Ivan Asen stuurde vóór mei 1240 gezanten naar Hongarije , hoogstwaarschijnlijk omdat hij een defensieve alliantie tegen de Mongolen wilde smeden.Het gezag van de Mongolen breidde zich uit tot aan de Beneden-Donau nadat ze Kiev op 6 december 1240 hadden veroverd. De Mongoolse expansie dwong tientallen onteigende Russische prinsen en boyars om naar Bulgarije te vluchten.Ook de Cumanen die zich in Hongarije hadden gevestigd, vluchtten naar Bulgarije nadat hun hoofdman, Köten, in maart 1241 was vermoord. Volgens een biografie van deMamelukken -sultan Baibars, die afstamde van een Cuman-stam, zocht deze stam ook asiel in Bulgarije nadat de Mongoolse invasie.Dezelfde bron voegt eraan toe dat "Anskhan, de koning van Vlachia", die door moderne geleerden met Ivan Asen wordt geassocieerd, de Cumanen toestond zich in een vallei te vestigen, maar dat hij hen al snel aanviel en doodde of hen tot slaaf maakte.Madgearu schrijft dat Ivan Asen hoogstwaarschijnlijk de Cumans aanviel omdat hij wilde voorkomen dat ze Bulgarije zouden plunderen.