In de nasleep van de dood van Ivan Alexander werd het Bulgaarse rijk onder zijn zonen onderverdeeld in drie koninkrijken, waarbij Ivan Shishman het koninkrijk Tаrnovo in centraal Bulgarije innam en zijn halfbroer Ivan Sratsimir het Vidin Tsardom in handen had.Hoewel zijn strijd om de Ottomanen af ​​te weren hem onderscheidde van de andere heersers op de Balkan, zoals de Servische despoot Stephan Lazarevic, die een loyale vazal van de Ottomanen werd en jaarlijks eerbetoon bracht.Ondanks de militaire en politieke zwakte bleef Bulgarije tijdens zijn bewind een belangrijk cultureel centrum en domineerden de ideeën van het Hesychasme de Bulgaars-Orthodoxe Kerk.De regering van Ivan Shishman was onlosmakelijk verbonden met de val van Bulgarije onder Ottomaanse overheersing.