1809 - 1865
Abraham Lincoln
Abraham Lincoln var en amerikansk advokat, politiker og statsmann som fungerte som USAs 16. president fra 1861 til hans attentat i 1865. Lincoln ledet unionen gjennom den amerikanske borgerkrigen for å forsvare nasjonen som en konstitusjonell union og lyktes i å avskaffe slaveri, styrking av den føderale regjeringen og modernisering av den amerikanske økonomien.Lincoln ble født inn i fattigdom i en tømmerhytte i Kentucky og vokste opp på grensen, først og fremst i Indiana.Han ble selvutdannet og ble advokat, Whig Party-leder, Illinois delstatslovgiver og amerikansk kongressmedlem fra Illinois.I 1849 vendte han tilbake til sin vellykkede advokatpraksis i sentrale Illinois.I 1854 ble han sint av Kansas-Nebraska-loven, som åpnet territoriene for slaveri, og han gikk inn i politikken igjen.Han ble snart leder av det nye republikanske partiet.Han nådde et nasjonalt publikum i Senatets kampanjedebatter i 1858 mot Stephen A. Douglas.Lincoln stilte som presidentkandidat i 1860, og feide nord for å vinne.Pro-slaveri-elementer i sør så på valget hans som en trussel mot slaveri, og sørstatene begynte å løsrive seg fra nasjonen.I løpet av denne tiden begynte de nyopprettede konfødererte statene i Amerika å beslaglegge føderale militærbaser i sør.Litt over én måned etter at Lincoln overtok presidentskapet, angrep de konfødererte statene Fort Sumter, et amerikansk fort i South Carolina.Etter bombardementet mobiliserte Lincoln styrker for å undertrykke opprøret og gjenopprette unionen.Lincoln, en moderat republikaner, måtte navigere i en omstridt rekke fraksjoner med venner og motstandere fra både det demokratiske og det republikanske partiet.Hans allierte, krigsdemokratene og de radikale republikanerne, krevde hard behandling av de sørlige konføderasjonene.Antikrigsdemokrater (kalt "Copperheads") foraktet Lincoln, og uforsonlige pro-konfødererte elementer planla drapet på ham.Han administrerte fraksjonene ved å utnytte deres gjensidige fiendskap, forsiktig distribuere politisk patronage og ved å appellere til det amerikanske folket.Hans Gettysburg-adresse ble sett på som en av de største og mest innflytelsesrike uttalelsene om amerikanske nasjonale formål.Lincoln overvåket nøye strategien og taktikken i krigsinnsatsen, inkludert utvelgelsen av generaler, og implementerte en marineblokade av Sørs handel.Han suspenderte habeas corpus i Maryland og andre steder, og avverget britisk intervensjon ved å uskadeliggjøre Trent-affæren.I 1863 utstedte han Emancipation Proclamation, som erklærte slavene i statene "i opprør" for å være frie.Den påla også hæren og marinen å "anerkjenne og opprettholde friheten til slike personer" og å motta dem "til væpnet tjeneste i USA."Lincoln presset også grensestater til å forby slaveri, og han fremmet den trettende endringen av den amerikanske grunnloven, som ved ratifisering avskaffet slaveri.Lincoln styrte sin egen vellykkede gjenvalgskampanje.Han forsøkte å helbrede den krigsherjede nasjonen gjennom forsoning.Den 14. april 1865, bare fem dager etter krigens slutt ved Appomattox, deltok han på et teaterstykke på Ford's Theatre i Washington, DC, sammen med sin kone, Mary, da han ble dødelig skutt av den konfødererte sympatisøren John Wilkes Booth.Lincoln blir husket som en martyr og en nasjonal helt for hans lederskap i krigstid og for hans innsats for å bevare unionen og avskaffe slaveri.Lincoln er ofte rangert i både populære og vitenskapelige meningsmålinger som den største presidenten i amerikansk historie.