In het begin van de eerste eeuw na Christus ontstond aan de lagere Mekong het eerstegeïndianiseerde koninkrijk van Zuidoost-Azië, dat deChinezen Funan noemden, en werd de grote economische macht in de regio. en zelfs Rome.Er wordt gezegd dat Funan de eerste Khmer- staat is, of Austronesisch, of multi-etnisch.Hoewel Funan door Chinese historici werd behandeld als één verenigd imperium, kan Funan volgens sommige moderne geleerden een verzameling stadstaten zijn geweest die soms met elkaar oorlog voerden en op andere momenten een politieke eenheid vormden.^[65]De etnische en taalkundige oorsprong van het Funanese volk is dan ook onderwerp geweest van wetenschappelijk debat, en er kunnen geen harde conclusies worden getrokken op basis van het beschikbare bewijsmateriaal.De Funanese kunnen Cham zijn geweest of van een andere Austronesische groep, of ze kunnen Khmer zijn geweest of van een andere Austro-Aziatische groep.Het is mogelijk dat zij de voorouders zijn van de inheemse bevolking die tegenwoordig in het zuidelijke deel van Vietnam woont en zichzelf 'Khmer' of 'Khmer Krom' noemt.De Khmer-term "krom" betekent "onder" of "onderste deel van" en wordt gebruikt om te verwijzen naar gebied dat later werd gekoloniseerd door Vietnamese immigranten en werd opgenomen in de moderne staat Vietnam.^[66] Hoewel er geen sluitend onderzoek is om te bepalen of de etnolinguïstische componenten van Funan Austronesisch of Austro-Aziatisch waren, bestaat er onenigheid onder geleerden.Volgens de meerderheid van de Vietnamese academici stelt Mac Duong bijvoorbeeld dat "Funan's kernbevolking zeker de Austronesiërs waren, en niet de Khmer;"de val van Funan en de opkomst van Zhenla vanuit het noorden in de 6e eeuw duiden op "de komst van de Khmer naar de Mekongdelta."Dat proefschrift kreeg steun van DGE Hall.^[67] Recent archeologisch onderzoek ondersteunt de conclusie dat Funan een Mon-Khmer-staatsbestel was.^[68] In zijn Funan-recensie spreekt Michael Vickery uit dat hij een groot voorstander is van Funans Khmer-overheersingstheorie.