De Franse invasie van Rusland werd door Napoleon begonnen om Rusland terug te dwingen tot de continentale blokkade van het Verenigd Koninkrijk.Op 24 juni 1812 en de daaropvolgende dagen stak de eerste golf van de Grande Armée de grens met Rusland over met ongeveer 400.000 à 450.000 soldaten; de Russische strijdkrachten telden op dat moment ongeveer 180.000 à 200.000 soldaten.Via een reeks lange gedwongen marsen duwde Napoleon zijn leger snel door West-Rusland in een vergeefse poging om het terugtrekkende Russische leger van Michael Andreas Barclay de Tolly te vernietigen, waarbij hij in augustus alleen de Slag om Smolensk won.Onder zijn nieuwe opperbevelhebber Michail Kutuzov bleef het Russische leger zich terugtrekken door gebruik te maken van een uitputtingsoorlog tegen Napoleon, waardoor de indringers gedwongen werden te vertrouwen op een bevoorradingssysteem dat niet in staat was hun grote leger in het veld te voeden.Op 14 september bezetten Napoleon en zijn leger van ongeveer 100.000 man Moskou, maar troffen het verlaten aan, en de stad stond al snel in vuur en vlam.Van de oorspronkelijke troepenmacht van 615.000 strompelden slechts 110.000 bevroren en half uitgehongerde overlevenden terug naar Frankrijk.De Russische overwinning op het Franse leger in 1812 was een zware klap voor Napoleons ambities van Europese dominantie.Deze oorlog was de reden dat de andere coalitiebondgenoten voor eens en altijd over Napoleon zegevierden.Zijn leger was verbrijzeld en het moreel was laag, zowel voor de Franse troepen die nog in Rusland waren, waar ze veldslagen vochten vlak voordat de campagne eindigde, als voor de troepen op andere fronten.