In de geschiedenis van de Verenigde Staten was het vergulde tijdperk een tijdperk dat zich grofweg uitstrekte van 1870 tot 1900. Het was een tijd van snelle economische groei, vooral in het noorden en westen van de Verenigde Staten.Omdat de Amerikaanse lonen veel hoger stegen dan die in Europa, vooral voor geschoolde werknemers, en de industrialisatie een steeds groter wordende ongeschoolde beroepsbevolking vereiste, kende die periode een toestroom van miljoenen Europese immigranten.De snelle expansie van de industrialisatie leidde tussen 1860 en 1890 tot een reële loongroei van 60%, en verspreidde zich over de steeds groter wordende beroepsbevolking.Omgekeerd was de Gilded Age ook een tijdperk van bittere armoede en ongelijkheid, toen miljoenen immigranten – velen uit verarmde regio’s – de Verenigde Staten binnenstroomden, en de hoge concentratie van rijkdom zichtbaarder en controversiëler werd.^[73]Spoorwegen waren de belangrijkste groei-industrie, waarbij het fabriekssysteem, de mijnbouw en de financiële wereld steeds belangrijker werden.Immigratie uit Europa en het oosten van de Verenigde Staten leidde tot de snelle groei van het Westen, gebaseerd op landbouw, veeteelt en mijnbouw.Vakbonden werden steeds belangrijker in de snelgroeiende industriële steden.Twee grote landelijke depressies – de paniek van 1873 en de paniek van 1893 – onderbraken de groei en veroorzaakten sociale en politieke omwentelingen.De term 'Gilded Age' werd in gebruik genomen in de jaren twintig en dertig en was afgeleid van de roman The Gilded Age: A Tale of Today uit 1873 van schrijver Mark Twain en Charles Dudley Warner, die een tijdperk van ernstige sociale problemen hekelde, gemaskeerd door een dunne gouden vergulding. .De eerste helft van het vergulde tijdperk viel grofweg samen met het midden- Victoriaanse tijdperk in Groot-Brittannië en de Belle Époque in Frankrijk.Het begin ervan, in de jaren na de Amerikaanse Burgeroorlog, overlapt het tijdperk van de wederopbouw (dat eindigde in 1877).Het werd in de jaren 1890 gevolgd door het Progressive Era.^[74]