Han-dynastiet (206 f.Kr. – 220 e.Kr.) var det andre keiserlige dynastiet i Kina.Det fulgte Qin-dynastiet (221–206 fvt), som hadde forent de krigførende statene i Kina ved erobring.Det ble grunnlagt av Liu Bang (kjent posthumt som keiser Gaozu av Han).Dynastiet er delt inn i to perioder: det vestlige Han (206 f.Kr. – 9 e.Kr.) og det østlige Han (25–220 e.Kr.), kort avbrutt av Xin-dynastiet (9–23 e.Kr.) av Wang Mang.Disse betegnelsene er avledet fra plasseringene til henholdsvis hovedbyene Chang'an og Luoyang.Dynastiets tredje og siste hovedstad var Xuchang, hvor domstolen flyttet i 196 e.Kr. under en periode med politisk uro og borgerkrig.Han-dynastiet styrte i en tid med kinesisk kulturell konsolidering, politisk eksperimentering, relativ økonomisk velstand og modenhet og store teknologiske fremskritt.Det var enestående territoriell ekspansjon og utforskning initiert av kamper med ikke-kinesiske folk, spesielt den nomadiske Xiongnu fra den eurasiske steppen.Han-keiserne ble opprinnelig tvunget til å anerkjenne rivalen Xiongnu Chanyus som sine likemenn, men i virkeligheten var Han en underordnet partner i en sideelv og kongelig ekteskapsallianse kjent som heqin.Denne avtalen ble brutt da keiser Wu av Han (r. 141–87 f.v.t.) satte i gang en serie militære kampanjer som til slutt forårsaket sprekken i Xiongnu-forbundet og omdefinerte grensene til Kina.Han-riket ble utvidet til Hexi-korridoren i den moderne Gansu-provinsen, Tarim-bassenget i moderne Xinjiang, moderne Yunnan og Hainan, det moderne Nord- Vietnam , det moderne Nord-Korea og det sørlige Ytre Mongolia.Han-domstolen etablerte handels- og sideelverforbindelser med herskere så langt vest som Arsacids, hvis domstol ved Ctesiphon i Mesopotamia Han-monarkene sendte utsendinger.Buddhismen kom først inn i Kina under Han, spredt av misjonærer fra Parthia og Kushan-imperiet i Nord-India og Sentral-Asia.