De oudst bekende documenten van een politieke entiteit in Indochina worden toegeschreven aan Funan – gecentreerd in de Mekongdelta en omvattende gebieden in het hedendaagse Thailand.^[4] Chinese annalen bevestigen het bestaan ​​van Funan al in de eerste eeuw na Christus.Archeologische documentatie impliceert een uitgebreide geschiedenis van menselijke nederzettingen sinds de vierde eeuw voor Christus.^[5] Hoewel Chinese auteurs het als één verenigd staatsbestel beschouwen, vermoeden sommige moderne geleerden dat Funan een verzameling stadstaten kan zijn geweest die soms met elkaar in oorlog waren en op andere momenten een politieke eenheid vormden.^[6] Uit archeologisch bewijsmateriaal, waaronder Romeinse,Chinese enIndiase goederen die zijn opgegraven in het oude handelscentrum van Óc Eo in het zuiden van Vietnam , is bekend dat Funan een machtige handelsstaat moet zijn geweest.^[7] Opgravingen bij Angkor Borei in het zuiden van Cambodja hebben eveneens bewijs opgeleverd van een belangrijke nederzetting.Omdat Óc Eo via een systeem van kanalen verbonden was met een haven aan de kust en met Angkor Borei, is het mogelijk dat al deze locaties samen het hart van Funan vormden.Funan was de naam die Chinese cartografen, geografen en schrijvers gaven aan een oude geïndianiseerde staat – of beter gezegd een los netwerk van staten (Mandala) ^[8] – gelegen op het vasteland van Zuidoost-Azië, gecentreerd rond de Mekongdelta die bestond van de eerste tot de zesde eeuw. eeuw CE.De naam komt voor in Chinese historische teksten die het koninkrijk beschrijven, en de meest uitgebreide beschrijvingen zijn grotendeels gebaseerd op het rapport van twee Chinese diplomaten, Kang Tai en Zhu Ying, die de oostelijke Wu-dynastie vertegenwoordigen die halverwege de 3e eeuw na Christus in Funan verbleef. .^[9]Net als de naam van het koninkrijk is de etnisch-linguïstische aard van het volk het onderwerp van veel discussie onder specialisten.De belangrijkste hypothesen zijn dat de Funanese voornamelijk Mon- Khmer waren, of dat ze voornamelijk Austronesisch waren, of dat ze een multi-etnische samenleving vormden.Het beschikbare bewijsmateriaal is op dit punt niet doorslaggevend.Michael Vickery heeft gezegd dat, ook al is identificatie van de taal van Funan niet mogelijk, het bewijsmateriaal er sterk op wijst dat de bevolking Khmer was.^[10]