Det russiske imperiet hadde fått anerkjennelse fra det osmanske riket av tsarens rolle som spesiell vokter for de ortodokse kristne i Moldavia og Wallachia.Russland brukte nå sultanens unnlatelse av å løse spørsmålet om beskyttelse av de kristne stedene i Det hellige land som et påskudd for russisk okkupasjon av disse Donau-provinsene.Kort tid etter at han hadde fått vite om mislykket Menshikovs diplomati mot slutten av juni 1853, sendte tsaren hærer under kommando av feltmarskalk Ivan Paskevich og general Mikhail Gorchakov over elven Pruth inn i de osmansk-kontrollerte Danubiske fyrstedømmene Moldavia og Wallachia.Storbritannia, i håp om å opprettholde det osmanske riket som et bolverk mot utvidelsen av russisk makt i Asia, sendte en flåte til Dardanellene, hvor den ble med i en flåte sendt av Frankrike.Den 16. oktober 1853, etter å ha fått løfter om støtte fra Frankrike og Storbritannia , erklærte ottomanerne krig mot Russland.Donau-kampanjen åpnet brakte de russiske styrkene til nordbredden av elven Donau.Som svar flyttet det osmanske riket også styrkene sine opp til elven, og etablerte festninger ved Vidin i vest og Silistra i øst, nær munningen av Donau.Den osmanske bevegelsen oppover elven Donau var også bekymret for østerrikerne, som flyttet styrker inn i Transylvania som svar.Østerrikerne hadde imidlertid begynt å frykte russerne mer enn osmanerne.Faktisk, i likhet med britene, kom østerrikerne nå for å se at et intakt osmansk rike var nødvendig som et bolverk mot russerne.Etter det osmanske ultimatumet i september 1853 krysset styrker under den osmanske general Omar Pasha Donau ved Vidin og erobret Calafat i oktober 1853. Samtidig, i øst, krysset osmanerne Donau ved Silistra og angrep russerne ved Oltenița.