ikke den østerriksk-ungarske hæren gjøre mer vellykkede fremskritt motItalia etter januar 1918. Til tross for suksesser på østfronten, led Tyskland en dødgang og til slutt nederlag på den mer avgjørende vestfronten.I 1918 hadde den økonomiske situasjonen forverret seg alarmerende i Østerrike-Ungarn;streiker i fabrikker ble organisert av venstreorienterte og pasifistiske bevegelser, og opprør i hæren var blitt vanlig.I hovedbyene Wien og Budapest støttet de østerrikske og ungarske venstreorienterte liberale bevegelsene og deres ledere separatismen til etniske minoriteter.Østerrike-Ungarn undertegnet våpenhvilen til Villa Giusti i Padua 3. november 1918. I oktober 1918 ble personunionen mellom Østerrike og Ungarn oppløst.