Den 8. november 1861 snappet USS San Jacinto, kommandert av unionskaptein Charles Wilkes, den britiske postpakken RMS Trent og fjernet, som krigssmokkel, to konfødererte utsendinger: James Murray Mason og John Slidell.Utsendingene var på vei til Storbritannia og Frankrike for å presse konføderasjonens sak for diplomatisk anerkjennelse og lobbye for mulig økonomisk og militær støtte.Offentlig reaksjon i USA var å feire fangsten og demonstrasjonen mot Storbritannia, og truet med krig.I de konfødererte statene var håpet at hendelsen ville føre til et permanent brudd i anglo-amerikanske forhold og muligens til og med krig, eller i det minste diplomatisk anerkjennelse fra Storbritannia.Konfødererte innså at deres uavhengighet potensielt var avhengig av intervensjon fra Storbritannia og Frankrike.I Storbritannia var det utbredt misbilligelse av dette bruddet på nøytrale rettigheter og fornærmelse av deres nasjonale ære.Den britiske regjeringen krevde en unnskyldning og løslatelse av fangene og tok skritt for å styrke sine militære styrker i Britisk Nord-Amerika og Nord-Atlanteren.President Abraham Lincoln og hans topprådgivere ønsket ikke å risikere krig med Storbritannia om dette problemet.Etter flere anspente uker ble krisen løst da Lincoln-administrasjonen løslot utsendingene og avviste kaptein Wilkes handlinger, men uten en formell unnskyldning.Mason og Slidell gjenopptok reisen til Europa.