Fjerde korstog

Mellom 1176 og 1187 erobret den ayyubidiske sultanen Saladin de fleste av korsfarerstatene i Levanten.Jerusalem gikk tapt for ayyubidene etter beleiringen av Jerusalem i 1187. Det tredje korstoget (1189–1192) ble satt i gang som svar på Jerusalems fall, med mål om å gjenopprette byen.Det gjenerobret med hell et omfattende territorium, og reetablerte kongeriket Jerusalem effektivt.Selv om selve Jerusalem ikke ble gjenvunnet, var de viktige kystbyene Acre og Jaffa det.Den 2. september 1192 ble Jaffa-traktaten undertegnet med Saladin, og tok slutt på korstoget.Våpenhvilen skulle vare i tre år og åtte måneder.Saladin døde 4. mars 1193, før utløpet av våpenhvilen, og imperiet hans ble bestridt og delt mellom tre av sønnene hans og to av brødrene hans.Den nye herskeren over kongeriket Jerusalem, Henrik II av Champagne, signerte en forlengelse av våpenhvilen medden egyptiske sultanen al-Aziz Uthman.I 1197 døde Henry og ble etterfulgt av Aimery fra Kypros, som signerte en våpenhvile med al-Adil på fem år og åtte måneder 1. juli 1198.

Pave Innocent III etterfulgte pavedømmet i januar 1198, og forkynnelsen av et nytt korstog ble hovedmålet for hans pontifikat, forklart i hans okse Post miserabile.Hans kall ble stort sett ignorert av de europeiske monarkene: Tyskerne kjempet mot pavemakten, og England og Frankrike var fortsatt engasjert i krigføring mot hverandre.;

Bonifatius og de andre lederne sendte utsendinger til Venezia , Genova og andre bystater i 1200 for å forhandle frem en kontrakt for transport tilEgypt , det uttalte målet for deres korstog.Tidligere korstog med fokus på Palestina hadde involvert langsomme bevegelser av store og uorganiserte landverter over et generelt fiendtlig Anatolia.Egypt var nå den dominerende muslimske makten i det østlige Middelhavet, men også en viktig handelspartner i Venezia.Et angrep på Egypt ville helt klart være en maritim virksomhet, som krever opprettelse av en flåte.Genova var uinteressert, men i mars 1201 ble det åpnet forhandlinger med Venezia, som gikk med på å frakte 33 500 korsfarere, et svært ambisiøst antall.Denne avtalen krevde et helt års forberedelse fra venetianerne for å bygge tallrike skip og trene sjømennene som skulle bemanne dem, samtidig som den begrenset byens kommersielle aktiviteter.;

I mai 1202 var hoveddelen av korsfarerhæren samlet i Venezia , men med langt mindre antall enn forventet: rundt 12 000 (4–5 000 riddere og 8 000 fotsoldater) i stedet for 33 500.Venetianerne hadde utført sin del av avtalen: Der ventet 50 krigsbytter og 450 transporter – nok til tre ganger den samlede hæren.Venetianerne, under deres gamle og blinde Doge Dandolo, ville ikke la korsfarerne dra uten å betale hele beløpet som ble avtalt, opprinnelig 85 000 sølvmark.Korsfarerne kunne først betale 35 000 sølvmark.Dandolo og venetianerne vurderte hva de skulle gjøre med korstoget.Dandolo foreslo at korsfarerne skulle betale gjelden sin ved å skremme mange av de lokale havnene og byene langs Adriaterhavet, og kulminerte med et angrep på havnen i Zara i Dalmatia.

Beleiringen av Zara eller beleiringen av Zadar var den første store aksjonen under det fjerde korstoget og det første angrepet mot en katolsk by av katolske korsfarere.Korsfarerne hadde en avtale med Venezia om transport over havet, men prisen oversteg langt det de var i stand til å betale.Venezia satte betingelsen om at korsfarerne hjelper dem med å fange Zadar (eller Zara), en konstant slagmark mellom Venezia på den ene siden og Kroatia og Ungarn på den andre, hvis konge, Emeric, lovet seg å bli med i korstoget.Selv om noen av korsfarerne nektet å delta i beleiringen, begynte angrepet på Zadar i november 1202 til tross for brev fra pave Innocent III som forbød en slik handling og truet med ekskommunikasjon.Zadar falt 24. november og venetianerne og korsfarerne plyndret byen.Etter å ha overvintret i Zadar, fortsatte det fjerde korstoget sin kampanje, noe som førte til beleiringen av Konstantinopel.

Alexios IV tilbød seg å betale hele gjelden til venetianerne , gi 200 000 sølvmark til korsfarerne, 10 000 bysantinske profesjonelle tropper for korstoget, vedlikehold av 500 riddere i Det hellige land, tjenesten til den bysantinske marinen for å transportere korsfarerhæren tilEgypt , og plassering av den østlige ortodokse kirken under pavens myndighet, hvis de ville seile til Bysants og velte den regjerende keiseren Alexios III Angelos, bror til Isaac II.Dette tilbudet, fristende for en virksomhet som manglet midler, nådde lederne av korstoget 1. januar 1203 da de overvintret ved Zara.Grev Boniface gikk med på det, og Alexios IV kom tilbake med markisen for å slutte seg til flåten på Korfu etter at den hadde seilt fra Zara.De fleste av resten av korstogets ledere, oppmuntret av bestikkelser fra Dandolo, godtok til slutt planen også.Imidlertid var det meningsmotstandere.Anført av Renaud av Montmirail, seilte de som nektet å delta i opplegget for å angripe Konstantinopel til Syria.Den gjenværende flåten på 60 krigsbysser, 100 hestetransporter og 50 store transporter (hele flåten var bemannet av 10 000 venetianske roere og marinesoldater) seilte i slutten av april 1203. I tillegg ble 300 beleiringsmotorer tatt med om bord i flåten.Etter å ha hørt om deres avgjørelse, sikret og ga paven en ordre mot flere angrep på kristne med mindre de aktivt hindret korsfarerens sak, men han fordømte ikke ordningen direkte.

Beleiringen av Konstantinopel i 1203 var en korsfarerbeleiring av hovedstaden i det bysantinske riket, til støtte for den avsatte keiseren Isaac II Angelos og hans sønn Alexios IV Angelos.Det markerte hovedresultatet av det fjerde korstoget.For å ta byen med makt, trengte korsfarerne først å krysse Bosporos.Omtrent 200 skip, hestetransporter og bysser skulle påta seg å levere korstogshæren over det trange sundet, der Alexios III hadde stilt opp den bysantinske hæren i kampformasjon langs kysten, nord for forstaden Galata.Korsfarernes riddere stormet rett ut av hestetransportene, og den bysantinske hæren flyktet sørover.Korsfarerne fulgte sørover, og angrep Galata-tårnet, som holdt den ene enden av kjeden som blokkerte tilgangen til Det gylne horn.Tårnet i Galata holdt en garnison av leiesoldater av engelsk, dansk og italiensk opprinnelse.Mens korsfarerne beleiret tårnet, forsøkte forsvarerne rutinemessig å gå ut med begrenset suksess, men led ofte blodige tap.Ved en anledning slo forsvarerne ut, men klarte ikke å trekke seg tilbake til sikkerheten til tårnet i tide, korsfarerstyrkene gikk grusomt til motangrep, med de fleste av forsvarerne som ble kuttet ned eller druknet i Bosporos i sine forsøk på å rømme.Gullhornet lå nå åpent for korsfarerne, og den venetianske flåten gikk inn.

Plyndringen av Konstantinopel skjedde i april 1204 og markerte kulminasjonen av det fjerde korstoget.Korsfarerhærer fanget, plyndret og ødela deler av Konstantinopel, den gang hovedstaden i det bysantinske riket.Etter erobringen av byen ble det latinske riket (kjent for bysantinene som Frankokratia eller den latinske okkupasjonen) opprettet og Baldwin av Flandern ble kronet til keiser Baldwin I av Konstantinopel i Hagia Sophia.Etter byens plyngning ble de fleste av det bysantinske rikets territorier delt opp mellom korsfarerne.Bysantinske aristokrater etablerte også en rekke små uavhengige splintstater, en av dem var Empire of Nicaea, som til slutt skulle gjenerobre Konstantinopel i 1261 og proklamere gjeninnføringen av imperiet.Plyndringen av Konstantinopel er et stort vendepunkt i middelalderens historie.Korsfarernes beslutning om å angripe verdens største kristne by var enestående og umiddelbart kontroversiell.Rapporter om plyndring av korsfarere og brutalitet skandaliserte og forskrekket den ortodokse verden;forholdet mellom den katolske og ortodokse kirken ble katastrofalt såret i mange århundrer etterpå, og ville ikke bli vesentlig reparert før moderne tid.

I følge Partitio terrarum imperii Romaniae ble riket fordelt mellom Venezia og korstogets ledere, og det latinske riket Konstantinopel ble opprettet.Baldwin av Flandern på ble gjort til keiser.Bonifatius fortsatte med å grunnlegge kongeriket Thessalonica, en vasallstat i det nye latinske riket .Venetianerne grunnla også hertugdømmet øygruppen i Egeerhavet.I mellomtiden grunnla bysantinske flyktninger sine egne rumpstater, den mest bemerkelsesverdige av disse var Empire of Nicaea under Theodore Laskaris (en slektning av Alexios III), Empire of Trebizond og Despotatet av Epirus.

Det latinske riket ble snart møtt med en rekke fiender.Foruten de individuelle bysantinske rompstatene i Epirus og Nicaea, og det også kristne bulgarske riket , var det også Seljuk-sultanatet .De greske statene kjempet for overherredømme mot både latinerne og hverandre.Erobringen av Konstantinopel ble fulgt av fragmenteringen av det bysantinske riket i tre stater sentrert i Nicaea, Trebizond og Epirus.Korsfarerne grunnla deretter flere nye korsfarerstater, kjent som Frankokratia, på tidligere bysantinsk territorium, i stor grad hengt på det latinske riket Konstantinopel.Tilstedeværelsen av de latinske korsfarerstatene førte nesten umiddelbart til krig med de bysantinske etterfølgerstatene og med det bulgarske riket.Det nikæiske riket gjenopprettet til slutt Konstantinopel og gjenopprettet det bysantinske riket i 1261.Det fjerde korstoget anses å ha befestet øst-vest-skismaet .Korstoget ga det bysantinske riket et ugjenkallelig slag, og bidro til dets tilbakegang og fall.